隆庆帝不是个多事的皇帝，又有沈之行压着，宫中历来安定。
相比起前朝，隆庆一朝的宫人内侍日子都算是好过的。
既少克扣，也少苛待。
清早天未亮，皇城之中各司宫人内侍起来干活。
前几日秋千节疏浚宫中沟渠，这几日宫中又开始扎制席箔、凉棚，以备将来取凉用。
一个年轻内侍坐在成扎的蒲草上。
他生得一副老实模样，手上活计麻利编织不停，缩在一角干活是有名的踏实本分人。
但他本分不找事，事却来找他。
欺负弱小、欺负老实，这般恶人在哪都存在。
三个油滑内侍结伴寻来。
“阿忠，你手巧，便替我们编了吧！”
编制草席是他们这些底层内侍得干的活，每人都有任务定额。
这三个油滑鬼结伙躲懒，想要欺负这叫阿忠的内侍。
阿忠停下手上的活，露出为难之色。
“这太多了，我一个人编不完的。”
他再是手巧熟练，也不能一个人干完四个人的活啊。
阿忠态度绵软的回答，反倒让无赖得寸进尺。
他们四个住在同一间太监房，三个结伙来欺负阿忠一个。
不顾他推拒，三人嬉皮笑脸抱来蒲草：“就这么说定了。”
阿忠身边蒲草摞了老高，他半站起身扯住一个人的袖子：“不行不行。”
但那人将袖子从阿忠手中抽走，头也不回地走了。
没得奈何，阿忠叹了口气认命地编。
到了中午时，便是他关节生疼。
看正是饭点放饭的时间，肚子饿得咕咕叫，便起身去寻饭食。
进了专属内侍的小饭堂，闻到阵阵香味。
长案上，一盆杂粮饭一盆青菜一盆切丝的咸菜。
都清淡，无葱姜蒜等可能产生异味之物。
阿忠眼神好，在青菜盆里看见了一些肥肉片。
颤颤巍巍的肥肉过油一爆，是底层太监少见的大荤吃食。
打饭老太监道是沈公补贴了给众人加荤腥，每人一片。
饭厅里一片笑声。
阿忠也笑，但当轮到他时，他的笑容凝固在脸上。
原来跟他同住一屋的那三个牛马，在阿忠干活耽误的时间里，早以他的名义打了饭去。
这午饭都有定例，断没有一人两份的道理。
放饭的老太监一眼看出猫腻，可他不是个什么善心人，用马勺驱赶阿忠走开。
阿忠捏拳，兜着火气出饭堂。
一路询问之下，在一处宫墙下发现了那抱团的三人。
三人腆肚晒太阳，身边摆着四个空碗。
阿忠虽是没了根，虽是老实本分，但他不是泥捏的。
被欺到如此地步哪还忍得了，箭步冲上去，揪住一个人的衣襟就打。
开始还占些便宜，只是到后头那三人反应过来便开始还手。
四人撕扯成一团，三个结伙围着阿忠一人打。
正是干活的时候，此处动静不小引来管事。
管事的老太监尾指留着长长的指甲。
那小葱葱管似的指甲，挨个指点打得满脸是血的四人。
阿忠垂头，听那三人将过错全推给他。
他有心为自己辩解，可他一张嘴压根说不过三张嘴。
最后，四人同受罚，那三人一人挨三棍，阿忠挨十棍。
四人齐齐整整被按在条凳上剥了裤子。
旁边一人压低了声音威胁道：“你害我们，晚上有你好受！”
阿忠将头埋在凳子上，既屈辱又委屈，咬牙准备挨棍子。
就在第一杖将将要打下时，突然听人问道：“谁是阿忠啊？”
高举刑杖的停下手，监刑的老太监见得来人急忙起身：“顺子公公，您怎么来了？”
眼前的是大宦官沈之行徒弟，是陛下跟前行走听差的人，老太监并不觉自己谄媚哪里不对。
被赵鲤使唤来跑腿的小顺子摆手，打断了无意义的客套，又问：“阿忠是哪个？我听说正要挨打呢？”
等旁人将趴在条凳上，一脸迷茫的阿忠指给小顺子看后，他端详了一阵。
“年纪对了，长相……”小顺子心里核对着赵鲤委托他时的描述。
他一拍手，高兴道：“得，长相也对上了！”
“你可叫我好找啊！”
赵鲤描述另一个时间线掌司阿忠时没带大名，说的也是十一年后的长相，小顺子硬是在宫里找了两日。
他虽是抱怨，但脸上尽是笑模样。
宫中之人看脸色是本能，见状将阿忠拉起身来。
老太监还用他留着尖指甲的手，亲自给阿忠提上裤子。
小顺子本身是顶机灵的，眼睛扫一圈将事情猜得大差不差。
他没有说教，也没为阿忠明着出头，只是笑着上前拉住阿忠的腕子。
“有贵人叫我来寻你，请你赴宴报你的一饭之恩。”
阿忠被这神来一笔砸得发懵，下意识啊了一声，压根不记得他什么时候跟哪路贵人打过交道。
小顺子打量他是个老实的，笑道：“别啊了，明儿个收拾收拾去直殿监作掌司，这富贵你就好生接着吧。”
闻言，左右诸人神情纷纷一变。
羡慕有之，隐约妒恨有之，趴凳上那三个却是满脸灰败惧怕。
方才还说晚上要阿忠好看呢，也不知以后是谁给谁好看。
小顺子拽着还懵着，行尸似的阿忠走了。
冲着他们背影谄媚笑的老太监，转身换了副嘴脸，一指条凳上三人：“方才判错了，该打的是你们！”
红头杖一杖一杖落下，惨叫声此起彼伏，
阿忠自打进了宫，就再也没出过宫门。
直到被小顺子拉到一家名为食为天的馆子前，他都还迷糊着。
“进去吧进去吧。”
小顺子推攘着阿忠的背，他才机械地跨过门槛。
叮铃铃——
这时，藤编的小球滚了过来，球上小铃铛响个不停。
一个蹒跚的小小身影爬来，仰头望见阿忠，这奶娃娃突然咧嘴笑。
然后踉踉跄跄站起身来，一把抱住了阿忠的腿。
孩子爹娘是城中嘉惠坊的百姓，莫名被带到这来局促至极，嘴里道着歉不敢上前。
阿忠也不知怎么想的，弯腰去将这小孩抱起。
“看来你们还是遇上了。”一个声音道。
阿忠和臂弯中的小孩同时扭头看去。
只见一个极漂亮的大眼睛姑娘从楼上下来，脚边跟着一只特别肥硕的橘猫，正看着他们笑。