山路上，一串梅花脚印的水渍，由深到浅消失在远方。山中又重新恢复了寂静。河水无声地冲刷着蟹精的尸体，徒劳的想冲出条阔路来，却只带动水面上漂浮着的衣服。
未着寸缕的阿婉折回来时，水里的衣服已冲至十几米外。要不是一根伸进河里的树枝挂住，她就只能望水兴叹，重新回到之前的“坦荡”模样了。
看着蟹精依旧没有动弹分毫，阿婉小心掂着脚尖挪到河边，尽量不发出声响取回衣服。衣服到手后，她抱着衣服跑远。确定蟹精短时间不会追来，她才停下来，把衣服用力拧干。
虽然水不再成股流下，但衣服依旧沉甸甸的湿凉。阿婉穿上冷冰冰的衣服，忍不住打个寒战。一刹那，许多不属于她记忆的画面闪过脑海。
通明的水下宫殿里，一位中年男子坐在宝座上。下首乌泱泱跪了一地成了精的海生物，正朝他诉苦，说一个眉尾分叉的男童近期祸祸了许多蟹子虾孙。
“那男童是何身份？”
“臣发动全水族打探消息，得知那男童名叫陶歆，是一家名为调鼎坊的食肆里的厨子。”一只大如磨盘的乌龟率先汇报消息。
“厨子？他那么小居然还是个厨子？难怪他捕捉鱼虾蟹蚌，只捡肥硕个儿大、快要成精的来！世上嗜吃海味之人不可胜数，他还这般火上浇油，咱们东海迟早被他吃绝呀！”粉色章鱼精挥动着腕足，情绪有些激动。
“咳——”海龟伸出前鳍微掩凸起的嘴唇，不动声色的接回话题：“吃绝不太可能，但至少会造成我们东海各类种族出现断层，传承无以为继。”
“一个孩童，能有多大本事？臣愿请命，率领十万精兵，踏平什么腚，活捉那黄口小儿！”蟹精长年守卫龙宫，并未领教过陶歆的本领，他挥舞着两只蟹螯，主动请缨。
“诶，蟹卫长不可轻敌。那陶歆非同小可，他在水中不需换气，深海行动如履平地，力气更是大到惊人；最厉害的是他使的一把菜刀，看着非金非铁却吹毛断发、削铁如泥！”海龟怕蟹精冲动，连声劝诫：“不仅如此，听闻那调鼎坊也非俗物。凡是进得店内，须得化作人形，吃饭还需支付魂力、妖力或仙力。”
“什么？那玩意儿能给别人？！他们那是没遇到我，否则，定来一顿霸王餐叫他们长长记性！”蟹精不以为然。
“那调鼎坊开了些时日了，听说做出的饭菜极其鲜美，很多仙妖都曾慕名而去。截止今日，从未听说过谁在那里成功吃得白饭。”
“龟相今日怎么尽长他人志气，灭自己威风？”蟹精虽不尽信海龟之言，心中多有不满，但还是不敢再提带兵征讨之事。
啪！男子双手猛击宝座，听他们一席争论，心火渐起：“我堂堂东海龙宫，何时受过这般委屈？面对一个宵小稚童竟束手无策，传出去岂不被人笑话？！”
“龙王息怒！臣有一计献上！保管用后，叫那小儿不再惦记我东海子孙！”蟹精眼珠转动，一条毒计浮上心头。他横行到男子跟前，小声耳语几句，男子遂笑逐颜开。
蟹精退下后去了一趟宝库，在众多璀璨的珠宝里，只挑选了两包药粉，一包强力凝雾粉，一包精萃鲀毒。
出了深海，蟹精就把毒药沿着海岸全部洒进水里。之后，他才洋洋得意的寻个隐蔽所在躲了起来，只等着陶歆出现后，尾随至调鼎坊。
阿婉搞不清楚怎么回事，不知道为什么凭空多了这些不属于自己的记忆。虽然头昏脑胀、有些不适，但她顾不上细究这些，只碎步不停地奔向调鼎坊。
黎明之前，调鼎坊又一波客人吃完饭四下里散了。白裔享受着片刻安宁，看着满桌杯盘碟盏、一片狼藉，并未动手收拾。他望着窗外有些走神：以后，再见不了那只小狐狸了吧？想到她之前努力讨好、想进入调鼎坊，他竟有些怅然。
“白掌柜？”阿婉从黑暗里走出，在门口站定，探头看向白裔。
“是你？！”白裔自己都未发觉自己话里的惊喜意味。他上下打量几眼阿婉，没料到她居然还活着，而且还活得不错。“你来做什么？”待意识到自己的反常，他重新恢复冷然。
白裔的话叫阿婉一愣，是啊，她来做什么？想进调鼎坊做小二，已被拒绝了；她总不能说自己是来避难的。
忙里偷闲、从厨房走出来透气的陶歆，一跃坐在账桌上，完全无视阿婉的存在，事不关己的悠闲晃着两条短腿儿。
“哦！海鲜！”陶歆的出现提醒了阿婉，她想起之前脑海里闪现的片段，张口说道：“陶哥哥捉的海鲜不能吃！”
“我捉的海鲜我怎么就不能吃？!我就是吃!而且爱怎么吃怎么吃!”陶歆没料到两人对话会突然转到自己身上，而且还涉及他最敏感的话题，也没听清阿婉的话就出言开怼。似乎嫌言语的力度不够，他又隔空取物抓出两串碳烤鱿鱼，左右交替填进嘴里大嚼起来。
阿婉看陶歆故意和她作对有些焦急。在她眼里陶歆就是一个行走的美食口袋，是她此生孜孜以求的终极目标，她怎么忍心看到他有丝毫损伤？“哎！陶哥哥！那些海鲜真不能吃！”她忍不住上前一步想要阻止，但看到他冷酷的目光，又怯懦的后退半步：“不不……不能吃……”
陶歆又狠嚼一口，含糊地说道：“偏吃！还有，谁是你哥？！少在这儿跟爷爷攀亲戚!”
白裔看着两人斗嘴有些好笑。自他存在的那日起，遍历世间万物；到如今数百年过去，他和陶歆把调鼎坊开起；日子大把大把的过去，虽有任务在身过得还算充实，但内心里总觉得少些什么。今日难得看陶歆龟毛、小狐狸委屈讨好，他才恍然大悟：任自己纵览别人的兴衰、悲喜，不能身涉其中、当局者迷，就没有丝毫趣味可言；这种薄情寡欲，和他素来看不上的仙有何区别。或许，他可以答应之前小狐狸的请求，来一点点改变。反正，凭他的能力，他可以随时喊停。
“小丫头！”白裔喊阿婉一声，打破她和陶歆之间力量悬殊的对峙，把他们注意力都转移到他的身上。