因为大婶的抱怨，大堂里的气氛急转直下。大叔怀里的孩子也被大婶急暴的脾气惊着，吓得撇一撇嘴哇哇大哭起来。
“好虎子，不哭!”老伯起身接过孩子，歉然的同陶歆还有阿婉一笑:“抱歉，叫你们见笑了!”
“这事情哪有你说得这般严重？你没瞧见你把孩子都吓着啦？!不要再说了!”老伯边逗弄孙子，边训斥自家闺女。
“老伯不必见外，也不必阻拦婶子，你还是叫她说来听听到底怎么回事，也好大家一起想想办法啊!”阿婉心中好奇事情的始末，边宽慰老人，边从怀里掏出一块帕子，叠成个老鼠模样逗孩子开心。
“还不是易牙那个猪油蒙了心的东西，恨不能把天底下的食肆饭馆全部网罗至他名下!他派手下几次三番来我们店闹事，叫买什么掌勺幡，都被我们拒绝了。我就纳闷了:难道我们不悬挂那玩意儿就不是饭馆了？还是说我们不挂那玩意儿菜就变得难吃了？!”大婶本来就憋了一肚子气，她见阿婉问起，遂一股脑儿的把这些日子的烦恼倒了出来。
“我爹的手艺你们应该也见识了吧？不错吧？可偏偏那易牙就有本事把客人们从我们店截走!他的人四下里放出风声，说只要是没挂掌勺幡的店铺，那都是卫生、菜品不合格的!众口铄金积毁销骨!所以我们店这些日子变得越来越冷清。”大叔给大婶倒一杯茶，叫她喝了润润喉，他又接着话给阿婉陶歆说道。
“唔!今儿个更过分!你们不知道:我今天出去买菜，菜市上的人居然都不把菜卖给我，还说我们厨德有缺，再饭馆也只会祸害街坊四邻!”大婶想起今日之事，气得青烟直冒，干脆啪一声又把杯子放回桌上。
“哎，算了!这饭馆今日就算是最后一日营业吧!明日……明日咱们就一道回彭城老家去!这等杀子媚上的小人，厨艺再好又有什么用!老头子是断不肯和他同流合污的!”老伯蹙眉思量许久，终于做出艰难决定。但他看到阿婉和陶歆，不由又展颜一笑道:“不过，能在这种情况下遇到你们，实在是我老头子的荣幸!你们都坐，我再去厨房添几道菜来，今日一定开怀畅饮、不醉不归!”
老伯说着离开又回后院做菜，阿婉和陶昕互看一眼，一时无话。大婶可能觉得老伯方才的话已是最好的安排，想着再不用受这等委屈，神情也和缓许多。她和大叔默默看着虎子玩手帕小老鼠，大堂里重新恢复安静。
“大勇家的！你爹呢？”不到一盏茶的功夫，一个刻意压低的声音打破了大堂里的安静。
阿婉循声望去，只见一个眉目疏淡、举止小家子气的中年男子不知何时，悄无声息的站到了她的身后。
“啥风把您给吹来啦，王叔？快坐快坐！”大婶把中年男子让到一张椅子上，然后才又说道：“我爹在厨房做菜呢！你要没啥急事儿，就一同坐下用了饭再走！”
“还做菜？还用饭？哎呦，我的姑娘呦，你咋那么心大呢？！你知不知道那个……”王叔戒备的看一眼阿婉和陶昕，没把到嘴边的名字说出，“那个……要把我们往绝路上逼呢？！你们怎么还看着一点儿事没有呢！”
“王叔也没交钱买掌勺幡，他是街上游走卖馄饨的。”大勇叔小声为阿婉还有陶昕解释一句。
“你们可能还不知道吧？街上卖粮卖菜的已经不卖给我们啦……这不叫我们做生意事小，没啥吃的，迟早饿死事就大啦！”王叔听大勇和陶昕他们说话的语气，还以为他们也是没买掌勺幡的，所以还边说边向他们点头示意。
“我们已经知道啦，今天中午我去买肉，就什么也没买到。”大婶撇一撇嘴无奈道，“不过也没您说的那般严重啦——就是菜市上不卖我们粮蔬也没事儿啊，咱不还能回老家种田么，再不济，咱们就去馆子吃，作为客人他总不会不卖给我们现成的吧？”
“啧啧啧——要是现实情况像你这么想的倒好了呦！你还不知道吧：这掌勺幡正在往全国推行呢，而且是只要动炊就要挂幡；你不买掌勺幡就得买炊火幡，而像咱们这种经营食肆却没买掌勺幡的，无论想要再买哪种，都要出比原价高十倍的价钱！”王叔说的唾沫星子横飞，一张萎黄的脸皱德跟包子一样。
“王叔，你这是打哪得来的消息？假的吧！这——这样的话，这不是把我们往绝路上逼么？我们哪有那么多钱？！再说他们，他们又能落什么好啊！”大婶虽然嘴上说着不信，但脸色也凝重起来。
“这事儿哪里有假？东市那边已经是开始推行了，要不了下午，就到咱们这儿了！”又有三四个看着老实巴交到男女掀帘进到店里，神情都无比焦灼。
“诸位，你们要不先回吧？若是如此，我们也没什么办法。你们守在这里，等我爹也不是个出路呀！”大勇看店里人约聚越多，不由更加担心：本来都是泥菩萨过江——自身难保了，若是再被一会儿过来征钱的官兵看到，岂不更加危险。
“诶，我说大勇啊，你这是怎么说话的？！我们来这儿，不也是看你爹德高望重，想同他一道商量个主意么！你赶我们走算怎么回事？难道是你们嘴上说着没买掌勺幡，实则已暗地里偷偷买了？！”王叔本来就心绪不宁，听了大勇的话直接恼了，说起话来连脑子都省得过了。
“放屁！我说王三儿，大勇的话虽欠考虑，你做长辈的就该信嘴胡沁了？！我可告诉你：当时你不买掌勺幡，是因为你觉得太贵不舍得，可没和我打过商量！今儿你要来找我商量，我双手欢迎，但要是当着这么多街坊邻居污蔑我，我可不依！”老伯人还没有进门，就听见他洪亮的声音传进大堂。
不过须臾功夫，就见他端着熘三白和木耳炒蛋大步流星的进来了。