走进前院，见恭迎勇王世子的官员们分官品大小夹立路边，朱高炽抱拳向众人施礼，然后在宾客们的簇拥下走进大厅。
朱高炽的仆役们抬进十只披红挂彩一律书写寿字的礼盒。朱高炽亲手打开礼单册页递给郭镇，笑道：“姑父大人五十‘春’秋大喜，献上区区薄礼，请姑父笑纳。”
郭镇双手接过册页，迅速瞥了一眼，上面写道：瓜子金二盒、银盆二只、‘玉’如意二对、八宝金错镶宝石雌雄剑二柄、高丽珠二盒、猫眼石二只、翠‘玉’寿桃二只……。 ”
“何必这般破费，世子屈驾光临，老夫已是十分欣慰了……”郭镇谦恭地探身说。
“应该，应该。”朱高炽环顾众位宾客，提高嗓‘门’，说道：“侯爷半百之庆，寿星高照。我又与侯爷是亲戚，如今老侯爷寿诞大庆，自然要送礼祝贺了。诸位大人，你们说是也不是？”
环座的官员们立即喧嚷附和：“世子肺腑之言。侯爷五十大寿理当庆贺！”
“侯爷，德高望重，功昭日月，堪称国之栋梁，朝廷之重臣也！”
“皇上天纵英明，文治武略，辉炳千秋，当今海晏河清，国泰民安。侯爷喜逢华诞，圣柞垂荫，世子寿礼，真乃荣耀之至！”
朱高炽眼角不自觉的‘抽’动了一下，对于这样的场合，他实际上是不太感兴趣的，但是如今他在凤阳这个大监狱里，而郭镇又是牢头，他没有办法也要出来应酬一下场合。
他已经没有在以前那么胖了。五尺左右的身材，不过一百六十多斤。算的上是‘精’壮，四十多岁的年龄。曾经为勇王世子养成的那种气质，倒是比郭镇这个已经被酒‘色’掏空身体的侯爷要让人顺眼的多。
“请诸位大人就坐吧。”说这话的却是位居中都留守司的正留守朱植，瘦削发青的脸上像刀刻似地显‘露’出几条清晰的藤纹，嘴角两边更显得青而深。配上那一双鹰隼般锐利的双眼，透出凶狠严酷深不可测的冷漠。
笑起来时，一道道紧缩‘抽’搐的面肌，更使人‘毛’骨悚然。也许是职司的严峻铸就他这种特殊的禀‘性’和外形吧。
中都留守司正留守之职这个职位算是凤阳城最大的官了，一般都是由皇亲轮流担任，而凤阳城也成了关押宗室犯错之人的场所。没有一个有分量的皇亲驻守，根本就不行，而原来的辽王朱植，正好这几天在这个职位上。
这也是朱植想要的，与其在京师皇事院做个闲散无所事事的王爷，还不如来到凤阳龙兴之地做一个土皇帝吧，景泰二十六年，他主动奏报要去驻守凤阳，朱标也就答应了。
今天。郭镇五十寿诞他赶来祝贺，因为郭镇有个驸马都尉的身份，永嘉公主又是自己的姐姐，当然不可怠慢。在一片喜庆的气氛中。这位原来的辽王朱植一反不苟言笑的常态，以半个主人的身份邀请起宾客来。
大宴从酉时一直进行到戌时以后。郭镇乘着酒兴，邀请宾客到‘花’园娱兴观赏。
后‘花’园里是一片灯的海洋。郭镇爱竹。处处修篁夹道，婆娑摇曳。缀满‘精’致的造型各异的五颜六‘色’小纱灯。穿过碎石小径，豁然开朗。十多名打扮得‘花’枝招展的歌伎排坐在草坪红毡上鼓琴吹奏，迎迓尊贵的客人，胭脂‘花’粉的香味在‘春’风中飘漾，‘花’圃中的月季‘花’或红或黄在纱灯的彩光映照下争芳斗‘艳’。
一位通身缟素的丽人怀抱琵琶，在乐声骤停时拨响琴弦，继而轻舒腰肢，翩翩起舞，如白‘色’‘精’灵，轻盈飘动，边弹边唱：
明月几时有，
把酒问青天，
不知天上宫阙，
今夕是何年？
我‘欲’乘风归去，
又恐琼楼‘玉’字，
高处不胜寒。
起舞‘弄’清影，
何似在人间。
…………
边弹边唱边舞的‘女’子如醉如痴，似怨似文，笛声箫声的伴奏更显得悠扬宛转，月辉下灯光中的这位丽人好似是素娥凌霄，袅袅婷婷，看得人眼‘花’缭‘乱’。
朱高炽在郭镇的耳畔悄悄说道：“姑父，这歌姬还入得姑父的法眼吧。”
郭镇喜孜孜地附耳向朱高炽说：“呵呵，真是娇媚可人，可别让你姑姑知道了。”
“侄儿不敢，姑父真的是老当益壮，回头侄儿在凤阳城给他找个宅子，那样姑父就可以经常去听听小曲了！”
朱高炽说的时候，把听小曲几个字咬的特别重，郭镇听了之后，不由得哈哈大笑。
一曲舞罢，然后领着众人绕过假山，只见临湖边搭着一座戏台，红灯高悬，彩旗飘扬。台上正演着杂剧《关大王独赴单刀会》，关羽面如重枣，手捧长髯，周仓双手抱青龙偃月刀‘侍’立于后，关羽正唱道：
…………
水涌山叠，
年少周郎何处也？
不觉的灰飞烟灭，
可怜黄盖转伤嗟。
破曹的樯橹一时绝，
鏖兵的江水由然热。
好教我情惨切！
这也不是江水
二十年流不尽的英歇。
…………
郭镇和朱高炽一起，时而豪论，时作低语。穿过一片灯影浮月的池中曲桥，便见池边罗列十座‘精’巧别致的红罗帏幄。郭镇面向纷至沓来熙熙攘攘的宾客，兴奋地高声说道：
“众位大人，老朽感谢各位盛情，特效南唐后主营造红罗亭十座，虽比不上李煜奢侈豪华，却也显得新颖俏丽，各位大人如有兴致，尽请入内小憩。”
众宾客三五成群，次第走向红罗帏幄，在一片惊嘘中。纷纷进入幄内。紧随郭镇的朱植、朱高炽、凤阳知府袁泰、河南按察兵备行台指挥使崔建社等见罗帐‘门’口两名‘侍’立的‘艳’装少‘女’轻挑绣帘，便见幄内四壁角上悬挂着小巧玲珑的八角宫灯。靠里两角置立红木‘花’架。一盆‘春’兰秀叶滴翠素馨初绽，散发出阵阵幽香；另一盆山水盆玩。碧漪横舟，峰峦参差，咫尺之间犹瞻万里之遥。红毡地上摆着八把镂‘花’楠木椅夹着檀木茶几。月‘色’透过红罗纱与幄内灯光‘交’相辉映，袅袅檀香，汩汩流泉，仿佛置身碧城仙境。
“姑父，亏你想得出这个主意。”朱高炽坐下后感慨地对郭镇说：“你这般铺排，要‘花’多少银钱？”
郭镇叹息道：“唉，岁月如斯。浮生若梦。金钱富贵乃身外之物，生不带来，死不带去，到了这把年纪，我是把什么都看透了。吃了半辈子的苦，还不该享乐享乐么？”
‘侍’‘女’提着金耳翠‘玉’壶在每人的青瓷盖杯内注入沸水，纤手轻柔，滴水不溅，凤凰三点头。碧绿的茶汤便溢出股股清香，与兰‘花’的幽香‘交’融浮‘荡’，沁人心脾。亭内灯辉红晕，侃侃而谈。幄外竹影摇月，声声悠扬。茶汤入口更觉品味不同。
“嗯！好茶！清明前茶确是嫩香寒冽。”凤阳知府袁泰抿了一口茶啧啧称赞道，“入口纯正。绵甜芬芳。”
“久闻袁知府是品茶方家。”郭镇探身问道，“老先生能猜出此茶产于何方么？”
袁泰又端起盖杯抿了一口。细细品嚼，抹了抹‘花’白的胡须。很肯定地说：“此茶味谈隽永，甘冽微苦，当为宁国府徽州府‘交’界之黄山所产。”
“袁知府果然好功夫！”郭镇击掌道，“此茶正是黄山云谷寺采制，名曰云谷银毫，乃进贡皇上之明前佳茗，还是前年我进京述职，皇上赐给我的。”
朱高炽一笑，说道：“冲泡云谷银毫十分讲究，一旁鉴赏可谓是美不胜收，堪称奇观。”
“噢？”郭镇、朱植等人都好奇地把注意力转了过来，“请世子快说说看，也让我等开开眼界。”
“姑父，请取沸水。”朱高炽向郭镇伸手说，未等吩咐，‘侍’‘女’已提来沸水‘侍’候，朱高炽漫卷大袖，打开‘精’致的镶金紫檀茶叶盒，熟练地以茶拔挑出少许茶叶赶入薄如蝉翼的白瓷盏内，绿莹莹‘毛’绒绒的茶叶整齐划一。他接过‘侍’‘女’手中的茶壶，亲自冲注。
“诸位请看。”朱高炽将沸水轻点入盏，说，“这茶叶在盏内三上三下，神如鲜活。”盖上茶盏，神秘地笑道：“各位请注意，我说的那奇观，顷刻便会出现。”
他这么一说，几个人不约而同地伸长脖子探视着朱高炽手指间夹着的盏盖。
“快看！”朱高炽迅速揭开盏盖，顿时有两道白烟升腾而起，“喽，看啦，腾起的白烟变成两只白鹤振翮而飞，诸位，看到了么？”
众人面面相觑，哑然失笑，却都言不由衷地道：“看见了，看见了，好像是两只白鹤腾空飞走了。”
“诸位再瞧，”朱高炽指着盏内，“这云毫如‘春’笋破土，似美人‘玉’立！”
这回看的很清楚，云谷银毫在盖内水中恰如嫩笋，‘毛’茸茸地站立着，倏忽间，‘玉’立的美人缱绻卧下，中；司一孔，形如菊‘花’铺地。
“这叫做翡翠奇苑！”
“唏，妙哉妙哉，确是奇观。”
朱高炽在众人的啧啧赞叹下越发兴奋，红罗亭内红纱灯下更衬得俊逸风流，越来越像是一个无所事事的纨绔子弟。滔滔不绝地论起茶经来：
“自古饮茶乃士大夫风雅之举，所谓飘逸恬淡，栖神物外。韦应物云，洁‘性’不可污，为饮涤尘烦。此物信灵味，本自出山源。李白云，根柯酒芳津，采服润肌骨……等等。而如今饮茶，在下以为当饮之宜饮时之宜”
朱植笑着‘插’问道：“饮茶还有饮时之说？”其实他早就知道饮时之宜，明知故问，为这个侄子助兴罢了。
“自然有，”朱高炽转动双眼，屈指说道：“饮时之宜当为如下情景：心手闲适；杜‘门’避事；鼓琴看画；夜深共语；窗明几净；‘洞’房阿阁；宾主款押；佳客小姬；访友初归；风日晴和；轻‘阴’微雨；小桥画舫；茂林修竹；课‘花’责鸟；荷亭避暑；小院焚香；酒闹‘交’游；清幽寺观；名泉怪石……”
郭镇大声粗气地打断朱高炽的话头，说：“喝茶便是喝水，渴了便喝。哪有这许多杂气。俺是粗人武人，那有这许多劳什子名堂。比如今日俺多饮了几杯寿酒。便要牛饮茶水以茶醒酒，以茶除醉。哈哈，这也能叫做饮时之宜吧。”
“也是饮时也是饮时！”朱高炽尴尬地笑道，停止了他的饮时之宜宏论，岔开了话题，“今日姑父以御赐仙茗款待，不胜荣幸。加上这泡茶的水鲜活、轻盈、甘例如醴，更是锦上添‘花’。”
朱植‘插’科打诨：“噢，泡茶的水又还有讲究？”
“嗯，大有讲究。”
朱高炽‘胸’有成竹地道：“叔叔考我。学生便‘交’答卷：此水‘性’寒，味甘，应是冬雪融化之水。”
“嘿！世子识水之‘性’如此‘精’深！”郭镇惊奇地说，“果如世子所言。去年冬天连降数日大雪，你姑姑这园中竹林尽覆雪被，途命童仆于第一场飞雪后扫尽竹叶上的积雪；再下雪后，将叶上覆雪用干净拂尘赶入瓷缸，共得二十余缸，封好缸口。埋入‘花’园深处，今年取出煮沸之后，便是这冲茶的水了。”
凤阳知府袁泰夸道：“世子识水之‘精’，堪与茶仙陆羽媲美。《煎茶水记》载。李季卿命军士为陆羽取扬子江南零水煎茶，由于船颠水溅，到岸后只剩一半。军士便汲些岸边水充数，陆羽以构搅水说。这固然也是江水，但却是岸边之水。今世子能识此水为冬雪所融。与茶仙识水乃有异曲同工之处。”
谈笑一阵，朱植将话锋一转，说：“高炽啊，最近都做些什么呢？也不见你的消息，听说你接到圣旨准备进京，还以为今天你不会来了呢！”
朱高炽一愣，心想这个平时好板着脸的叔叔忽然提这何故？但旋即镇静自若，笑道：“皇上召见侄儿，也不是说即刻就去，怎么也要等姑父的生日过完之后吧，侄儿明天就启程京师，万万不敢耽搁的。”
郭镇闻听朱高炽就要进京，正要说话，却看见朱高炽好像给他使了个眼‘色’，于是马上就住嘴，把话题引到别的方面去了。但是这一切，都落入了凤阳知府袁泰的眼中。
袁泰对武定侯、驸马都尉的寿诞庆典之奢靡惊讶不已，少说也要数万两银子的开销，而各地官员包括从京师的一些官员的贺礼，更要超出郭镇开销的几倍。
他本来是不打算来的，因为他自家官卑职微，在这群高官显贵中不免无味，他这个知府，要是不在凤阳，而是在其他地方的话，估计也是得意一时的父母官，但是在凤阳城，他的能力有多大，他心里十分的清楚。
可是，他的身份注定要过来应酬场合，还有一条，他也接到了京师中尊敬的恩师都察院佥都御史邓宇的书信，让他注意观察一些事情，也必须到侯府祝寿。
袁泰是景泰十七年进士，今年才三十出头，年轻气盛，风流倜傥，秉‘性’刚正，来凤阳城任知府之前便擢为都察院御史在恩师属下任职。曾奉旨巡使福建、河南、山东，协助佥都御史邓文铿察巡百司，数次上书弹劾上府县官吏的疏职或不法之举，经稽核几乎全部属实，得到皇帝的赞许。
于去年被外放凤阳知府，明着是离开京师，但是谁都知道凤阳府对于皇亲贵胄是一个流放之地，但是对于各级官员来说，却是一个极好的升迁镀金之路，因为凤阳城的中都之称实在是太敏感了。
今日来侯府贺寿，不惟亲眼见到这位侯爷的侈奢无度和官员们的巨额贺礼，还目睹一班大臣对这个侯爷的阿谀奉承、趋炎附势，他感到震惊，也很鄙弃，他看出这是因为郭镇是皇亲的缘故。
他非常讨厌那个不像是文人的朱高炽在那里装腔作势、趾高气扬的样子，那浮薄骄矜又故作谦逊的矫情，更使得袁泰对这位勇王世子增加几分反感。
他早就得到传闻，就是这个曾经起兵靖难的勇王世子，近几年来只因皇上鼓励商业，借助一些皇室的关系，多次暗中与其父联系倒卖西域特产和战利品，牟取暴利，但无人敢于出面揭发。
就是他曾经给恩师写信告知后就想暗访稽查，佥都御史邓宇以“不可轻信传言，证据不足”、“涉及皇亲国戚非同小可”为由，加以阻止。
在红罗亭闲聊一阵之后，袁泰趁别人谈兴正浓‘抽’身踱出幄外，刚走不过几步，忽见侯府管家郭‘蒙’带着几个家丁，鬼祟着朝灯火阑珊处走去。袁泰心生疑窦，不过这是在别人的府邸，倒是也不好多问什么，也没有打算做出什么举动。
就在湖边溜达了一会，越来越被红罗帐中传出的菲菲之音困扰，一次寿诞被郭镇做成这个模样，也不知道他是在炫富，还是在敛财，曾经在都察院里做过的袁泰，不由自主的就往贪赃枉法的地方去想了。
索‘性’暂时稍微离开一下，现在告辞，也就是太不给主人面子，毕竟今天人家是做寿请客，碍于面子也要跟随大家一起回去，袁泰这么想着，就沿着小湖一直往前走去。。