“小姐，真的不是你的错。”茴香见云琢忽然沉默下来，才意识到自己多嘴说错了话，一时悔得不行，“姐姐说，表少爷是清河县最有学问的人，已经考过院试，取了第一名案首，今年就要参加乡试了。”
“哦？”云琢见茴香说得有趣，不由得笑了起来。“你姐姐跟表少爷很熟么？”
茴香听了，急忙摆手，“没有没有，我姐姐就是四小姐身边的冬芷，因表少爷救过四小姐，所以，她才见过表少爷几面，如此而已。”
原来表少爷还曾经救过四姐顾云瑾。
看来四姐姐对这位救命恩人还很是着紧，连身边的丫鬟都知道他要参加今年的乡试。
云琢嘴角一弯，微微眯起眼睛，笑了起来。
见到五小姐终于笑了，茴香拍拍胸口，松了口气。
还是藿香姐姐说得对，祸从口出，以后，这些闲话还是少说为妙。不过，五小姐看起来也不像传言中那么难以亲近啊。
她看起来不像主子，倒像是……对了，像是姐姐冬芷一样，会认真的倾听自己的无心之语，也会因为她的一句话而微笑、开心。
主仆二人说说笑笑，很快便离顾府最热闹的中庭远了，再拐一个弯，是一条左右种满湘竹的青石小径。竹叶翠绿，衬着树梢将融未融的皑皑白雪，若翡玉般光润，在阳光下盈盈流转。
“没想到府里还有如此清净的好地方。”确实适合疗养，不过，离主屋也太远了些，就算病情有什么变化，想要拿到大太太的腰牌出府请个大夫也得花去更多的时间。
云琢回头，朝身后望了望，笔直的青砖宽道打扫得干干净净。
再看眼前的小径，冰冻初解，泥泞湿滑，很容易摔跤。不知道是下人惫懒疏忽？还是大太太刻意忽略？
“小姐，走慢点。”茴香不敢大意，紧紧搀扶着云琢，小声提醒。
风从竹林那头袭面而来，带着料峭寒意，即便是裹紧了羽缎披风，仍觉得脖子脸颊被风吹得生疼。
“小姐要不在这等一会儿？我回去拿个手炉来。”
云琢用力跺了跺脚，点点头。
看着茴香的身影飞快地消失在夹道的高墙内，云琢失笑，摇摇头，信步朝前慢慢走着。
大约是久雪初晴，几只鸟雀叽叽喳喳地在林中叫着。
远处，粼粼波光在朝阳下泛着璀璨金光。怪不得藿香说芙蕖苑连着湖，只是不知这里的湖水是与菡萏园的人工湖相连，还是通往外面的泠水河？
据说当初修建西府的时候，工匠的确是独具匠心，将泠水河的活水引入府中，不知是否就是这一片？
云琢正百无聊赖地想着，不料林子深处突然传来一道娇滴滴的女声，隐隐约约，似乎是，“大郎……不知道……”
她身子一僵，不由得露出一丝苦笑。
难道这又是一出不得不听的壁角？
然而，这里虽然僻静，但也不是完全没有人来此，她要不要提醒一下竹林里面的那对男女？
云琢正在犹豫，进退两难，却听见身后忽然传来匆匆的脚步声。
那是木屐踩在冰沫上的声音，啪嗒啪嗒，匆匆忙忙，清脆响亮。
她脑子“嗡”地一乱，仿佛方才听到里面的人说起“秦家”，又说到“提亲”。秦家？到底是哪个秦家？
是老太太要她们姐妹送贺礼的秦家么？
提亲又是怎么回事？
她待要听得更清楚一些，里面却再无任何声响。倒是那匆匆而来的脚步声蓦地顿住了，紧接着，是一道惊讶的声音：“表少爷？”
云琢亦是惊讶地转回头来，果然在藿香和茴香疑惑惊怔的目光中看到了那个一身青袍，皱着眉头负手而立的少年！
他，就是方才女子口中的“大郎”？
云琢好奇地朝他身后瞥了一眼。
仿佛是感受到她的目光，少年抱拳朝她施了一礼。只见他穿着一件圆领宽袖青衫，头戴玄色儒巾，腰系蓝丝绦，约十三四岁，身姿笔挺，一双俊眸温和干净，带着些许青涩腼腆，“五妹妹好。”
这少年便是取了院试第一名案首的表少爷？
云琢忽然起了玩闹的心思，挑眉笑道：“我们既从未见过，你怎知该叫我五妹妹呢？”
便是从前的顾云琢，也不过是在清河县老宅待了七天罢了，表少爷虽是亲戚，到底也算外男，像今日这样在内宅偶遇的情形怕是并不多见。只不知，方才林中的女子又会是谁呢？
看着她脸上促狭的笑容，少年微微一笑，大大方方地道：“我自幼家境贫寒，父亲早逝，家中只有寡母幼妹，母亲为了我能安心读书，请姑母求了老太**典，在顾氏族学求学，如今，托庇于顾家，年节时族中宴会，我也曾见过顾府的诸位小姐。唯独五妹妹自小离家，还尚未得见，不想今日在此偶遇，恕在下唐突。”
一席话，倒是少年意气，说得不卑不亢。
云琢暗自点了点头。
不过话已说到这里，彼此见也见过了，云琢倒不好强留他再问些什么，敛衽还了一礼，表兄妹二人擦肩而过。
经过这一段小小的插曲，茴香、藿香不敢再大意，跟手跟脚地，两双眼睛牢牢盯住云琢，生怕一眨眼，就会出什么乱子。藿香嘱咐茴香，日后要拿什么东西，一个人去拿就好，小姐身边万万不可断了人伺候。
说是伺候，其实是避嫌。
比如方才，若不是茴香、藿香及时赶到，孤男寡女的传出去总是对名声不好。
但，既然顾家这么顾忌名声，又为何会放任一个男子在后院随意走动？
“其实，也不是哪里都能去。大太太说表少爷就要参加乡试了，后院荷塘边清净，适合读书，所以表少爷常常一个人在这边温书。家里的人都知道，避开一些就是了。只是到了冬天，湖边尤其冷，我们都没有想到表少爷还会这么勤奋。”藿香说得隐晦，但云琢已经听出来，这位表少爷很得大太太欢喜。
只是，大太太杨氏是伯爵府的小姐，打小跟着叔叔婶婶一起长大，要说是亲侄子，也不大像。