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朱勔的脸色是越发阴沉了,对萧靖如此表现那是极其的不满。

其实一直以来他对萧靖还是颇为提携的,因为这确实是个会带兵,能打仗,而且还对他足够忠心的下属。但唯一让朱勔无法接受的,就是这家伙太过耿直,有时认准了路后就是九头牛都拉不回来,所以哪怕萧靖曾立过不少功劳,到最后也就一军中团练而已。

朱勔其实也知道自家身边还是要留些有真才实学之人,而不能全是些只会逢迎拍马的废物,所以哪怕萧靖确实有时会说出些不合时宜的话,甚至顶撞于他,他都包容了下来。

但今日,当了这许多官员之面萧靖一再提到常熟战事和孙途的山东军的遭遇,就让朱勔很难忍受了。当下里,他就把面色一板道:“萧团练,你也太过大惊小怪了。常熟的战事本官自然早已知晓,不光是我,就是在场诸位也都早早得了消息。但那不过是一场小规模的战事罢了,只是被有些人刻意夸大,才看着好像很严重,你就不必再挂怀了。”

“可是……”萧靖还待再说什么,却被朱勔迅速打断:“你不要胡言乱语乱我军心!今日本官邀你等前来是为了庆贺新年,而不是商讨如何用兵的。今天可是大年初一,大好的日子咱们只谈风月,正事公务就留待过完这年再说不迟!”

眼见萧靖还有不依不饶的意思,身边的一些同僚立刻上前把他拉了回去:“萧团练你醉了,这等事情朱帅自然是比我要更清楚的,他怎么可能有错呢?来来来,先喝酒……”

这些人的好一通劝说,再加上其他官员迅速转换话题,让萧靖后面的话终究难以出口,只能是悻悻地坐在席上,喝上几杯水酒解愁了。

因为他这一闹,酒席上的气氛就变得有些怪异起来。好在朱勔身边最不缺的就是活络氛围之人,几个官员连续起身说了一些笑话,又有人起身四处敬酒后,堂上才重新变得热闹起来。一时间众人推杯换盏,觥筹交错,全都笑盈盈的好不欢喜,哪有半点大敌当前,江南半壁皆落入反军之手的紧迫感!

可他们越是这样,萧靖心中就越觉烦躁,又喝了几杯酒后,他更觉着浑身燥热,都无法在这憋闷的厅堂里待下去了,便随便找了个借口走了出去。其他人对此只作不见,没了他大家反倒更加自在些。

与堂内的暖融融的环境与热烈的氛围形成鲜明对比的,是外头的冷清与冰寒。不知什么时候,浓黑的天空再度有雪花不断飘下,在凛冽北风的呼啸下,温度更是降到了冰点以下,直让刚走出来的萧靖猛打了个寒噤,但更感到寒冷的却是他的心。

曾经的他也想有些作为,可多年下来却是一事无成。再加上自己投靠的朱勔又是个贪婪自私,手段卑劣之人,他就更觉着自己是那么不堪无用,甚至许多事情都可以称之为为虎作伥,助纣为虐。

本以为这次江南动荡朱勔会有所改变,但现在看来这完全就是一厢情愿,朱勔和一些官员不但不曾改正,反倒是变本加厉了。之前不但将个金陵城搞成一团糟,现在竟连几万大军的生死都不顾了。

这让萧靖心中更觉烦闷,即便被冷风吹着,心头依然觉着似有烈火在烧,但最终却又只能是化作一声叹息。因为对此等种种,他却是那么的无能为力。

“萧团练好兴致啊,居然出来赏起了雪景。”背后突然传来一个悠然的声音,让萧靖身子就是一颤,蓦地回首,便瞧见了同样面有郁色童沐正看着自己。

他二人一是苏州团练,一是苏州推官,以前倒也有些交情,此时相遇也不觉尴尬,萧靖苦笑一声:“我只是受不了厅内的氛围而已,你呢,童推官怎么也想着出来透气了吗?”

“呵呵,其实在下也与将军一样,担心常熟那里的战事啊。常熟只是区区小城,墙不高,池不深,而守军也不过三四万,却要面对十万甚至更多的反军围攻,纵然山东军骁勇能战,怕也未必能守得住啊。”

“是啊,若换我守城,只怕连十天半月都未必撑得过去。若朱帅再拖延着不发兵救援,只怕不但常熟难保,连守城的将士都多半要丧身在那里了。”

顿了一下后,萧靖又看了眼童沐:“既然童推官和我所想一样,刚才为何不出声相助?不如你我现在就一同进去向朱帅痛陈利害,让他赶紧发兵……”

童沐有些意外地看了他几眼,随后才笑着摇头:“萧将军你是真不知道朱帅的心思吗?他这是刻意想借刀杀人,欲用方腊反军来置山东军于死地啊。哪怕你想不到这些,也该知道早前山东钤辖孙途与朱帅之间的矛盾冲突吧?”

萧靖明显是愣了下,旋即才轻呼道:“这……朱帅他真敢干出此等事来?那可是数万将士啊,一旦成真,朝廷追责下来……”

“那也是孙途自己立功心切导致的后果,朱帅最多就担一个援救不力的罪名,以他在朝中的根基,根本伤不了分毫。”童沐眯了下眼睛道:“谁让孙途之前做了太多得罪人的事情呢,现在不光是朱帅,金陵这里诸多军马都未有救他之意,能不在此时落井下石已经算仁义了。”

萧靖脸上的惊讶之色已经转作了气氛:“这……当真是岂有此理!如此一来,我江南局势何时能平?若再这么下去,难保反军势力会不断壮大,到那时别说夺回苏州杭州,就连金陵也未必能保得住!”

“谁说不是呢?现在人人皆有私心,每个将领都只求保住自己的兵马,倒是有心任事的孙途和麾下兵马被他们推到了如此险境。”童沐叹息一声,又道出了一件更让人难以置信的事情来:“你可知道,就在两日前,朱帅已给无锡那边下了军令,让该处守军即刻后撤,返回金陵!”

这事萧靖还真不曾知晓,一听之下更是大惊失色:“什么?那不是把这一座城池都让给反贼了?”

“正是如此!而他这么做,为的就是彻底断了山东军的后路,让他们连一路援军都找不到!”童沐说这话时,眼中也有深深的恨意,他是真没料到朱勔这次会做得这么绝,不但见死不救,还把山东军最后的一点希望都给断绝了。如今的山东军在常熟当真是落到四面皆敌,孤立无援的境地了。

当然,他并不知道其实就连孙途出现在常熟都是朱勔勾结反军的结果,不然只会更加愤怒了。而在听完的讲述后的萧靖是彻底呆住了,他委实无法接受自家恩主居然会干出这等损己利敌,却只为排除异己的事情来。

“我,我绝不能坐视这等事情继续下去,我要向朱帅进言!”急怒之下,萧靖再顾不得其他,转身便要回厅内把心中所想都说出来。但他这一动作却被早有准备的童沐给拦了下来:“萧将军不要胡来,你这么做不但于事无补,反而会把自己都给搭进去。朱帅做这一切虽然并未藏掩,却也不好摆上台面,你一旦当众说了,就是与他为敌,后果可是极其严重的。”

一想到朱勔的酷烈手段,萧靖的心顿时一寒,总算是稍微冷静了些,也停下了脚步。但他心中依然难以接受这样的事情,急声道:“难道我们就这么看着,什么事都不做吗?若真如你所言,常熟失守,山东军彻底被歼,那接下来敌人必然气焰大涨,说不定就要趁势出兵北来,对我金陵也构成威胁了。”

“我当然知道这事后患无穷,所以才会想着与萧将军商议,看我们能不能帮帮前方奋战的山东军。”

“这怎么帮?朱帅不肯出兵,里头那些官员也……”萧靖愤愤地看了眼那紧闭的厅门,现在里面还不断有笑声和起哄声传出来,听得出来,一众宾客的兴致是越发的高了。

童沐等的就是他这句话,当即道:“其实我还是相信孙钤辖和山东将士能力挽狂澜,守住常熟城的。毕竟论战力,这金陵所有兵马合在一起,都未必比得了他们。现在的关键是他们孤军作战,甚至周围百姓都是投向反军的,要是能扭转这一切,说不定情况就能得到改善了。”

“这却如何扭转?”

“萧将军可听说过谢默此人吗?他在江南民间声望极高,只要他能出现在常熟一带,说不定就能改变眼下的局势!”

“谢默?他不是一早就被烧死在栖霞山上了吗?”萧靖在问出这话的同时,心里已有了答案,眼神也变得冷冽起来:“这么说之前种种皆是掩人耳目的手段了?”他只是有些率直,却非缺心眼。

童沐倒也没有再瞒他,点头道:“当时情况不定,所以孙途才会用了这么一招以保护谢默。而现在,能救孙途和山东军的,也就只有他了!只是现在金陵城守卫森严,我无法把他安然送出城去,所以才想到寻求萧将军你的帮助!”

一番沉默后,萧靖终于点头:“好,我来想办法。”作为朱勔身边的亲信,他可是负责了金陵西南两门守备之事的,要放个人出去自然轻而易举。

直到听到这个答案,童沐才长出了口气:“千里,我总算不负所托,但接下来的事情就要看你自己了。不知你能否撑到那时候,你可不要让我失望啊!”

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