玉儿道：“昨晚息兰在院里坐到很晚。我和息桐劝了她一会，才各自进房睡觉。早晨醒来去敲她房门，她已出去了，也不知道她究竟休息得如何。”
小叶道：“云离也是一早便不在了。想来两人上午应该在一起，不会有事的。”
杨师叔道：“但若耽误了时辰，便算主动弃权。”
方师叔道：“我出去找找。”说着便要起身。阿音坐得离门最近，突然沉声说：“来了。”
只见云离和息兰都著了练功服装，齐齐整整，一同踏进门来。云离神色一如既往冷静，息兰却面色微红，额头略略沁出细小的汗珠，想是一路匆匆赶来，担心迟到，是以有些心急。
息桐喜道：“兰儿，来了便好，我正担心呢。”
息兰向师叔问了好，迎过去坐在她身边，将桌上凉茶一饮而尽，道：“云离哥哥说今天的仪式很重要，所以一定得准时赶到。”
云离立在厅中，向众人扫了一眼，平静地说：“还是你们谨慎，都提前来了。”
方师叔道：“只要将此事放在心上，是否提前来，倒也无妨。”他望望天色，正容说：“时辰已到。”
八人一听，立刻离开座位，并肩垂手立于厅中央。杨师叔朝另几名成年弟子一示意，那几名弟子便走入内堂，捧出几件物事来，一一放在正厅前方四张桌子上。
八人悄悄望去，见四张桌子上俱放着一本深蓝封面的集子，都尚未题名。其中三本集子旁各放了一口木匣，唯有第二张桌子上没有木匣，只在桌边斜斜靠了一柄乌沉沉的大刻刀。
阿唐眼睛嗖嗖放光，捅捅身边的静微，连声说：“看，看，刻碣刀！”
静微低声道：“这么沉不住气，小心师父师叔认为你天真幼稚，难挑大梁。”
阿唐哎哟一记，立马紧紧闭嘴，恨不能连呼吸都憋住。
厅门大开，天台派成年弟子纷纷涌入，分立两边。杨师叔站到大厅前方正中，朗声道：
“今日天台派将通过比武的方式，在掌门人亲自拣选的八名候选者中，挑出四人，分别继承武学四脉，将来共同执掌我派。其余人等，同为天台派弟子，自当勤心协助，从此长幼有序、平等互待，切不可有二心。”
众人一齐躬身道：“谨遵大师叔指教。”
杨师叔回礼：“不敢当，请各位师弟入座观礼。”他待众人落座后，对站在厅中的八名少年道：
“掌门师兄已交代过比试规则，如今便将先期事宜交予我与方师弟二人，他只在内堂等候。你们瞧这四张桌子上，自西向东，分别为四本集子。等下待我介绍完毕后，你们便写下自己想继承的集子编号，交给方师弟。”
八人一齐答应。杨师叔回身指着第一本集子道：“第一本集子包含心法为《丹丘诀》、步法为《临渊步》，主要武器技法为《暗暝术》。这木匣中便是施行暗暝术的各种器具。”
众人闻之，大为动容。杨师叔笑了笑，又指了第二本集子说：“第二本集子包含心法为《倚火诀》与《沧波诀》、步法为《乘龙步》，主要武器技法为《刻碣刀法》。这柄便是那由世间罕见玄铁铸就的刻碣刀。”
静微听阿唐又开始咻咻地喘粗气，赶紧掐掐他手，示意他千万保持冷静。杨师叔又走到第三本集子面前，道：“第三本集子包含心法《拂云诀》、步法《采菱步》、主要武器技法为《十三弦法》。匣中便是一十三根金弦。”
旁边有人嗡嗡嗡地议论道：“听说十三金弦生具灵性，会识主人。却不知究竟如何操作？”
方师叔笑道：“急甚么，待敲定继承人，不就可以大开眼界了？”众人闻言称是。
杨师叔待议论声平息，转到第四本集子跟前，说：“第四本集子包含心法为《拾翠诀》、步法为《栖霞步》、主要武器技法为《折柳式》。这木匣中是暗器与设计图，统共十二套。”
旁边一位瘦高的成年弟子笑道：“暗器上没天份的人，万万学不了第四本集子。”方师叔闻言应道：“正是。”
杨师叔介绍完毕，见八人神色各有不同，便道：“好了。接下来各人立即填写看中的集子编号，过会一同公布。”
息桐微微一笑，退身出列。另七人各提了笔，在纸上书写了数字，签下名，细细折叠后，由方师叔一同收齐。
方杨二人齐集了另几名年长弟子，一起展读七张纸片。展读完毕，杨师叔复又踏步向前，掂了纸张，朗声念：“选择第一本集子者：顾无音。”
这个结果皆在众人意料中。阿唐羡慕地咂咂嘴，道：“不战而胜，羡煞我也。”
不少人见他如此，皆笑了出来，连阿音都侧头瞧了他一眼，嘴角微扬。杨师叔笑道：“你急甚么，先听我念完。”又接着念道：
“选择第二本集子者：傅高唐。”
他念完“傅高唐”三字，便没了下文。几人屏息敛神等了一会，却不见继续念其他名字。阿唐终于沉不住气，问：“咦，还有呢？”
杨师叔诧异道：“还有甚么？没有了。”
另几个孩子一起奇怪道：“怎会没有了？”齐齐望向云离。云离若无其事，淡定地说：“我想了又想，最终改变主意了。”倒是他身边的息兰低了头，两颊泛起酡红。
杨师叔道：“在午时之前，原可以随时改变主意。”阿唐这才恍然大悟，嚷道：“莫非我也不战而胜啦？！”
静微和小叶一左一右地说：“好像是的。”
阿唐啊哈一声，大笑不已，突然出列，直向第二张桌子奔去，口里喊着：“刻碣刀，哈哈，我的刻碣刀！”
玉儿叫道：“啊哟，傅大傻又犯傻了。”静微强忍住笑，赶上前一把揪住阿唐裤腰带，硬生生将他拖了回来。
阿唐兀自挣扎不已，小叶朝他道：“喂，别冲动，小心到手的刻碣刀又飞了。”
阿唐吓了一跳，连忙乖乖站好，不敢再乱跑。想了一想，冲云离咧嘴笑道：“嘿嘿，多谢你。”
云离淡淡地答：“不客气。”
杨师叔俟众人平静下来，又道：“选择第三本集子者：穆静微、朱云离、叶歌和。”
话音甫落，方师叔带头笑道：“终于开始扎堆儿啦。”
杨师叔应道：“这一场想必精彩得很。”说罢继续念：“选择第四本集子者：杜息兰、戚横玉。”
众人啧啧地说：“第四脉是娘子军。”杨师叔高声道：“我先入内将选择结果禀报掌门师兄，稍后便出来宣布比试细则。”
他返身入内。厅中众成年弟子按捺不住激动，议论不休，都在猜测谁将最终胜出。八名少年静静伫立厅中等待，无一人参与议论。
又过了一会，杨师叔出来，道：“掌门师兄有令。”厅中顿时安静下来，但听他继续说：“所有成年弟子都到内堂中集合观摩。候选者中，顾无音和杜息桐二人不需比试，所以也可进入内堂旁观。其余六人便在这里等候传唤。”
众人一齐道：“是。”阿唐急了，抢着说：“我也不需比试，为甚么不让我看？我要进去，我要进去。”
杨师叔瞥了他一眼，道：“掌门师兄在内堂听到你几度喧闹不休，因此特意吩咐留你在外头，叫你好好定心宁神，不得胡乱凑热闹。”
众人轰然而笑，阿唐面红耳赤，只得喏喏：“是，是。”
杨师叔道：“好了，其他人都进去吧，将四本集子与相应武器也一齐拿上。”众人齐应，列队鱼贯进了内堂。阿音和息桐也跟在后面，息桐依依回头，温言道：“我等着你们啊。”说罢向静微深深一望，便进去了。