阿唐喊了声“不好”，小叶猛地撤去长笛，二人发足跑向内堂，玉儿紧随其后。息兰犹疑一下，抓过桌上的曲谱，塞进怀中，也匆匆跟上。
一路只听静微不断哀呼，一开始还极为狂乱，随后却越来越低弱，还隐带哭音。四人急急穿过厅后走廊，奔到内堂门前，止了脚步，不知该不该这般闯入。
突然一人猛地自门里冲出，和最前面的阿唐撞了个满怀。阿唐抬头一看，那人正是方师叔，只见他一脸惊怒，已不复有先前和蔼面色。
方师叔见了他们，厉声道：“进去！”四人吓得不敢回话，战战兢兢踏入内堂。
只见静微正紧紧掩住耳朵，俯跪在内堂中央，簌簌发抖。他手背和肩臂上有几道深深血痕，身后倒着一个兵器架，枪戟斧锤落了一地。息桐蹲在他身边，搂住他，不停说着安抚的话。云离满眼茫然，兀自执了武器呆呆立在一旁。内堂周围的成年弟子们或诧异，或惶惑，望望静微，又望望内堂南首，都不知该说甚么才好。
内堂南侧独辟一块区域，面前垂着一张藤黄竹帘，依稀可见端坐帘后的天台掌门身影。竹帘微微振动，显是掌门心中颇不宁静。杨师叔和阿音一西一东，侍立竹帘面前，正凝神聆听帘后人轻声指示。
阿唐和小叶见了如此情景，一齐跑近唤道：“静微？你怎么了？”
静微依旧死死俯在地上，浑不顾周遭一切。息桐抬起头，泪眼婆娑地道：“刚才他正和云离过招，突然听到外头传来的笛声，他就像失了魂似的，将武器一扔，大声狂叫，不小心碰翻了兵器架子，刀戟倒下来，把他伤成这样。”
她低下头，去拉静微捂耳的双手，哭道：“静微，我替你包扎。”
静微紧紧按住耳朵，不肯放手，叫道：“求求你们，别吹，别吹！我不要再听。”
小叶慌忙在他身边蹲下，大声道：“我不吹了，静微，你放心，别害怕。”
他几人拉扯成一团。突然风声一震，杨师叔已闪身立在小叶面前。小叶仓惶抬脸，只见杨师叔双眼如电，直截了当地问：
“是你吹的笛子？”
小叶点点头，想起自己蹲在地上与长辈说话，终是不敬，便想换个姿势。甫一动弹，杨师叔已锐声喝道：“跪下！”
小叶脸色发白，不敢违抗，乖乖在堂中央面向竹帘跪下。周围的弟子们难得见杨师叔动怒，一个个大气都不敢出。
杨师叔退到竹帘旁，口气略略放缓，却依旧追问道：
“从哪得来的曲谱？为甚么要挑这时候吹？”
小叶轻轻一颤，抬起眼，瞧着杨师叔，一声不吭。
方师叔踏上几步，来到小叶旁边，疾按住他的肩，道：“小叶，说实话。”
小叶道：“我……我……”脖颈微转，想向后望，却又硬生生忍住。
阿唐梗着脖子，忿忿不平地插嘴：“不关小叶的事。”满场视线一起投向阿唐，杨师叔沉声问：“不关他的事，那又是怎么回事？”
阿唐喃喃道：“那……那曲子……”他嗫嚅半晌，突然叫道：“男子汉大丈夫，怎么可以乱嚼舌根、搬弄是非。”猛地来到小叶身边，腾地跪下，竟再不开口。
杨师叔和方师叔对望一眼，方师叔道：“有问题。”
杨师叔沉吟一番，向小叶和阿唐温言劝道：“你俩自诩男子汉，所以想独立承担一切么？便说出实情，又有何妨。”
阿唐和小叶垂着头，紧紧闭着嘴，却只是不回答。
杨师叔将目光投向玉儿和息兰，道：“方才前厅中究竟发生了何事？你俩来说。”
息兰吓得脸都黄了，死死按住怀里的曲谱，动了动唇，想说话，终又说不出，扑通瘫倒在地。玉儿挺了挺胸，大步走到小叶身边，朝着竹帘中人，口齿清晰地说：
“刚才息兰说她心里头不舒服，非要小叶吹曲子给她听。又给了小叶一本曲谱，叫他务必按那曲谱吹。”
息兰哀呼一声。云离缓缓回头，清冷的目光静静投射在她脸上。
玉儿说完，低头向小叶道：“小叶哥哥，错不在你，师父定会明察秋毫。”说罢双腿一屈，挨着小叶跪下。
众人的目光随着杨师叔，转到息兰身上。杨师叔来到她面前，伸手道：“息兰，把曲谱交出来。”
息兰哆嗦着，从怀中掏出曲谱，无言地望了云离一眼，默默交了过去。
杨师叔回到竹帘面前，躬身将曲谱册子递入。帘中人接过册子，轻轻一翻，便放置于案几上。隔了一会，方才吐气扬声，问道：
“息兰，你是怎么得到这本《蒿里曲》的？”
他一字一顿，将话语徐徐送出竹帘，传遍全场，语音清越，浑不似年过花甲之人。
息桐听得《蒿里曲》三字，蓦地停止了动作，她似乎有些惊讶又有些疑问，自言自语道：“《蒿里曲》？《蒿里曲》……咦，听起来怎地有点像……”
全场寂然，只等息兰回话。息兰又向云离看了一眼，才收回视线，深深跪伏在地，道：
“回禀师父，我前些日子在书斋中游玩时，无意在架上发现这本曲谱。只觉名字新鲜，一时兴起，便借了回去。直到今天，才碰巧想起它，便请小叶替我吹奏示范。”
帘中人慢慢地道：“书斋并非禁地，你前往借阅，也无可厚非。但《蒿里曲》几年来一直放在最冷僻的西南角落书架上，且被置于最高一层。你年幼个矮，如何想到去翻检那里？又为何唯独将它带在身边？”
息兰结结巴巴地说：“我……我看到西南角古籍甚多，所以好奇……我……”她越说越轻，头也愈垂愈低。
帘中人轻轻喟叹，居然不再追问，转而温言向静微道：“孩子，勇敢些。”
静微已放开双手，呆呆任凭息桐替自己包扎。他的伤处颇深，被洒上金创药后，竟也一声不吭，便似魂魄飞去天际一般。
众人见他眼角隐含泪光，虽未知个中情由，也尽皆唏嘘不已。帘中人平静地道：“关于《蒿里曲》的来历。我现在便说给你们听。”
他顿了顿，续道：“阿音、阿唐、静微、云离、小叶、息桐、息兰、玉儿，这八名孩子虽然在派中年纪最小，但都是极具灵根颖性的，只可惜各有一段凄惨身世。比如静微，原是簪缨世家的子孙，他的祖父和父亲，都曾官居高位，且又能惜民如子，颇有好名声。
“然而朝廷本非清净之土。一十三年前，静微的父亲被政敌罗织罪名，官兵来到，要将他抄家灭族。静微父亲被枭首，母亲为免受辱，在庭院中当众撞树自杀。当年静微才四岁，他的母亲临去前，本已将他藏了起来，他却想尽办法跑到院中，抱住父母遗体不放。官兵知悉他身份后，便要将他一起诛杀。”
在场众人闻言，皆打了个冷颤，望向静微的眼神不由自主多了一份同情。
静微已渐渐冷静下来，盘腿端坐在地，垂拢眼帘，一脸木然。息桐坐在他身边，执起他的手，紧紧相握。
帘中人缓缓续道：“其时我为寻觅门下传人，恰行至京师。听闻街巷里闾说起此事，又见无数布衣百姓为静微父亲之死流泪叹息，询问情况后，立即赶往他家府院一探究竟。正碰上官兵要杀静微。我见静微虽小小年纪，却凛然不惧枪斧，又兼目光澄澈、根清骨傲，大为欣赏，便想挽救他的性命。
“可是朝廷的命令，岂能轻易更改。无奈之下，我点倒了几十名官兵，逼迫他们暂时收手，又当众向官兵头目承诺，三天之内，以我天台派掌门裴释舟之名，定会给此事一个交代。我替静微将父母遗体简单殓葬。随即带着他躲了起来，直到深夜，才领他一同进宫。”
众人听到此处，莫不悚动。帘中人轻轻笑了几声，似颇为自负，道：“天台派久居草野，向来不与朝廷打交道，可是，唯独那一次却破了例。我将静微负在背上，夜半时分，长驱直入，纵然有层层禁军，也挡不住我，一直来到皇帝寝殿之中。
“我将百姓心愿告知皇帝，又请他看在静微年纪幼小的份上，放过他性命，让他随我归山，从此再不入京，更不涉足官场。皇帝却顾及颜面，沉吟不决，只说圣旨已颁，难以改口。我情急之下，借了他宫中一架古琴，即兴赋了这首《蒿里曲》，只求以至情至性，打动他内心。”
他话锋一转，又道：
“你们几个孩子毕竟年纪小，只爱人间良辰美景，却不知人生亦如夏虫秋草，皆有衰亡之时。《蒿里》原为汉代古诗。‘蒿’字本指‘野草’，‘蒿里’则为地名，时人传说此地在泰山脚下，无论谁死后，魂魄都将归于蒿里。所以古人常在丧葬时吟唱此诗，以寄托对死者的哀思。
“我使尽平生技艺，将古诗《蒿里》化为乐曲，令其传达无限悲凉凄惶之情，旨在感化皇帝。一曲奏毕，那皇帝念及逝去亲人，耸然动容。静微虽然年幼，却新失父母，本已迷惘无助、强自撑忍，又骤然听到《蒿里曲》，终于崩溃，在阶前泪流满面长跪不起。”
他言及此，语声悯然，轻轻念诵：
“蒿里谁家地？聚敛魂魄无贤愚。
鬼伯一何相催促？人命不得少踟蹰。”
竹帘中一声叹息。众成年弟子尽皆眼角泛酸，有人已偷偷转过头去，抬袖擦拭。