十七年后。天台山，仙霞岭。
氤氲薄雾浮起在清晨山林中，几个山民在雾里穿行，将雾气分了又合，合了又分。两旁树荫里传来叽叽喳喳鸟叫声，温暖的阳光渐渐从叶间穿进来，驱散了薄雾，将空气洗得干净明亮。几只小鸟见山民们在山溪边停下暂歇，也蹦跳着来到边上，探头探脑去喝水，浑然不怕身边的人。
山民们忙里偷闲，坐在水边青石上聊天。忽然，溪水对面传来声音招呼道：
“叔叔伯伯们，早上好！”
眼尖的山民隔着潺潺流水向对岸回应道：
“呦，这不是崎非吗？一大早背了包，要上哪？”
溪水对岸，一个少年正朝这边挥手。他约摸十六七岁年纪，眉目英挺，身形高大，穿着一身干干净净的深褐色衫裤，却背了个红白相间的花布包。
“师父让我出远门！”
“哦？穆大侠要锻炼你？这敢情好。不过你怎么背着个女人家用的背囊哪？哈哈哈哈哈。”
少年啊了一声：“我觉着这一朵朵小红白花怪好看的，所以才选了它，却原来是女人家用的么？”
他瞧瞧几位山民，有些难为情，轻轻一笑，挠了挠头。突然，一只小黄鸟飞过来，冲他“啾啾”地叫。
少年冲小鸟招招手。小鸟嗖地敛翅栖在他右手背上，少年摸摸小鸟的脑袋，和它大眼儿对起了小眼儿。
“崎非，你出远门要去哪？”
名叫崎非的少年一边逗鸟儿一边隔水回答：“去北方！千佛山！”
“去干什么呢？提亲吗？”一位大胡子山民哈哈笑道。
崎非哎呀一声：“黄大叔又说笑，我才十七岁，提什么亲哪……师父要带我去办一件大事，让我先独自赶一段路锻炼锻炼。”
另一位黑脸庞山民道：“不错！男子汉就应该出去闯荡！不过啊，崎非，你第一次单独出门就跑那么远，路上可要多加小心。”
崎非道：“李伯伯，我有伙伴，她正等着我呢。”
“谁啊？”
少年小心翼翼举着停栖小鸟的右手，也在溪边坐下，彬彬有礼地答：
“师父让我先去南京找师姐，然后和她一起继续上路。”
几个山民一起道：“你师姐？穆大侠除了你并没有收其他徒弟啊。难道说的是他的闺女？”
崎非道：“正是。我和师姐还从没见过面呢。”
山民们对视一眼，道：“穆小姐刚出生不久的时候，穆夫人曾抱她经过我们村，母女俩都真是神仙一般的人儿啊。后来听说穆夫人生病去世了，小姑娘也被送到外地抚养了。唉。”
崎非浓黑的眉宇间也掠过一抹忧伤，道：“师父怕自己不够细心，带不好师姐，所以托四师叔代为教她。不过师父自己每隔几个月也会去看看她。”
山民们道：“你赶紧去罢，路上多加小心啊。早日和穆小姐一起回来吧，村里人都很挂念她。”
崎非道：“嗯，你们也要保重！”他站起身，轻轻抬手，小黄鸟欢叫一声，直入云霄。他重新背起小花布包，隔水行了一礼：“叔叔伯伯，后会有期！”转身迎着阳光大步踏上旅途。
段崎非出了天台山，来到县城，正赶上有载客马车要北上直至浙江边界。他付了车马钱，在车厢里找了个角落坐下，展开临行前师父给他的纸条复又细细研读。
“北上，至南京紫骝山庄寻师姐穆青露，嘱她与你同行。一路可乘顺风车，亦可自行租马或步行。四月初十前务须到达。”
段崎非正看着，忽觉马车停了。车把式掀开门帘道：“路边有点心铺，几位客人买点吃的吧。等下要急行赶路，莫让肚子饿得慌。”
段崎非跟众人下车，站在点心铺牌子下，心中默默计算：
“肉包子八文一个，菜包二文一个，黄豆浆三文一碗……那就再买八个肉包子，再加点豆浆，可以撑一天……不行，刚才车费就付掉了不少银子，八个肉包子就又要四十文，太大手大脚。一样是包子，还是吃菜的罢。豆浆也不要了，喝水就可以……”
他算得入神，喃喃地嘀咕出声。点心铺里的年轻老板娘听得，“嘻”地笑起来：
“小伙子，不吃肉光吃菜，你要当小和尚吗？男孩子就要多吃肉，吃肉长个子，知道不？”
段崎非摇手道：“师父的钱不能乱花。而且我也不需要再长个子啦。老板娘，请给我八个菜包子。喏，这里是十六文。”
老板娘笑嘻嘻接过钱，抬头仔细端详段崎非，道：“个子确实够高，够神气。哪，包子拿好，再送你碗豆浆吧，趁热喝了再赶路。”
段崎非惊道：“无功不受禄，我不能白喝！”他想推却，不料一抬胳膊，正好碰到老板娘端着碗的手。
年轻的老板娘飞红了脸道：“没关系的，你喝吧。出门在外，别饿着自己。”她强行把碗塞给段崎非，垂下眼帘儿不再多话。
段崎非有些不好意思，只得道了谢，赶快喝完豆浆揣着包子回到车上。一路再不敢和人多话，只是默默诵习师父平时所授武功心法，饿了就啃几口包子。出了浙江边界，一看才三月中旬，他索性不再搭车，徒步行路，累了就直接在路边茶亭里休息，不知不觉已来到南京城。
他向当地人打听了一下，原来这紫骝山庄位于南京城东郊，庄主祖上曾在朝为官，历任司徒职位，遂以司徒为姓，世代显赫，江淮流域无人不知。
按指点出了东门，连行七八里，渐渐感觉开阔起来。路旁尽是排排垂柳，在春风里轻轻舞动。时不时还有三五成群的骑者策马跑过，清一色家丁装束，据说是紫骝山庄的驯马师。
段崎非边走边观赏眼前风景，心中甚喜欢。但走着走着，始终不见山庄房屋，心下纳闷，想找人问，却越走人影越稀，两边的柳木青草倒渐渐茂盛起来。
又埋头行了几里，段崎非心道定然找错方向无疑。这时，耳边突然传来一阵悠扬乐声，那声音似笛非笛，低沉悦耳，竟极吸引人。
段崎非心中大喜，循着声音来处走去，顿觉眼前一亮。原来在远处草长柳舞之地有一条横贯而过的河流，河岸边泊了一叶小小无篷木船，乐声便从船上传来。他拨开近半人高的青草向前行去，见船上有人，便停下脚步，手搭凉棚远远张望。
只见河边小舟上端坐着一位白衣女郎，正低头吹奏一支依稀是碧玉色的竹管。水色暮天，看不清她的轮廓，只能看到她雪白的衣袖和乌黑的长发，在晚风中微微拂动着。
一曲吹罢，女郎移开竹管，轻轻侧头，曼声唱道：
“休对故人思故国，且将新火试新茶，诗酒趁年华。”
她的声音清冽婉转，竟不亚于仙霞岭中的小黄莺儿。段崎非听得呆了，怔怔站着，竟忘记了要上前问路。
女郎歌罢，突然转过身来，扬声道：
“既然来了，为何不现身？”
段崎非闻言脸上一热，暗道糟糕。自己这么躲在草丛里偷看她，当真猥琐失礼之极。忙想上前知会，忽听前方草丛中几声唿哨，三个彪形大汉已大笑着起身向前迎去。
段崎非心中一动，原来她话中所指另有其人。又见大汉腰间亮光闪闪，竟都是携带兵刃的武人。他想了想，继续隐身草丛中，不复前行。
但见女郎立在船舷上，待三人行至岸边，才又出声道：
“王老大，王老四，王老五，你们迟到快半个时辰啦。是又碰到扎手客人了，还是平日贪杯过度走不快呢？”
其中一大汉笑道：“哪里哪里。我们见姑娘吹笛子吹得高兴，于是兄弟几个便欣赏了一会，不敢打扰而已。”
女郎道：“王老大，你连这是不是笛子都分不清，还谈什么欣赏呢。废话少说，怎么只来了三人？老二和老八呢？叫出来一起动手呗。”
王老大的声音一下子凝重起来：“姑娘，你岂不闻‘各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜’么？何苦定要和我们长淮王家为敌？”
他身边另一高壮汉子突然戟指白衣女郎，愤然道：“大哥，就是她打伤了我们九个船夫。今天一定要清算！”
王老大摆手阻止道：“老四，别提清算不清算的。”他转向那女郎道，“敢问姑娘高姓大名，为何要对我王家船丁动手？”
女郎笑道：“王大你别装傻。你家仗着掌管江淮一带水上的客运和货运大权，多次在船行到半途时下锚，坐地起价。要是客人不愿给呢，你们就派人下水制造混乱，恐吓船客。昨天你们遇上了我，我最看不惯这种行径，揍一顿算轻的啦。”
王老五一直没出声，这时开口道：“大哥，我们运客费向来是二十两银子，上船时付一半，船到时付另一半。”
那女郎截断他的话道：“别人家的小客运船同样路段统共才收八两银，你们开价就是二十两。昨天到江心时，掌船的老八突然停船，说风大浪急，要每位船客立时交齐余下十两船银，每人还要额外补交五两风险银，否则不开船，可有其事？王老八怎么没来呢？敢做不敢认吗？”
她扭头四望，提高声音：“王八？王八？人呢？是男人就出来！”
王老大道：“姑娘，你不愿留名也罢，不想交风险银也罢。你昨日在船上出手伤了我九个弟兄，拿武器逼着老八继续行船，临走时又下战书约我们来此，请问你究竟想如何呢？”
女郎脆生生地道：“很简单。你们即日起应当明示价码，上船时一次收清，不得垄断*、打压同行，更不许坐地起价，出尔反尔。”
王老大道：“那只是误会，误会。”
女郎道：“我看不像。昨日有女船客多问了几句，你们就出手推搡人家，有个右脸长紫胎记的打手还威胁要把她的孩儿抛进江里。如此恶徒岂可轻饶？你们必须把那人绑到官府，当庭法办。”
“官府？哈哈哈！”王老四按捺不住再度出声，指了那女郎放声笑道，“小丫头片子刚出来混是吧？要不你现在跟哥去官府瞅瞅？看看刘大老爷是扒下我裤子打板子呢还是扒——”
他话未完，女郎微微抬手，一道劲风“叮”地正击中他嘴。他呜嗷大叫一声，嘴唇已肿起老高，呸地吐出一口血来。
老五暴喝一声：“上！”身形闪动，和老四一起向船上扑去。
王老大弯身拾起女郎打来的暗器，道：“姑娘，这小铃铛我替你送回船上罢。”足尖疾点，也掠向小船。
女郎清叱道：“早就叫你们一起上，偏磨磨蹭蹭废话半天！”白影闪动，已和三人斗在一起。