在小维契山通往奥索尔山的狭长山坳间，坐落着一片因地层侵蚀而形成的山谷，由于位置偏僻且地形曲折的缘故，降落于此的风雪从不会迎来融化的时刻，再加上狭管效应导致的凛冽寒风终年不息，久而久之，这里冰封的绝壁已如同刀削般险峻陡峭。从山谷最底层抬头仰望，竟会让人觉得自己是被两面垂直的镜子夹在了中间，幽蓝透明的冰壁互相倒映折射，形成了一个千奇百怪的世界，如果不是熟悉地形的人，甚至可能迷失在这重重幻象之中，永远走不出这片山谷。
这里就是冰封雪谷，因为整片山谷都被幽蓝色的冰壁包围的缘故，也被称为蓝谷，乌苏部落就驻扎于此。站在山谷外的高地上，向下眺望，可以看到用一圈用圆木筑起来的围墙牢牢屹立着，抵挡外界的风雪，围墙内则是一顶顶半圆形的帐篷，上面覆盖着保暖的皮毛，远远望去犹如冰面上长出了许多蘑菇似的。
营地中央还用许多木头搭建了一个巨大的篝火架，橘红明亮的火焰正熊熊燃烧，火星与灰烬四散飞舞，照亮了下边经过的一张张面孔，他们都有条不紊地做着各自的事情：搬运草料，喂食负责拉车的角马兽；卸下敞篷车上的物资，并平均地分配给每一顶帐篷；或分发兵器，组织巡逻队伍，负责营地外围的警戒。虽是临时搭建的营地，却俨然一派井然有序的景象。
除此之外，还有一些人行色匆匆地穿过人群，往营地最中央的那顶大帐篷赶去，急迫焦虑的神色与周围其他人形成了鲜明的对比。林格注意到那些人都是猎手打扮，身强体壮，并且头顶与身上都蒙着灰白色的雪花，似乎刚刚从外面回来。
“唔，看来其他被派出去侦察的猎手已经返回部落了，如果没有他们带回来的消息，长老和首领不会轻易拔营前进的。”松塔娅停下脚步，挠了挠脸颊，低声自语道：“只有我没回去，不知道老爹会不会担心。唉，要是他知道我轻易就被人俘虏了，一定会很生气吧。”
他一生气，自己就要接受更加严苛的训练；训练的时间一长，自己就没空做其他事情了。一想到这里，松塔娅就感觉人生一片灰暗，甚至有那么一瞬间不愿意回去了。
不过逃避并不能解决问题，所以这个念头仅仅在女孩的脑袋中萌生了一瞬间，很快就被她驱散。她回头对林格等人说道：“你们现在这里等一下吧，我回去向长老和首领汇报情况，由他们决定要不要和你们见面。放心吧，不会让你们等太久的！”
林格轻轻点头，这个要求合情合理，他没有理由反对。何况年轻人对松塔娅脑袋里那一点小心思早就心知肚明，汇报情况只是一方面，恐怕还要借这个机会，回去提醒她的族人们准备好应急措施吧，比如在会面地点埋伏八百个刀斧手，一旦这些外乡人有任何不轨的意图，就摔杯为号，一拥而上，将他们剁成碎片之类的。
松塔娅固然愿意相信雪山神马太阳雪的主人及其好友是带着友好目的前来拜访她的部落的，然而必要的警惕心也不能丢下，如果真的因为一匹马就对这些陌生人报以全部信任，那就不叫淳朴，而是缺心眼了。
松塔娅不是个缺心眼的女孩，恰恰相反，她还有点狡猾，或者说用憨直外表掩饰的机灵，所以她回到部落后就是这么对长老和首领说的。果不其然，先被凶狠地训斥了一顿，毕竟她身为部落猎手，肩负着所有族人的安全责任，居然如此轻易就被俘虏了，就算对方的实力确实强到你无法反抗的地步，但难道你自己就没有百分之一的责任吗？
因为训斥她的人是部落的首领，同时也是松塔娅的老爹，无论从法理还是道德意义上都无可指摘，所以其他族人没好意思开口劝说。最后还是长老提到外面还有一群客人在等待答复呢，这才暂时平息了首领的怒气，将可怜的女孩解救出来。
之后，以首领和长老为代表的部落高层们紧急商议了大约十分钟的时间，最终还是决定答应这些外乡人的要求，和他们会面，听听他们要和自己商谈什么重要的事情。
这个商议的过程比较复杂，虽然在这里没有赘述，但还是把爱丽丝搞得不耐烦了，到最后干脆蹲在一棵大雪松树下，无聊地数起了树枝上的叶子玩。当她数到第三百一十二片叶子的时候，林格忽然抬头看向营地出口的方向，轻声道：“来了。”
众人循声望去，果然看到一队人离开了营地，正举着火把向这里走来，火光映着幽蓝色的冰壁，在光线晦暗的雪谷中犹如一条醒目的赤线，笔直而坚定。待他们走上了斜坡，来到山谷外的高地时，林格的目光直接落在了领头那位中年男子的身上，他身材魁梧高大，甚至可能有两米高，沉稳迈步的身姿往每个人的眼底投下了极具压迫感的阴影，让人不由自主想到了屹立在风雪深处的奥索尔山，同样巍然不动，仿佛不会因任何外界的事物而动摇。
夏托托人的传统猎装穿在他身上，被板结虬实的肌肉撑得几欲裂开，布满伤疤的古铜色肌肤直面凛冽风雪的吹袭，然而再锋利的冰碴也无法往上面刻下伤痕，因为来自命运的垂青注定了这样一具战士的肉体只有在战斗中才会受到伤害。
他的发色与瞳色都是夏托托人最经典的浅黑色，或许更深邃一些，犹如久经沉淀的黑玛瑙，然而却不像其他猎手那样刻意将头发剪短，以保证战斗中不会受到干扰，而是将它们留得很长，垂过脖颈与胸前，甚至让人联想到了狮子的鬃毛。这些发丝被梳理得整整齐齐，末端束成发辫，扎上造型古朴的铜环，每个铜环上都刻着一个姓氏，所有铜环上的姓氏加起来，就构成了眼前的乌苏部落。
在夏托托人的传统中，唯有首领和长老才有资格以铜环背负族人们的姓氏，寓意一种责任与权利。再看松塔娅像只受气的小鹌鹑般，亦步亦趋地跟在男子身后，一副很委屈但又不敢说出口的模样，林格便明白了这位中年男子的身份：乌苏部落的首领，也是松塔娅的父亲。
身为客人，他主动上前一步，代表其他人开口道：“很荣幸与你见面，乌苏部落的首领阁下，山民卫队的阿瓦罗，我等不请自来，有失礼数，还望海涵。”
趁他开口说客套话的功夫，圣夏莉雅悄悄把还蹲在地上的爱丽丝拽了起来，免得给大家丢脸。
隔着大约十米的距离，中年男子停下脚步，于是他身后的队伍也停了下来，唯有橘红色的火焰仍在熊熊燃烧，在这寒冷的雪地上开辟出一小片温暖的孤岛。
首领站定，然后目光落在了眼前这群不请自来的客人们身上，瞬间带来了强大的压迫感。他就像一只猛虎盘踞在自己的领地中，站姿挺拔而又坚韧，给人一种打断了骨头也不能令他弯腰的感觉，平淡而沉静的目光轻轻扫过，用更加直接的审视代替了隐晦的观察，将在场每一个人的神态动作都收入眼底，却不会让他们产生被窥视的不快，因为猛虎在狩猎之前时，是不会露出爪牙，叫他的猎物有所察觉的。
越是实力强大的人越能体会到他所带来的压迫感，比如女伯爵奈薇儿，从这位首领离开营地的第一时刻她就知道眼前迎来了一头危险的猛兽。任何纯粹依靠力量的猛兽在女伯爵眼中都不值一提，因为世界上没有人比活了上千年、又曾亲眼参与过墨托许帝国的立国战争的她更懂得何为战斗的经验与技巧，然而眼前这头猛兽不同，他战胜敌人从不依靠力量，而是依靠对千万种气势的凝聚和驾驭。
换而言之，面对他的时候，你将会感觉自己正面对着他脚下屹立着的整座雪山，面对山民们万年以降从群山和风雪中磨砺出来的意志。他并非半神，但却是暴风雪最深处引导方向的将军，挥斥他的军队所向披靡，横扫一切敌人。
他甚至让女伯爵想起了过去驰骋在塔古奥荒野上的那头神狼，而他与尼奥的唯一区别只在于时代变迁，这个世界被教团联合压迫得太窄，已经没有更多空间任他放手施为了。若是他早生一百年，在《宗教法令》还未颁布的那个年代，或许他会引导东阿尔皮斯山脉的山民们走向另一条道路呢？
真没想到，名不经传的山民卫队中，也能诞生出这样的人物。
奈薇儿小小地感慨了一下，但对于此次行动的安危仍没有什么疑虑，因为能够察觉这个男人对他们并无敌意。而事实也的确如此，在林格开口问候之后，他便收起了审视的目光，落在年轻人身上，开口，声音有若山岳般沉着厚重：“远客来访，有失远迎，应当是我们失了礼数才对。我是乌苏部落的首领，威尔海姆·达特，很欢迎各位客人的来访，并且——”
他瞥了躲在自己身后的女孩一眼：“希望松塔娅没有给你们添麻烦。”
松塔娅耷拉着脑袋，嘀咕道：“才没有呢，我可乖了。”
吃完饭都有好好擦嘴巴的！
林格也很给面子，替她狡辩了一句：“确实没有，实际上，松塔娅还帮了我们很大的忙。”
确实，如果没有她的话，一群没有门路的外来者要如何与山民卫队取得联系呢？
威尔海姆首领便轻轻点头，就当做林格这句话不是客套了，然后说道：“乌苏部落已有许久不曾接待外客了，我不知各位来访所为何事，但不妨先与我回营地，与长老当面会谈如何？我相信你们想要得到的答案，她一定都知晓。”
明明是山民，说话还挺文雅。
爱丽丝心想，然后不待林格开口就举双手赞成：“我没意见！”
她早就觉得这里无聊了，又冷又暗，还不如到夏托托人的营地里烤烤火，说不定还能品尝到当地的特色美食呢？
谁问你了？
林格隐晦地瞪了她一眼，表示你不要在如此正式的会面上乱发言，万一给对方留下了不好的印象怎么办？然后才想到回应威尔海姆首领的邀请，不过悲伤的是他发现自己要说的话已经被爱丽丝抢先了，于是最后只能憋屈地说了一句：“我也没有意见。”
看起来倒像是年轻人在附和爱丽丝一般。
既然大家都没有意见，一行人便动身朝营地出发，林格注意到当希诺牵着布兰迪走来时，所有跟随出来迎接客人的乌苏部落族人，目光都忍不住在这匹雪白的神马身上多停留了几秒钟。其他人也就罢了，连看起来最成熟稳重的威尔海姆首领都不例外，于是只能感慨太阳雪在山民的传说中，确实具有极为特殊的意义。
布兰迪似乎也对这样的热情不太适应，扭捏地躲到了主人身后，被希诺抚摸着鬃毛安慰了几句，才重新恢复冷静。
威尔海姆首领的目光很自然地看向少女骑士，问道：“你就是太阳雪的主人，松塔娅提到的希诺小姐吗？”
瞧瞧，他甚至还没正式过问客人们的姓名，便已经知道了太阳雪的主人叫什么名字
“是的。”希诺微笑，颔首回应，姿态优雅自然，做足了贵族的礼仪。
“我听松塔娅说，你和这匹太阳雪从小一起长大，感情深厚。”
威尔海姆用深邃的眼神注视着她与布兰迪：“但是，幼小的太阳雪只会跟随在母亲身边，等到成年后才会去寻找自己认可的主人。能够让太阳雪在幼年时期便认可你，说明它的家族对你很是信任——或者说，对你身上流淌的血脉很信任。在这世界上，不以个人身份、而是以血脉家族得到太阳雪认可的，据我所知，只有白色城邦共和国的歌丝塔芙家族。恕我冒味问一句，希诺小姐，开拓者文斯男爵与白骑士希伯顿大人，他们与你的关系是？”
见他三言两语就剖析出自己的来历，希诺有些惊讶，但这确实不是什么需要隐瞒的事情，所以惊讶过后，她大大方方地承认了：“他们都是我的先祖，请容我再度自我介绍一下：我是希诺·琴·歌丝塔芙，来自格兰吉尼亚大地的白棘花之子。”
果然如此。
威尔海姆首领并未因自己判断正确便感到高兴，依然沉着不变，他正想开口说什么，身后的松塔娅却像是听到了什么难以置信的事情，一下子跳了起来，伸出手颤颤巍巍地指着希诺：“你、你、你说什么！？你就是那个白骑士希伯顿的后人！？”
一想到自己之前才在妖精深眠旅馆说了一些诋毁白骑士的话，还是当着希诺的面说的，夏托托女孩就有些头晕目眩，恨不得当场挖个坑把自己埋了。
然而她并没有意识到，真正的危机其实就在身边——
借着火把的照耀，所有人都看到，当松塔娅在客人面前做出如此失礼的举动后，威尔海姆首领那张古铜色的脸庞，一下子变得比他的头发还要黑了。