腊月十九。
朝议。
张周并不在，但当天所谈的事情，却与张周休戚相关。
第一件事，就是火筛在草原打了败仗，灰溜溜往东河套地区撤走，又被土默特部给端了后路，火筛在近乎全军覆没的情况下，只能往西撤走，大概是往曾经瓦剌人活动的区域而去，退出了漠南蒙古领地的争夺。
而大明在此战中完全袖手旁观，等于是把火筛当出头鸟，被草原一群饿狼给分食了，一时间朝中有关大明为何不出兵往援的争议，就起来了。
“……陛下，既以夷制夷，却对收拢的狄夷毫不理会，令其族群覆灭，势必会影响到我大明在番邦小国中的威信，我朝一向讲求仁义为先，先有不告而出兵朵颜三卫，后有将蒙郭勒津部置于死地，将来谁人还会投效于大明？”
“天朝上邦之威，如何能延续于华夏四海之地？连之前对大明忠诚投效的朝鲜，我朝都要颠覆起世子登位，造成其内乱，番邦之国早有怨言……”
儒官所讲求的，是礼乐治国，不能跟别人讲阴谋诡计。
虽然是个人都看出来，最近两年大明在对外事务上处于绝对制霸的地位，但这种霸权却被那些传统儒官当成“盛极而衰”的转折点，朝堂上大谈中庸思想，差点把朱佑樘膈应到要拂袖离席。
听听这群人……说的是人话吗？
都要以夷制夷了，还讲仁义？大明没把火筛部族全给宰了，那都是格外开恩了，现在他们败了，还要怪大明不出兵驰援他们？
至于朝鲜……那是你们内斗的结果，关大明什么事？
还有朵颜三卫，他们如果一早就效忠于大明，不做那背信弃义之事，大明何至于要出兵灭你们？
正说着，新任的大理寺卿杨守随道：“陛下，鞑靼小王子巴图蒙克上奏，妄言以河套之地归其住牧，是为对上邦之不敬，请陛下调遣三边之兵马，驻于河套之地，以防鞑靼趁虚而入。”
这就说到了巴图蒙克，在联合几个部族，把火筛给打残之后，就直接跟大明提出，要大明把东西河套之地赐给他，让他作为牧场。
朱佑樘道：“巴图蒙克身为草原各部的共主，未曾有过对大明效忠之心，却以当年进贡时赏赐少为由，多番进犯于我大明边陲之地，如此狼子野心之人，难道他不知道如此的上哦组，必然得不到国朝的准允吗？”
李东阳走出来道：“陛下，或许巴图蒙克正是因先前官山一战的败绩，急需在草原上奠定声望，如此才会急于与火筛所部交战，并在取胜之后跟朝廷提出非分之想，以此来换取草原各部对他的尊重。”
“哼！”
朱佑樘冷哼道，“想以跟朝廷提出过分的请求，来换得草原上的声望？如此妄念可真是昭然若揭！”
无论皇帝怎么生气，但朱佑樘都没有因此而直接决定出兵打巴图蒙克。
之前战场上已经取胜，现在正是寒冬腊月的，草原上到处都是积雪，大明的军队进入草原之后很容易找不到北，这种环境之下，连大明的火器杀伤力都不足。
再说了，他都跟张周商量好了，这两年主要负责备战，这还没等备呢，就要开战？
“将巴图蒙克的上奏驳回去！”朱佑樘道，“训斥其不遵臣道，若是他敢举兵进犯，朕会让他有来无回！”
杨守随道：“陛下，草原如今势弱，大明若不趁机出兵，打压其声望，令草原几大部族联合起来，有进犯中原之迹象，到时为时已晚。臣请陛下出兵草原！”
“臣请陛下出兵草原！”
在场居然有十几名文臣，联合起来对朱佑樘进言出兵。
……
……
这倒是把朱佑樘给整不会了。
等等……
朕是不是在做梦呢？
以前朕每次说要出兵草原，一堆人跳出来阻止，好么，现在就因为巴图蒙克打赢了火筛，并上奏提出一个非分之想，说让朝廷把河套之地赐给他，你们就这么义愤填膺了？
还是说你们看出朕其实不想用兵了，故意跟朕作对呢？
朱佑樘这时候不由将目光落到兵部左侍郎侍郎“熊大、熊二”身上，二人皆都没有出来发言的意思。
随后朱佑樘目光先扫过内阁三人，最后将眼神定在了马文升头上，道：“马卿家，如今正是寒冬时节，草原如今尚且还不太平，你认为大明应于此时出兵吗？”
这暗示也算是相当明显了。
朕都跟你说了，现在困难挺多的，你马文升应该知道朕是什么意思吧？别人可以做朝秦暮楚的无原则之人，你马文升总不该颠三倒四吧？
马文升道：“回陛下，如今鞑靼并未侵犯我边疆之地，各处正在过冬之中，将士于此时出兵，只怕寒衣不足，且在草原之地易受气候、地势等影响，不宜出兵。”
朱佑樘一听，这才放心了。
还好你们文臣不是完全站在朕的对立面啊，不然朕真就只需要秉宽一个人就够了。
“但老臣认为。”马文升道，“鞑靼小王子如今不臣之上奏，必定要有所回击才可！”
朱佑樘皱眉道：“如何回击？”
马文升道：“请陛下在下旨训斥其之时，提出让其撤出官山、威宁海等处，以此为大明的驻地，并提出要在此周边修造城塞。并应下旨收纳草原上受其欺压而落魄、流落的部族，到官山、威宁海等处放牧，以此形成对大明边塞的屏障。”
“哇！”
在场很多大臣听了马文升的进言，纷纷感慨。
很多人当场都在说，这个建议很好，差点就想说，简直是在回击巴图蒙克那张不要脸的厚脸皮。
朱佑樘道：“威宁海子周边，以朕所知，最近一年多都已无任何部族在这里放牧，距离威宁海不过一百多里的猫儿庄已经在修筑城池。至于官山……那是鞑靼的腹地，光这么一道旨意，有用吗？”
马文升举起笏板恭谨道：“陛下，此是为对鞑靼小王子妄言的回击，以此来彰显大明的国威。”
朱佑樘问道：“那若是鞑靼人以此不忿，趁机出兵往威宁海，是不是朕就要以大同等处的兵马出击？”
一个问题，就好像是直接把巴掌举到马文升的脸旁。
你个马老头坏得很。
一边说不支持大明出兵，一边却鼓励让朕去激化跟鞑靼人的矛盾，而且跟巴图蒙克明确说朕就想要官山和威宁海，那巴图蒙克岂不是直接“找准”方向，兵马就往这两个地方去了？
等鞑靼人出兵到了威宁海，那时你让朕出兵还是不出？
刘健走出来道：“陛下，彰显大明之威，也是有必要的。”
朱佑樘一脸冷峻之色道：“行，既是要彰显威风，那也直接一点，以后让新建伯率兵经常巡逻于威宁海，并在威宁海修筑城塞，跟猫儿庄形成呼应。朕也相信，有新建伯在大同，鞑靼人轻易也不敢进犯。下一件事！”
……
……
有关火筛战败，还有巴图蒙克上奏请封河套之地的事，就这么被朱佑樘揭过了。
虽然朱佑樘也觉得大冬天的别去跟鞑靼人一般计较，但他也知道，就算大明朝的这群臣子会同意让大明未来几年专心备战，鞑靼人也不会坐以待毙的。
既如此，那也没必要把大明摆在很低的姿态上，该强横就强横。
反正有张周给撑着，大不了鞑靼人来了，直接派兵出击，先让王守仁上……如果王守仁打不过，张周再亲自领兵……
朕就不信鞑靼人还能在大明诸多的火炮和火铳围攻之下，在边疆有什么进益不成？
接下来由户部尚书佀钟来奏事。
“……陛下，海宁卫盐场入秋之后，已产盐数百万斤，共折盐引近万引，所产之盐已行销江南各处，地方请旨扩大盐场规模，并将周边盐课司、盐场归其所辖，以此为范向周边盐场推广……”
张周在海宁卫开辟盐场的事，有了成果。
滩晒法加水车送水，效率比周边那些用柴薪煎盐的盐场，效率何止提升了两倍？
人工成本大大降低，更可甚的是，连周边盐场自己都看出来这招简直太有效了，主动提出改良和推广。
朱佑樘皱眉道：“海宁卫的盐场，是朕单独辟出来用以行盐造船之用，若是跟周边盐课司合并，那所产之太仓余盐课银，将如何调遣？莫非户部认为，应该给造船之事增加用度？”
朱佑樘心思很警惕。
他看出来，户部主动提出要推广，还提出要合并，一定是没好事。
看似是把好的经验推广起来，并且把两浙的盐场合并成一个整体，但其实就是把张周的成果给掠夺……一旦合并，那海宁卫的盐场产多少盐，就是最后分配一点配额过去，大多数还是要输送到三边等处。
在大明各盐场的规则中，两浙盐场的盐税，主要是用以甘肃、宁夏、延绥和固原等处，以往粮开中时，也是由这些地方将两浙的盐引发放，并由盐商在两浙盐场提盐。
但在改成银开中，也就是折色法之后，各盐场所产的盐，其实在行销范围上，已进行了模糊化处理，但所出的盐仍旧是往三边之处贩运的……并以此形成定例，两浙也就是三边之地盐税的后院。
现在张周于后院中，另起了炉灶，一个冬季产盐季，所产出的盐，就让各家看了眼红。
朱佑樘见佀钟不回答，他自己又补充道：“两浙的盐税，多用以边政，但过去数年粮食未曾如数调运至三边等处，朕曾做过一些盘算，若是以后新盐场所产之盐，一律改用新引，是为新政盐引，并只能由盐商以粮食行兑换。并不加占窝的配额，及产多少盐兑多少盐引，以此来充实九边各处的军需用度。”
佀钟道：“陛下，如今只有海宁卫一处盐场所用新法。”
朱佑樘点头道：“至于海宁卫盐场所产的盐引，朕也不打算用在边政上了，无论是所产盐的销售，抑或是盐引的税收，一概用在造船之事上。先前朕提出要造船之事，朝廷所能调出的钱粮，折银尚且不到两万两，这么一点怎够造几条船的？如若全靠渤海巡抚唐寅自行筹措，那不知要筹措到何年何月了！”
佀钟显得很悲愤道：“臣不明白，出海之事，何以要靡费如此多的钱粮。”
朱佑樘道：“那朕想问，北方铸造火炮，所耗费的又少了吗？难道你们认为朕只是在耗费帑币，没有做一点实事吗？备倭之事，东南沿海也一直都在做，提前有所防备，难道不应该吗？”
大明从开国之后，一直有“备倭”的说法。
其实倭寇和海盗一直都有，也跟大明的海禁有关，但一直到嘉靖年间才成为影响大明国本的大事。
现在皇帝就以“备倭”为借口，要造船，大臣也挑不出太多毛病。
毕竟皇帝自己都说了，所耗费的户部钱粮，加起来一共还不到两万两，剩下的都是靠张周和唐寅自行去筹措，如果这都要挑剔，那这群臣子也太不讲道理了。
现在对于臣子来说，最可惜的不是耗费了多少，而不是能把张周创造出来的“价值”，给归到国库，眼睁睁看着张周从一个不起眼的晒盐之事上，都能创造出财富来，他们心有不甘的同时，还想着怎么去说服皇帝，让皇帝以“国家大事”为重，说白了就是把一切都归于朝廷大臣的掌控……
皇帝能听就怪了。
……
……
本来朝议中还有涉及到张周的第三件大事。
是有关京营淘汰老弱病残事情的，但因为张周没在，朱佑樘就没让陈宽出来说……但其实这件事在执行层面，陈宽出面也很多，而张周作为操刀之人，反而在此事上很低调，好似连张周也都清楚如此会开罪一大批人。
朝议结束。
一堆大臣怀着复杂的心情出来，心中各自都在感慨着“命运不公”。
凭什么我们勤勤恳恳，却只能落个庸碌之名，而张周三天打鱼两天晒网，连朝议都可以不来，就能做成那么多事，让我们想针对都针对不了？
朝议后，吏部尚书马文升特地请了李东阳，意思是要去吏部商讨来年大计考核之事，但其实是他想跟李东阳谈张周。
“你该找于乔……”
李东阳受邀到吏部，却还显得不太情愿，之前跟马文升沟通的事情，多数都由谢迁去完成。
马文升道：“宾之，有件事我还是要告知于你，陛下最近要了一份各地知府以上官员的名册，拿过去说是要针对西北用人上，做出一些调整。我不知这是张秉宽之意，再或是陛下临时起意，总认为陛下或是想提携一些后起之秀，以协助北方用兵备战等事宜。”
李东阳面色冷淡。
皇帝始终还是对于如今西北的用人，不太满意。
主要是张周派系的人太少了，皇帝想要的，是张周能在西北做到一呼百应，任何的政令都能得到有效的传达，而不是像现在一样，只有极少数的官员属于被张周提携起来的……仍旧貌合神离。
李东阳问道：“莫不是陛下想以这些人，进研武堂？”
马文升摇头道：“本来我也以为，张秉宽要培植势力，必定要以研武堂为契机，却见陛下对于研武堂似并无太多的期许，也不知是跟张秉宽如何商议的。若单纯是地方将官的调遣，其中某些人，似并无军政方面的资质和经验，陛下还划了几个人……似别有深意。”
朱佑樘选人。
当然是按照张周的意见来选。
张周最大的筹码是什么？自然是知道如今还只是朝中微末小吏，未来却可能是一代名臣的人，都是哪些，以及这些人的特长是什么，是否能帮到自己……
虽然这种提前的洞察，很可能只是纸上谈兵，但一个人的能力到底还是在其未来仕途中得到体现的。
皇帝随手画出的几个人，放到马文升去观察，都觉得皇帝眼光很准，无论这些人现在表现出的能力如何，至少在未来潜力方面，却是十足的。
只有马文升感觉到“危机”时，才会专门拿出来跟李东阳说。
如果皇帝要选的只是一些碌碌无能之辈，马文升自然会觉得皇帝只是在胡乱点拨。
李东阳道：“张秉宽入朝之后，所提携的几个人，除了王琼、陆完、王宪之外，就是朱凤、王守仁几个，除了朱凤和王守仁之外，其余几人并非初出茅庐，以他所见，或是暗中有人点拨，也未可知。但若是从一些地方官中选择，甚至多数人他都没亲眼见过，无实质接触……马部堂你是否多虑了？”
李东阳的意思。
张周再牛逼，那也只是个人，不是神。
他用王琼、陆完、王宪很准确，并不代表这几个人都是被他慧眼识珠给挑出来的，毕竟本身这些人已经在官场上摸爬滚打了很久，能力已经展现出不少。
就算是王守仁，也只能说张周跟王守仁是同年进士，彼此有了解……
现在你却认为张周能从一群没见过的地方官中，挑出未来左右局势的人物？
杞人忧天这不是？
马文升叹道：“希望是我多虑，可陛下在选人时，多都不看考评，仅仅以名字和经历便点选。如此也怕是坏了吏部大计考核的规则，身为吏部尚书，我也不得不以此作为警戒，你心中有数便好。”
(本章完)