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而今已入十月,不过与北方不同的,金陵这里却尚未入冬,只算是深秋季节,还未显多少寒意。

可此时的孙途却有些发冷,并不是身体上的感觉,而是心中发寒,只因为童沐已把这几月里发生在金陵附近的事情给细细道了出来——

自打方腊称帝,朱勔又弃守苏州逃到金陵后,这里的百姓可就真遭了灾了。损失惨重的一众官员在到了这三吴都会地后,便开始了肆无忌惮的横征暴敛,用尽手段搜刮民脂民膏,不但多出了许多苛捐杂税,还经常以勾结反贼的名义将这一带的富商大贾给构陷入狱,然后再侵夺其财产,其手段之卑劣,简直是骇人听闻。

其实若只是一些官吏如此横行也就罢了,偏偏还有上行下效,屡屡干出劫掠民财,杀良冒功的事情来,这可真就把百姓们往绝路上赶了。开始还只是从苏州等地跑出来的官军作恶,而随着时间推移,受朝廷之命前来江南平乱的各路兵马也都陆续抵达,在看到这里乱象后,这些兵马自然也不会客气。

正所谓贼过如梳,兵过如篦,在这些毫无底线可言的大宋官军的“努力”下,只短短数月工夫,本来繁华热闹的江南重镇金陵便已哀鸿遍野,民不聊生,其况之惨,简直叫人不不忍卒睹。

而更可气的是,那些为恶的家伙却又把一切过错都推到了方腊一伙反贼的头上,只说这里的百姓是受了反贼侵扰才死伤无数,还得亏他们及时出兵,才打退反军,救下了许多百姓。而朝廷居然也就相信了他们的这一说辞,当真是颠倒黑白到了让人难以置信的地步。

这次童沐所以早早就跑来码头等候孙途军队到来,就是生怕他也和其他几路兵马那般干出劫掠害民的事情来,为此他甚至还多方请托,才从官府手里弄到了一批酒肉来犒劳孙途所部。

在听完这一番讲述后,孙途的脸色已经阴沉得能滴下水来,面前的酒菜再是美味,他也已然没有了半点动筷之意。半晌后,他才哼声道:“二哥,难道在你心中我就是这等不顾大局,不管百姓死活的混账吗?”

“千里莫要着恼,我这也是为防万一而已。你之为人我自然是信得过的,但下面那些当兵的可就难说的,尤其是当他们远道而来却无粮可吃的情况下,那就更是什么事情都干得出来了。”童沐忙出声解释道,随后又是一声重重的叹息。

孙途没有再纠缠于此,他也知道对方是一片为民之心,不好太过怪责,所以很快就转换了话题:“可我还是有一事想不明白,朱勔等人怎么就敢如此肆无忌惮在金陵为恶?朝廷就真个完不管吗?还有,方腊之事前车可鉴,他们就不怕再激起金陵百姓造反吗?”

童沐苦笑摇头:“要是真有忌惮他们也不会干出此等事来了。所以如此,只因他们笃信朝廷是不会过问这边情况的。你可知那朱勔为何会在来到金陵后干出如此丧心病狂的举动吗?除了想在这里补偿丢在苏州的损伤外,更是为了把巨量的财物送去京师,用以贿赂朝中官员为他们说好话,同时还有不少钱财宝物被送进了皇宫……”

孙途登时听得目瞪口呆,愣了半晌,才又是一声叹息。原来这些家伙所以如此大胆,就是吃准了朝廷不会追究这次的责任,反正有方腊反贼背锅,索性就把金陵也给洗劫一空算了。至于朝廷里的那些人,只管自己吃饱获利,江南百姓的死活就不在他们的计算中了。甚至可以这么说,正是因为朱勔他们在金陵大肆掠夺民脂民膏,再将之送去京师,才让他们得以从丢失苏州等重镇的大罪中摆脱出来。

想明白这一切,孙途脸上的怒色已化作了讥诮的冷笑——怒极而笑,此时的他都觉着再发怒都是浪费自己的情绪了,因为面前的这些事情实在太过荒谬。

童沐的话却尚未说完:“至于你提到的担心金陵百姓会被逼着造反一事,其实也不是没有发生过。就在上个月初,金陵城内就曾爆发过一场混乱,结果却被驻守在城中的三万兵马迅速镇压。而如今在金陵境内的各路官军数量已达十三四万之众,这里的百姓又怎可能翻起浪来呢?”

“嘿,这些家伙平贼无用,镇压百姓倒是个顶个的英勇善战啊。”孙途嘲讽地给出了评价:“但这也意味着官军在江南之地已民心尽失,一旦方腊准备妥当,引军杀来,恐怕旦夕之间这金陵都将被攻陷了吧?”

“正是如此,当初苏州城在五日内被他两万兵攻破也是因为城中百姓突然作乱,与外头的反军来了个里应外合。这导致我等官员只能仓皇出逃,差点连命都搭在那里!”提及往事,童沐依然是心有余悸,同时也是愤愤难平。

“难道这江南一地就没有个明白人能劝劝朱勔等人吗?他们如此做法,说句轻的就是在饮鸩止渴,说重了,完就是在寻死。”说这话时,孙途把目光落定在了童沐的脸上,他可是苏州推官,至少在江南官吏中地位已然不低。

可得到的却是童沐的又一声苦笑:“你道我没有劝过吗?不光是我,还有不少同僚在来到金陵后便曾联名上奏,劝谏朱勔不要再胡作非为,更不能苛待百姓。可结果却根本没被他当回事,有两人更因为言辞稍微激烈了些,而被那厮栽了个勾结反贼的罪名,如今还被关在大牢之中呢。我虽说凭借着叔爷的关系还能在朱勔跟前说两句话,却也是无济于事啊。何况,现在不光是朱勔等官员胡来,下面还有几万官军在掠夺民财,根本就弹压不住啊。”

孙途摇了下头,又是一声叹息。现在看来,江南这里的情况比自己所想的要严重十倍,一旦真让方腊他们抓住机会,拿下整个江南都不算是什么问题了。

贼匪虽是祸患,但相比起来,还是那等贪官对百姓的伤害更大些!足足沉默了有盏茶时间,孙途方才又看向了童沐:“你就真没想过解决眼下的这个难题吗?你就甘心眼看着江南局势糜烂,最终祸及我大宋江山?”

童沐略有些诧异地看着这位老朋友,迟疑问道:“你这是何意?我虽有此心,奈何无权无势,在苏州时我都无法制止那朱勔借天子名义征花石纲敛财,到了金陵就更没这个能力了。”

“是吗?你就没想过秘密上奏朝廷?或许这里其他官员没这个能耐,可你童沐却不一样。有或者,你也早与他们同流合污了?”

“当然没有!”童沐立刻大声否认起来:“我就算再蠢再贪也干不出如此祸国殃民的事情来。何况我一直都不缺钱,怎么会想着从中获取好处呢?”

“那你为何不想法把这里的真相报与朝廷?哪怕如今童帅远在边关,可他在朝中还是有不少门生故吏的,又岂会不帮你这个忙?”孙途说到这儿,心中陡然一转,闪过了一个人来——方谦。

方谦不就是童贯留在朝中的重要棋子吗?而且他和童沐的关系也很是亲密,若童沐真看不下去这样的情况,他会不找方谦想办法吗?

对朱勔这样皇帝跟前的宠臣来说,哪怕真把江南搞得一团糟,到时只要认个罪,再上下打点一番,自然能在事后调往别处任职。至于其他那些地方官,此时所想也只剩下借机弄上一笔钱,为丢官后考虑了。可他童沐却还年轻,仕途才刚刚起步,他会甘心被这些家伙拖着沉沦到无底深渊里去,最后丢官罢职吗?

越想之下,孙途越觉着此事有着许多让人玩味的地方,那方谦真是因为受蔡京等人之命才去的青州,而不是得自童贯之令?而他这么做,说不定就是和眼前的童沐有着密切联系!

被孙途这么定定的看着,倒叫童沐都有些不自在起来了,便举杯喝了口酒,掩饰心中不安道:“你这是何意?我早说过了,虽然我叔爷是枢密使,但我并不想靠他。何况江南的情况太过复杂,他现在又被蔡京等人所疑,我实在不好再拖累到他老人家了。”

“是吗?”孙途不置可否地说了一句:“二哥,你我多年相识,我一直都把你当作最值得信任的朋友,可你真有如此对我吗?”

见孙途突然转话题到这上头,却使童沐也为之一呆,片刻后才道:“那是当然,我童沐也一直将你当作兄弟……”

“真是这样吗?我看不见得吧。”孙途也举杯喝了一口,这才悠然道:“其实哪怕直到现在,你都一直在扮着另一个自己!或许你在所有人面前都戴着那温文君子的假面具,但你实在不用在我面前如此伪装的,你道我真不知道你到底是个什么样的人吗?”

只几句话,就让童沐的神色陡然一变,瞳孔都微微缩了起来,但他口中还是说道:“我怎么完听不懂你的话啊……”

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