研武堂内，张周也是多日没来，他这次来是与李荣一起到的。
当天研武堂内来了一位特殊的「客人」，或者说是新成员，是刚从辽东回来的陆完，而他此番回京是述职的，皇帝尚未给他委派新的差事。
「见过张部堂。」
陆完见到张周显得很恭谨，虽然不是张周的学生，但张周对他有提携之恩，所表现出的也是一种晚辈的姿态，尽管他已经四十多岁，在习惯了论资排辈的官场内，陆完在张周面前已经显得自降身段了。
张周笑着迎接。
一旁还有朱凤和几名将领，随即张周让几名将领先回研武堂的校场内，张周好似是想跟陆完单独叙话，而一旁的李荣和朱凤则没走。
张周道：「陆中丞想必也听说了宁夏的战事，如今西北正是用人之际，你随时可以调任西北各镇。」
辽东巡抚调西北各镇，怎么说也应该是当个巡抚，但现在西北各镇没有空缺，陆完显然并没有打算去西北当巡抚，他现在更想得到的，是京师六部侍郎的职位，尽管他自己也知道尚且还不足以获得这种地位。
论功劳，他跟王琼还有些差距。
一旁的李荣也笑道：「陆中丞刚从辽东回来，再去西北，难免会辛苦了。也该安排一下，入朝后在朝堂上跟众臣僚说说辽东的情况，如今朝野上下对于辽东，也是很关注的。」
西北地方都御史回京，本来跟兵部述职便可，但以之前辽东的战事，陆完其实有在朝堂上述职的必要，甚至可以去面圣述职。
陆完道：「在下回京之前，与新任的辽东巡抚韩重交接过事务，虽然当时已交待得很详细，但回京途中回想这两年西北各处的疏漏，特地又以条陈的方式做了整理，上报于陛下，奏疏在此。还请张部堂指点。」
说着，陆完从怀里拿出一份好似奏疏的东西，就要交给张周。
张周笑着摆摆手道：「你这就有些不合规矩了，你想到什么，要奏上去，不必征询我的意见。李公公，你说呢？」
李荣笑道：「张先生先给掌掌眼，也不是不可。这不是陆中丞也怕有疏漏。」
「还是别了。」张周道，「他刚从辽东回来，很多事情，如李公公所言，还是当众来说比较好，如今在研武堂内只说训练将官之事。至于陆中丞下一步的安排，也要看陛下的布置。」
「是啊。」李荣也笑着。
陆完回京之后，显然位置还是很尴尬的，六部侍郎当不上，却只给安排了个内三关的巡抚，而张周却好像都没有跟陆完透露此消息的打算。
等张周见过陆完，陆完随朱凤去查看研武堂各处设施的翻新，毕竟陆完在研武堂呆过，算是旧人回来，研武堂跟他赴任辽东之前已有了天翻地覆的变化。
李荣在跟张周私下相处时，好奇问道：「先生为何没跟他提及内三关之事？照理说，他应该这就去赴任才是。」
张周道：「我觉得，他对于官职的期许，或许是太高了。」
「这……」李荣听出来，这似乎不是褒奖陆完的话，更好像是对陆完急功近利的一种批评。
当着他李荣说，这种话很容易就传到皇帝耳中，张周对陆完的评价，似乎就是想借着他李荣的口，传到皇帝耳中。
张周叹道：「李公公，你认为我先前跟朝廷举荐的几人，尤其是用在九边各镇的人中，是否有何不妥呢？」
「这……」
李荣继续苦笑，甚至是装糊涂。
张周道：「先前我于朝中，并没多少声望，朝野上下对我还不熟悉，我入朝也还不到三年，如今便已经身居高位，就算是现在，也饱受非议。而我所推荐的人，又多是新科
进士或是以往不显山不露水的，你认为他们凭何要接受我的提议，按照我的吩咐来征战呢？」
李荣笑道：「那还是因为他们审时度势，知晓先生的本事，所以才会听从。还有，他们没有靠山，只能仰仗于先生。」
「不是。」张周摇头道，「他们有能力，也有主见，甚至对于仕途是有野心的，正因为他们有这种野心，才愿意与我并肩。若是我给不了他们所求的，你认为他们还会尽心尽力吗？」
「啊？」李荣更显得惊讶。
张周的话，明显是把陆完、王琼这些人，归到「急功近利」的一批人里。
张周道：「对于仕途有追求，并不坏，但就怕在他们取得功劳之后，难以保持平常心，借助我的手来敲打他们是不可能的，他们是为陛下效命的，更应该由陛下恩威并施，你认为呢？」
「呵呵。是。」李荣稍微苦笑。
他心里琢磨，难怪陛下最近对王琼都要开始赏赐玉如意这些东西了，感情恩威并施这招，是这位蔡国公提醒的。
张周叹道：「我能给他们的，已经给完了，他们在疆场立功，既是靠我，也是靠他们自己，现在到了他们自己混出路的时候。我不想拉帮结派，所以以后也尽可能不与他们往来，李公公也要为我做个见证。」
「明白了。」
李荣暗忖，这位蔡国公很清楚结党的弊端，也心知别人早就把王琼、陆完这些人当成他派系的人，他用这些人，想来是看准了这群人对于功名利禄非常追求，适当收手，可说是有远见。
张周道：「陛下先前提过，可能要单独召见一下这位陆巡抚，届时陛下会给他委命差事。这是陛下所委派的差事，跟兵部和我无关，所以他是继续当内三关巡抚，还是留任于京师、研武堂内，全凭陛下做主。我嘛……一闲人而已。」
「秉宽果真是如此说的？」
乾清宫内，朱佑樘听了李荣的转述，神色不动，而旁边的萧敬等太监则心中骇然。
张周明明可以结党，好好在皇帝面前褒奖陆完等人，但偏偏张周选择了一条很奇怪的道路，那就是明明对陆完等人有举荐之恩，却跟皇帝痛陈这些人的优劣。
萧敬在想，不知道的还以为这位陆巡抚把那位张半仙给得罪了，怎么还在陛下面前「中伤」起来？
李荣道：「的确如此。」
朱佑樘点头道：「秉宽在用这些人的时候就跟朕提过，只有对于官职有渴望，且在普通途径之下难以快速晋升高位的人，才会听从其号令调遣，用人不在于其是否贪功，而在于其是否有能力。」
这下几个太监都明白了，张周这是早就给铺垫好了，皇帝对于王琼、陆完等人的品性，似乎也早就心知肚明。
「朕一直觉得，让他们听从秉宽的号令，如此能更齐心一致，可能秉宽还是对于朝臣对他的恶意谤伤太在意了，以至于都不会去结党。看看秉宽身边有谁？除了知节之外，旁人有跟他过从甚密的吗？」
朱佑樘的话，又让几个太监陷入遐思。
就一个朱凤……
而朱凤什么品性，以往不清楚，现在他们可是清楚得很，这小子压根就没什么野心，属于混吃等死的。
如果一个所谓的权臣、佞臣身边，只有个混吃等死的朱凤，那只能说明，这个权臣也不过是别有用心之人眼中的对手，其本质上只是个兢兢业业的能臣罢了。
「辽东发生那么多事，陆完回京师之后，必定心有疑虑，这样，明日早朝之后，让他到上听处去，朕在那处见他。」
朱佑樘定下了跟陆完相见的细节。
不在乾清宫召见，而是直接去上听处，如此一来等于是告诉陆完，
你把内三关的防务整顿好了，回到京城之后，不管是不是六部侍郎，至少让你入值上听处，如此一来你可就是大明的实权人物了。
萧敬一听，难免有些抵触。
上听处本就相当于大明的第二套内阁体系，如今一个名不见经传的陆完都有入值上听处的机会，会让萧敬觉得自己是在被分权。
萧敬请示道：「陛下，是否派人提前跟他说一声，让他对于自己的差事有所了解？若是有不懂的地方，可以让他多听取蔡国公的意见。」
「秉宽事太多了，如果内三关的防务都要秉宽来操心，岂不是什么事都要他费心？朕相信陆完能做好这一切。照着把话传下去。」
朱佑樘说着打个哈欠。
显然朱佑樘又累了。
连这几个太监都发现，最近朱佑樘的身体似乎有点「大不如前」，动不动就会疲累，更多是在精神层面上，总是对朝事打不起精神。
当晚。
戏楼内。
张周跟朱凤坐下来，朱凤则对西北的局势发表了他自己的「独到」见解。
「鞑靼人来势汹涌，应该让新建伯带兵去，草原上茫茫无边，他都能寻到鞑靼人的踪迹，想来把鞑靼人放进大明的关隘之内，他去收拾一番，不在话下。别人恐怕真的不行……」
朱凤对王守仁还是很推崇的。
亲眼见过王守仁的本事，然后就把王守仁当成张周之外第二个大明战神了。
让张周刮目相看的，是朱凤对于西北局势的了解……他居然能想到……别人真的不行……那就说明，朱凤对于西北传统将官的尿性是知晓的。
很是难得。
张周道：「西北疆场之事，陛下自有安排。你跟宁夏巡抚杨一清合作过，你怎么还会认为他也不行呢？」
「这个……」朱凤对于此等问题，选择避而不答，「不是由张兄你做主吗？你跟陛下进言，陛下会听的。」
显然，朱凤虽然跟杨一清共事一场，朱凤也认为其水平不行。
但朱凤似乎也看出来，杨一清的本事也就那样。
从朱凤的角度来说，如果杨一清真有本事……为啥他自己不领兵上，让我上，最后还落了个惨淡收场的结局？我要跟朝廷请罪，他还阻拦我，甚至跟我打官腔？
这种人，我指望他镇守大明边关要隘？
「不行。」张周摇头，「这次要听陛下的，因为出征河套之战，是陛下草拟所定的，我甚至都没参与到多少策划，我只是跟陛下提了，鞑靼可能从花马池来，至于后续怎么打，那还要看地方将官的发挥。」
朱凤试探着问道：「那张兄你准备几时亲自领兵出征？这么好打……如果鞑靼小王子这次都折了，以后恐怕就……」
「怕我没机会？」张周道，「放心，如果我出征，一定带上你，到时你跑不了，鞍前马后给我活动着，所以你该庆幸最近陛下没有让我去西北领兵的打算。」
朱凤低头不语。
张周道：「最近令尊跟朝廷上奏，表达了想要奔赴边镇为朝廷效命的决心。你应该跟令尊多学一下啊。」
「什么？」朱凤一脸蒙蔽。
他那个老爹，好不容易如愿以偿，回到南京当守备勋臣，居然主动提出要到边镇？莫不是老爹他疯了？
张周感慨道：「连令尊都看明白，大明军界以后的前途是在边事上，谁能在边事上立功，将来便可稳住权势地位，而那些远离边政的，别看现在风光，早晚还是会衰落的。其实令尊更希望你把你们家的大梁给挑起来，如果你不上，他只有亲自上了。」
「不是还有我兄长吗？」朱凤想把责任推给朱麟。
张周笑道：「军中也是讲资历名望的，是讲论资排辈的，你认为让你兄长从军出征，多少场战事下来，能把他的威望给奠定呢？」
朱凤这下脑袋都快耷拉到胸口。
明明他就是个棒槌，从来就没想出人头地，结果现在是被赶鸭子上架，现在差不多是被道德绑架，不上战场也要上。
「陆完明日面圣，陛下或会给他安排内三关巡抚的位置，如果你有心为朝廷效命，不妨随他一同前去，给你个总兵官，带几名研武堂的将领一起去，就当是练兵了。这没问题吧？」张周问道。
朱凤想了想，不由点头。
好歹内三关现在看起来不是前线战场，而且以三关跟京师的距离来说，这趟行军也没多辛苦。
张周道：「那行，短则十天半个月就完成任务，一两个月就可以回来。我等着在京师给你接风洗尘。」
朝廷还在为京畿布防而运作，而西北则因为巴图蒙克的寇边，各处都在调遣人马。
四月二十五，夜。
石沟城以北三十里处，杨一清亲率的主力人马已经抵达，而杨一清所部步骑加起来不过才一万两千数，而在他们即将抵达石沟城之前，已经得悉石沟城仍旧在大明掌控之下，也就是说……鞑靼人虽然是往这个方向来了，但没有占下这座孤城。
夜晚的宁夏之地，显得孤寂凄凉。
杨一清下令三军驻扎，而与此同时，他也得悉了朱晖所部的动向，朱晖派出的两路人马，由武安侯郑英和襄城伯李鄌分别带的两路各两千兵马，也已经到了石沟城以东四十里的地方。
鞑靼人则相对比较分散，而在当天，鞑靼人则已经开始聚拢往石沟城的方向。
鞑靼三万余精兵，即便是分散开，也足够大明这三路人马喝一壶的，但或许是鞑靼人忌惮大明这边的火器，以至于双方距离已经不到三十里，但鞑靼兵马仍旧没主动展开攻势。
当夜，临近子时。
杨一清所部基本都已经开始休息，属于枕戈待旦的那种，而杨一清则还在听取各路斥候所带来的战报。
军队随时要准备应战，杨一清显得很谨慎小心，因为他现在已知晓朱晖仍旧在一百五十里开外，且以朱晖的行军速度，要三四天时间才能过来，且朱晖似乎对这场围歼草原群狼的战事并不感兴趣。
朱晖那边能帮上他的，或许也只有李鄌和郑英的那四千兵马。
不够。
「杨大人，现在情势不妙，鞑靼人从东边靠近石沟城，而石沟城东北因年久失修而有缺口，若是***连夜猛攻的话，不出一两个时辰，就会拿下石沟城。」宁夏总兵郭鍧在叙说前线情况，「石沟城内守军不到三百，一共只有一门炮，将士们并无恋战之心。」
石沟城毕竟不在关隘的重要位置，这里也只是作为内陆防守的一座堡垒。
而本身宁夏这几年军需经费紧张，也源自于盐政的改革，粮开中的改变，使得西北各处的商屯土地大面积减少，而像石沟城这样的边关堡垒，周边的土地荒芜之后，农户会减少，在修筑堡垒方面只能等朝廷拨款……
光是效率这件事，怕是申请个几年，都申请不下来修筑堡垒的钱粮。
而且地方上以优先级来说，自然也不会想着去修一个距离关隘有二百里的土堡，能在里面驻三百兵，已经算是不容易了。
杨一清道：「石沟城，可以放弃。」
郭鍧道：「是说，把***放进城内，瞄准目标来打？」
连郭鍧都知道战术，现在大明有了强大的火器之后，最担心的就是找不到目标，或者说是鞑靼人不停下来跟你决战，而要是把石沟城给「让」出来的话，让
鞑靼人进了土堡，那就等于是有了目标。
杨一清点点头道：「鞑靼人明知石沟城难以形成天险之守，城防还很松懈，却还是不急不忙于各处劫掠人畜财货，就是他们明白不可能以石沟城作为固守的凭靠。想让他们移驻到石沟城，怕也并非易事。」
你能想到的，敌人自然也能想到。
鞑靼人擅长打运动战，在兵器占劣势的情况下，怎可能会把自己塞到一个土堡内，当大明火炮的靶子呢？
郭鍧道：「但现在也没有旁的办法，兵马不够，要等保国公的主力到来，才能形成强攻之势。却也怕***主动来犯，咱这边还好说，据说襄城伯和武安侯也都只是带了轻兵，连炮都很少。仓促应战，只怕难有作为。」
以郭鍧的意思，咱这边算是倾巢而出了。
可朱晖派出的这两路先锋人马，则就显得很脆弱，跟鞑靼人交战，派的是骑兵倒没什么问题，但却没带几门炮……或者说，朱晖觉得火炮是其护身符，不愿意把更多的炮，尤其是重炮等交给别的几路人马。
然后就会出现，杨一清的隔壁明明有四千大明骑兵作为增援，但却缺少最有效的武器，让杨一清又不得不指望自己。
杨一清冷冷道：「保国公的目的，或是想让鞑靼人知难而退，并没有要与鞑靼决一死战之心。这一战怎么都不能等他，明日一早，此战必须要开。」
「明早……」
郭鍧觉得有点难，提醒道，「杨大人，咱军中的火炮、火铳数量，本身就不多，在花马池损耗极为严重。秦老制台可没给咱调拨太多啊……要说让咱去跟***死拼，却不给炮和铳，这仗不太好打。」
杨一清道：「再缺，总比鞑靼人没有强吧？比之两三年前呢？」
郭鍧道：「可鞑靼人有弓弩手，他们跟咱作战富有经验，虽说现在他们还不明我们神机营火器的数量，但其实也不难猜，要是咱火器充足的话，花马池取胜之后就不至于回撤了。***敢来，必定是有恃无恐。」
杨一清厉声道：「你的勇气呢？请命作战的可是你，现在你要打退堂鼓？」
郭鍧一咬牙道：「那咱就把能用的火器都聚集起来，连夜突袭，您看如何？」
「不可！」杨一清道，「要战，也要光明正大，于白昼之内，整兵之后作战。越是搞夜袭偷袭，鞑靼人越会明白我军无正面作战的能力，再说以他们的谨慎，在这种时候夜袭，你觉得会有大的成效？」
郭鍧无奈点头。
杨一清还是很清醒的，这种时候想搞投机取巧是没用的，就只能正面死战。
可问题是他们这一路火器不足，对面两路先锋人马也是同样的情况，兵马数量总数还不到鞑靼人一半……这要是碰上鞑靼散兵游勇还能打，现在可是巴图蒙克的主力，这一战怎么看，大明这边都不敢说有优势。
杨一清道：「此战事关大明国威，只要第一阵我们能稳住，拖个两三日，保国公他不想来也要来。他也在等我们退缩，这样就不会有他的责任。但要是我们打了，他隔岸观火，无论我军胜败，他都将无颜在军中立足！」