马尼拉一天中最可怕的时节莫过于中午。早晨，清风叩开窗扉，踅入房中，令人为之一爽。然而好景不长，晨风刚刚涤荡睡意，打起精神时，灼人的热气很快随之从窗外袭来。即使倚窗凭海也不能远眺，因为波涛的闪光犹如熊熊煤火。涂抹成西班牙式的雪白房屋墙壁放射出教人目眩的白光，而天空则好像一片火海，刺得人眼睛也睁不开。还未到晌午，外出已经成为炼狱中的一种折磨，待在屋里则令人困顿不堪，睡魔重新又袭来，将人逼进闷热的纱帐和枕席筑成的牢笼中。迟至黄昏，人们才能从昏睡中清醒过来，感到舒畅一点。西班牙人征服了菲律宾，却被天气所征服，不得不改变习惯，将他们挚爱的斗牛表演安排到黄昏时分举行。
“那个人是谁？”德尔加多夫人问道。她是一个船主的妻子。和这个姓氏相反（注），她身材丰满，长着一张圆乎乎的脸。下午五时的斗牛场里依然暑热难当，太阳虽然西斜，阳光还很炽烈。棉布的篷幔耷拉着，一点风也没有。她轻轻摇动绸扇，扇子挡住了她大半个脸庞。这幅慵懒的而又情意绵绵的姿态让坐在她身边的情人感到十分满意。
“谁？坐在凉棚下面的席位里的？见鬼，那是市长。”
“不，是市长身边的那个高个子的人。看，他在与市长谈话，还把帽子拿在手里。天啊，要是我们能坐在那个座位上该多好，这里真是太热了。”
“哈、哈、哈，要是坐在他旁边，会让你热坏的。这是最近的大红人，就像阿波罗乘着太阳车驾临马尼拉。他一到这里，所有的人都立马围着他转。你难道没听人说起过吗？”
“他是谁？”
“那你真是太孤陋寡闻了。如今他可是马尼拉全城的谈资：当初将冈萨洛?德?阿雷利亚诺侯爵的私生女唐娜玛丽娜?德?阿雷利亚诺送到马尼拉的人就是他呀。”
“原来是他！真是一位了不起的绅士！想不到还挺英俊的。可是我记不得他的名字了。”
“嘿，他是谁没有人能说得清。这家伙自称来自意大利，但是他站在你面前时候活像个巴塔哥尼亚野人一样高。他有可能是帕尔马的贵族，西西里的侯爵，那不勒斯的亲王；也许是黑山的王子，流落到亚洲，受到一大群野蛮人的拥护。那群人会拥戴他成为日本国王，中国皇帝。”
“你在胡说，保利诺，”德尔加多夫人扬起扇子，轻轻拍打在年轻情人的肩膀上，“你总是胡说。”
“胡说？看在圣母玛利亚的份上，”被称为保利诺的年轻人掏出一条洒了香水的手绢擦去额上的汗珠，故意在情人面前露出手绢上绣着的她姓名的首字母，以博得她的嫣然一笑，“这个人叫文斯?兰度，文斯、魏斯，还是叫做文森诺，但是他姓兰度肯定没错。据说他在那伙无法无天的澳洲野蛮人那里花了三万比索为唐娜玛丽娜赎身。我叔叔，港口税务官堂?巴西里奥是最先看见这家伙从特立尼达号上下来：倨傲的如同国王一样。他在澳门时就包定了特立尼达号最好的二个舱房，在船上他和阿雷利亚诺小姐吃的火腿和葡萄酒都是自己带着的最好的货色。这个阔佬总是请船长和官员们到他舱里用膳，甚至还在旅客中找出几个提琴手给在他吃饭时奏乐，每次都赏给他们一人一个皮阿斯特。”
“三万比索！啊呀，那么他一定是个大财主。不过听说阿雷利亚诺小姐的未婚夫也是个大富翁呢。应该会偿还给他吧？”
“或许吧。可是他未必很看重那点钱财。这对他来说不过九牛一毛罢了。你看见大教堂祭坛上新立起来的那对金十字架了么。就是这个兰度贡献的。他下船后头一件事就是去望弥撒，把那对宝贝奉献给天主，现在全城都知道他是个虔诚的阔佬，”看见情人瞪大了眼睛，保利诺愈发起劲地卖弄从酒馆赌场里得来的风闻：“兰度先生曾经大概有过一番从军的经历，但他肯定没有在故乡建立过功勋，所以他会在好几年前跑到东方来。那时他穷困潦倒，除了贵族头衔外一无所有。船过马六甲以后某天晚上，他喝醉了睡在船头。两个水手掏走了他口袋里的最后几个铜子儿，接着把他从甲板上推下了海。”
“天啊！”
“不过他游上了岸，在传教士的帮助下才到得澳门。在那之后，可敬的兰度先生一直忠诚地以剑为天主的仆人――耶稣会服务。据说他招募了一大群中国人和日本人，带着他们四处征战。后来兰度队长前去援救北大年王国，打败了3万来犯的暹罗军队，活捉了暹罗国王的弟弟。北大年的女王便用重酬奖赏他的勇敢。”
“难道这个人的头衔和财富都是女王赐予的么？”德尔加多夫人问，“一个基督徒，被异教徒的君主封为贵族，的确有趣得很，但并不值得夸耀。”
“不。他自称是萨丁尼亚的伯爵――你知道这地方的贵族头衔其实不值分文。可是接下来的事情好像《一千零一夜》的故事那般神奇。兰度队长请求女王将吉兰丹河上游的一片山地卖给他。那座小山上什么也不出产，山下曾发现过金矿，但是采完黄金后这里就无人问津了。所以女王立刻答应，至于土地的价格只收取了他一个银币。然而鬼知道那位天才用了什么办法，在大家都认为早已枯竭的矿床下找到了新的，更大的矿脉。这就是兰度先生的传奇，这就是他财富的来源。现在有好几千个中国人在那里为他干活，采掘矿石，冶炼黄金。”
“依我的看法，你介绍的这位兰度先生倒不是一介只会摆弄剑和火枪的莽夫，而懂得一些真正的本领和知识呢――说起来倒是和阿雷利亚诺小姐的未婚夫有些相似之处。”德尔加多夫人用扇子遮着脸，只露出额头下的眼睛，其中流露出的眼神之热切令她的情人都感到有点吃不消，“保利诺，你也去暹罗买一块地吧，这样没准你就和他一样富有了。”
“你也开始说胡话了，亲爱的。”保利诺说，“有人告诉我，兰度先生是从魔鬼那里获得发现黄金的才能。作为交换，魔鬼要他在一张红色的羊皮纸上签名，像以扫出卖他的长子名分那样，他把自己的灵魂卖给了魔鬼。我不太相信这种话，浮士德的奉献绝不可能摆得上天主的祭坛。但是发现金子这等好事只会被人碰上一次，否则是要遭到天罚的。看，长矛手已经进场，号手要吹号了，我们还是看斗牛吧。”军号的齐鸣震耳欲聋，衣着华丽的长矛手骑在马上依次入场，观众们的欢呼响彻斗牛场。这对情人适时地终止了关于金矿大亨和佣兵队长的谈话，因为此时谁也无法让对方听清自己在说什么了。
菲律宾的雨季通常令人望而生畏，但是今天却属于例外。平时在夜空下浮荡的那层湿润的雾气逐渐散去，马尼拉大教堂、总督府和远处的城墙幽灵一般地矗立在月光和时有时无的雾霭中。市长的府邸里却热闹非凡，百叶窗的缝隙里透出灿烂的灯火，乐队交替演奏着庄重的萨拉班德舞曲和快速的塔伦泰拉舞曲。毫无疑问市长先生正在府中举办一场热闹非凡，甚至可以说在马尼拉前所未有的宴会，连花园里都挂满了各种日本纸做得彩色灯笼。见多识广的人都知道这种排场是效仿意大利风俗的时新做派。
除了总督和大主教以外，几乎马尼拉所有的头面人物都聚集于此。绅士淑女们故作典雅的交谈笑闹和音乐声混合在一起，其间夹杂着仆役们或高或低的吆喝。身材矮小，身穿白色制服的他加禄仆役端着杯盘，满头大汗地和高大健壮的黑奴时而碰在一起，时而在人群里穿来挤去。从大厅门口不时地会传来仆人的高声通报，宣告某某上校，某某官员，某某花钱买了个贵族称号的大财主驾到，人群中有时会因为听见某个名字和称号而发生些轻微的骚动，但大多数名字收获到的待遇仅是漠视的一瞥或轻蔑的一笑。马尼拉实在太过偏远，殖民地上流社会里的几位显贵早已为社交圈子所熟知，激不起一点新鲜劲儿，至于那些除却传说中的财产数量外其它不名一闻的商人，模仿着半岛文士的派头来附庸风雅的无名小卒，就更不能引起人们的兴趣了。直到仆人再次出现在客厅门口，用拖长的嗓门叫出一大串头衔：“萨丁尼亚的范那诺华伯爵，采蒂涅的保卫者，暹罗王的战胜者，吉兰丹的领主――文森佐?兰度?迪?范那诺华大人到！”