藩王们的种种丑恶行径一幕幕在朱标的头脑中闪过。如今，一向最本分的宁王朱权，又有人密奏其图谋不轨，行为多异；自己的儿子朱允炆在福州屡屡接见商贾，惹起了士大夫的愤怒……这一切都使他忧心如焚，年届半百的景泰皇帝也确实是不能清心寡欲啊！
“启禀皇上，户部尚书陈瑄求见。”
女官的奏报打断了朱标纷扰的思绪。
“叫他进来！”皇帝依然倚在躺椅上。
将近五十岁的户部尚书陈瑄受宠若惊，皇上极少在后宫诏见臣下。在女官的导引下，他走进皇帝的寝宫。
“臣陈瑄叩拜皇上。”
“罢了，你坐下吧。”
女官将披着黄缎的坐椅摆到皇帝右前方约摸五尺左右的地方。
“谢陛下赐坐。”
“陈卿，”朱标摸摸有些斑白的鬓发，看着陈瑄说，“朕叫你来，是要问你，第四次人口普查，汉族人口几何，而异族人口几何？”
陈瑄见皇帝面色严峻，心中发毛，作为户部尚书，也是刚刚接到第四次普查的数据，幸亏看了一遍，如果没有看，万一皇上认真起来，那可是渎职欺君之罪啊。他赶快站起身又行了一礼，奏道：
“陛下英明，臣也刚刚接到呈报，只是粗陋的看了一遍，现在大明计有汉族人数一万万四千五百七十六万余人。异族人数大约共计七百余万，具体臣还未形成奏报，恳请陛下责罚罪臣！”
“朕说过要责罚你的么？”朱标欠身反问：“起来吧。”
“谢陛下宏恩！”陈瑄回到椅子上坐下。心里如十五个吊桶打水七上八下，他不明白已经进行了四次的人口普查，为什么皇上对于这次特别关心。
“朕叫你来，是想知道人口比之去年你接任之时增长如何，而新田开垦增长如何。而人口分布如何。”
“皇上，微臣去年接任之时，人口乃一万万一千四百余万人口。臣接任十六个月，增加了三千万……。”陈瑄见皇帝眯眼不语。欲言又止。
“说下去，我听着呢。”
“但是现在人口数量不好计算，因为流动人口过于剧烈，而且商贾们为了开发海外。隐藏人口不报之事，查无实据，但是确有此事，以臣所见，应该还要有五百万的隐藏人口未算在内，但是新增田地却是缓慢，盖因庄稼高产之缘故，现在务农之人渐渐少去，而新兴的工厂需要大批劳力。都集中去做工了。所以臣上任以来，新增田地不过一百余万亩。”
朱标点点头，语意平缓地说：“爱卿的意思是说。人口增长过快，而田地增长过慢，有些不对是吗？”
陈瑄见皇帝认可，且能理解更深，于是受到了鼓舞，兴奋地说道：
“皇上。臣以为，国家应以农为本。朝廷要重申务农务工条律。允许户部拟列务工细则，比如严厉打击商贾隐藏人口的行为。严格户籍制度，不报者一律视为异族，商贾用异族比例一旦超过限制，就应该按数量多少量刑，分流放、杖罚。”
“而务工应该仿造军户制度，家中独子不得出外务工，两子出一，三子出一轮换制等等，同时应派遣官员督察各地落实情况……。”
“好，就这么办，”朱标坐直身子，从矮榻上端起青花茶杯，抿了一口说：“你回去后制定个详细法则，奏朕细阅后交与司法部立法，若是能被皇事院和内阁通过，就按照爱卿说的执行。”
“臣遵旨。”
“包女史，给陈爱卿赐茶。”
不一会，侍女端进镀金托盘，包女史伸手取过一杯茶来，放到陈瑄坐边的茶几上。
“谢陛下赐茶。”
陈瑄抿了一口茶，心想乘皇上高兴，正好把近日来最困扰的一件事启奏皇上，谁知还没开口，便见皇帝沉下脸来，赶快缩回话头。
朱标地将话锋一转，探身问道：“陈爱卿，听说你母亲过七十大寿，二皇子送礼过府了？”
“臣……嗯……，臣惶恐，是解学士代送的。”陈瑄听皇帝突然问及母亲寿宴事，不知究竟，慌忙答道，见皇帝不语，赶忙补充道，“酒宴中，解缙献景德镇镶金釉里红大花瓶两只……”
“还有苏州织锦两匹、端砚两方、封金六十两。”皇帝接口说道。
陈瑄惊出一身冷汗，他虽然是新晋一年左右的户部尚书，但是久在京师，深知皇帝的内厂，四处游荡如同无孔不入的幽灵，专门察听大小衙门及官吏们的一言一行，然后密奏皇上。
虽然料定母亲做寿，皇上肯定知道，但是连解缙代礼王送的几件贺礼皇帝都了如指掌。好歹自己早有防备，那天晚上自己言行并无越轨之处。但仍然担心皇上多疑，连忙将事情的来龙去脉，一五一十原原本本地向皇帝奏述一遍。
原来陈瑄的母亲过寿，也不算是铺张，只是解缙突然到访，自己送了礼物不说，还拿出一些宝器，说是代替礼王所送，自己也不敢推辞，只好收下了。
朱标早就知道这件事，不过是借着这个机会点一点陈瑄，使他警觉一些，知道自己的本分，见陈瑄说的还算是老实，于是就命他退下，尽快的将奏折送来。
此时，杨蝶匆匆地走进坤宁宫，她转过屏风，与户部尚书陈瑄打了个照面，陈瑄赶忙施礼。杨蝶鼻子哼了哼，看也不看他一眼，径直走进寝宫。
“蝶儿……。”还没等杨蝶站定。朱标就问道：“户部尚书的母亲过寿，你父亲也去了，你知道是怎么回事吗？”
杨蝶好像早已准备好回答皇帝的责问。说：“皇上英明，但朝廷立有条律，后妃不得干政，臣妾不敢多言。”
“朕要你回答，有甚不敢言语之理？”
“臣妾遵旨。依臣妾鄙见，陈瑄母亲做寿，朝中大臣贺礼。乃为人之常情，臣妄斗胆以为。这没有什么不妥，解学士不是也去了吗？”
朱标嗯了一声，杨蝶嘎然止语。
“说下去呀，朕听着呢。”
“是。”杨蝶见皇帝眯着眼，并无不悦之态，接着说道：“若论亲疏，家父和陈瑄同出永嘉门下，不去反而不妥，倒是解学士纡尊降贵，臣妾倒是不明白为了什么？”
“好一张伶牙利齿。”朱标抿了口茶，自嘲说：“你随朕快三十年了，今日第一次发现。原来蝶儿是位能言善辩的巾帼英才，当初在内厂的英姿未变啊。”
“恕臣妾直言奏呈。”杨蝶怎么会猜不透朱标的心思，他知道皇帝为了点醒父亲杨杰和解缙的政见不同。但按照既定的策略，她顾不得许多忌讳了。接着闪烁其辞地补充说道，“皇上圣裁，臣妾毋需多言，皇上也知道其中缘由的。”
“哈哈，真所谓平日不露面。偶而露峥嵘啊。好了，不说这事了。你且陪朕坐坐，下盘棋，如何？”
“闻听皇上圣体欠安……。”
“不碍事，老毛病了。刚才偶觉头晕心跳，现在好了。”
朱标欠身站起，杨蝶走近想搀扶他，皇帝一摆手，自个儿走到窗边。
包女史将两张檀木座椅摆了个隔几对峙的位置，几上放着镶金雕龙的玉石棋盘，同时将青花瓷罐内的棋子轻轻地倒出来。棋子做得相当精致考究，以极名贵的宝石为材料，磨得光滑圆润，每颗棋子均以九粒芝麻大小的真金嵌入圆面四周边，白子晶莹似雪，黑子漆亮如墨。
最近几年，随着朱标的年纪大了，刘超就越来越使唤着不顺手，何况是在内宫，于是朱标又开了女科，允许女子单独考试入部分衙门为官，其中紫禁城之内更是充实了一些女史，现在的包女史就是代替原来刘超的侍候了。
紫禁城内已经很久没有太监出没了，朱标闻不到那些腥臊之气，心情也好了很多，他立下训示，皇宫之内严禁太监出没，也严禁民间自行阉割，所以一般都用女官代替原来太监的职司，而这个包女史是河南开封人，据说是包拯的后裔，极具文采，所以深得朱标喜爱。
“蝶儿，你先下吧！”坐定之后，朱标亲昵地唤了一声已经喊了几十年的名字，抬一抬手说。
“皇上为君，妾妃是巨，臣妾不敢越礼，请皇上先下。”
“今日对奕，只有临阵对垒之敌，不分君臣尊卑，蝶儿，你举棋吧。”
“臣妾遵旨。”杨蝶夹起一粒白子按在棋盘上，同时抬眼看了朱标一眼。
皇帝笑容可掬，杨蝶太熟悉这张脸了，自己也就是遇见了这张脸后改变了一生的命运，虽然有人在的时候，这张脸要保持着威严和庄重，但是只要是独处的时候，真的没有君臣尊卑，也没有上下之别，要是一直是这样多好啊。
就算是知道了自己父亲在想什么，就算是知道了解缙在想什么，依旧是那么的从容。杨蝶此时才发现，自己看了这张脸几十年，还是没有看透这个皇帝，看透她的丈夫。
“他到底怎么看待父亲的举动，怎么想关于储君的事情呢？”下了四五个占先的棋子后，杨蝶心里嘀咕起来。
她不相信皇上一点也不在乎，没有一个皇帝不在乎关于储君的问题。但是无论是方孝孺、解缙和自己父亲的百般试探，皇上好像都不在意的模样，似乎在纵容着每一个人，不但让太子独占辽东，而且给二皇子一个接触朱棣的机会，再给自己的儿子接触商贾，把持经济的权力。
到底皇上心属那个儿子呢？饶是杨蝶百般聪明也猜不透，要是坚持要太子接掌国家。就不应该再给二皇子和自己儿子希望。
现在自己的儿子朱允熥有商贾作为后盾，而二皇子朱允炆有西方外援作为倚仗，太子呢。只剩下辽东之地和正统之名作为保障。
朱标的做法让所有的人都迷茫，但又让所有的人保留着一点希望。
也难怪自己的父亲杨杰，和支持二皇子的解缙都作出大胆的试探，但是这种试探犹如石沉大海，一点声息也没有，又让人不敢乱动手脚。
众人此时才明白，大明仍旧是朱氏的大明。依旧是朱标的大明，自己的丈夫把持了一切。却让所有的人陷入了盲人瞎马的摸索之中。
想来想去，杨蝶也想不出任何结果，只好把心思回到了棋局之中。说：“皇上这一步好凌厉！”
杨蝶奉承了一下，同时也落了一子。
“蝶儿。你这棋好鬼啊！”朱标笑道，“果然出手不凡，看来朕还不是你的对手！”
朱标这半路出家的和尚，论起下棋，怎么能和自幼开始学习棋艺，又技巧百出的杨蝶对弈，但是越是下不过，越想下棋，因为下棋时能考虑很多事情。
“蝶儿。今日朕诚心和你比试，不得再故作败局了！”朱标戳穿了她一贯伎俩，虽面带微笑。但目光炯炯有神。
“你把真功夫全使出来吧。”
宁妃正准备转优势为劣势，故意连着错下几子，棋子夹在手里，听了朱标这句话，却猜不透皇帝的心思，含糊地说：
“皇上睿智天纵。臣妾雕虫小技，岂敢与皇上比试。”
“嘿嘿。你又来了！”朱标恳切地说，“今日对奕，朕决意与你比试，若是你能赢，朕必有重赏！”
“皇上……”
“你不是有很多疑问吗？若是下赢了这盘棋，朕可以考虑回答你一个问题，无论是什么问题都可以。”
“噢？”杨蝶为之一振，心里想：“他说话算数吗？倘若真如此，我是一定要下赢这盘棋的。”
“君无戏言！”朱标敲了敲棋子，似乎看透了杨蝶的心，说道：“落子吧！”
“臣妾遵旨！”要从这盲人瞎马中走出来，看来杨蝶要费些心思了。
有了皇帝的承诺，杨蝶受到了极大鼓舞，见棋盘上各方只下了十几粒棋子，略一沉思，心中便想起了一个好主意，决心抖擞精神，拿出最大的能力一子接着落下一子，准备完美地下好这盘棋。
抑住激动，轻夹棋子，在最紧要的位置上扣下去，一下子使对手陷入困境。朱标下意识地挪动了一下身子，显得有些为难，他的棋力本来就和杨蝶有一定的距离，而此时杨蝶陡然发力，当然皇帝有些吃不消了。
想了很久，夹在手指间的棋子迟疑着，朱标忽然果断地按在那个空档上，在一侧观战的包女史心中暗喜。
双方你来我往地下了数十颗棋子，棋盘上已密密麻麻列着双方的阵容。杨蝶的棋子在手中时而咄咄逼人，时而迂回疏散。朱标全神贯注，拼力抵抗。
在杨蝶漏出破绽时，皇帝紧紧相逼，接连吃了对方的十几只棋子，深深地吐了一口气来。杨蝶明显处于劣势了，朱标的嘴角边露出了得意的微笑。
“看来自己的棋力大有增长啊！”他心里想：“蝶儿此番对弃确是使出浑身解数了。她由优势变劣势，输棋已成定局，看来应该不是作伪。”
杨蝶瞟了一眼朱标，刚才还紧绷的双眉弯成了月牙形，心中想道：“皇上哪里知道，我岂是真的在与他争输赢？虽然是谕示我能胜棋便可问一个问题，但却不可真胜。以皇上的下法，要赢他不费半个时辰；若是当真赢他，虽不怕皇上自食其言，但是能得到什么回答呢，那样还暴露了自己的心思，让皇上犯疑心。这盘棋局势已明，下得很艰苦，但预谋的景象也已出现，该是收手的时候了……。”
她紧锁双眉，斟酌再三才在最满意的位置上塞进一粒白子。
“蝶儿，这下子你输定了！”朱标“啪”的一声在死眼里注入一棋，得意地说。
“皇上，臣妾还有一着呢！”杨蝶也轻松地说道，同时扣上一子吃了两颗黑子。
“嗯？”朱标一怔，再看棋盘，舒眉笑道，“蝶儿，你已经无路可走了！”同时轻巧地布上一子。
“皇上，臣妾还有最后一子呢。”轻盈地将白子在满是棋子的最后一个空档处放上，长长地松了一口气，笑了，同时离开座位施礼道，“请皇上御览！”
“呵呵，胜败已见分晓，还看什么？”
“请皇上细看臣妾全盘布子！”
朱标朝白子横看竖看，忽然惊奇地站起身来，连声说道：“妙！妙！实在妙！”
“皇上恕罪！”杨蝶弯身盈盈一礼，笑着看着朱标。
“免礼，免礼！”朱标亲手将她搀起，笑着说，“你有何罪？蝶儿果然棋艺高超，包爱卿，你看出门道来了吗？”
包女史虽然看的眼花缭乱，但心里十分清楚皇上所指什么门道，但又不好明说，所以只是含含糊糊地答道：“淑妃棋艺高超，皇上棋高一着，天下无敌！”
“嘿！你就会奉承！再这样，就把你赶出宫去嫁人！”朱标说：“你睁大眼睛瞧瞧，淑妃的白棋中藏着什么奥妙？”
包女史注目细瞅白子，装作才发现的模样，稍微停了一下，随即大声说道：“啊！原来淑妃娘娘的白子在棋盘上摆成了一个‘恩’字，虽然表面看来是输家，这……。”
“蝶儿是赢家！”朱标由衷地赞道。(未完待续)