深夜。
乾清宫内。
朱佑樘仍旧在挑灯批阅奏疏，却是对着一本奏疏看了有近半个时辰，一直到萧敬走过来为他换灯芯时，才稍稍发出点动静，让朱佑樘回过神来。
“什么时辰了？”朱佑樘问道。
萧敬道：“已过了三更天，陛下该早些歇息了。”
“唉！”
朱佑樘叹口气道，“不用，朕最近烦心，躺下也睡不着，总是会念着很多旧事，不知怎的便就这样。还是做点事情，能让朕静下心来。”
萧敬在想，这算是在做事，还是在发呆？
“有秉宽的消息吗？”朱佑樘问道。
萧敬道：“未有。”
朱佑樘道：“秉宽在永平，虽距离京师不远，但不在京，很多事就是没法推进。朝堂上下积压的事也越来越多。”
“是。”萧敬没有出言反对。
“把这几份换下去。”朱佑樘吩咐一句。
萧敬将朱佑樘面前摆着的一摞奏疏给撤下，此时萧敬才发现，虽然朱佑樘坐在那发呆了很久，但其实面前大多数的奏疏已经有了朱批，显然皇帝之前还是用心处理过公务的。
“把这几份打回去。”朱佑樘道，“内阁现在还有人吗？”
萧敬道：“今日应该是谢阁老值夜。”
“那就让他再参详，朕认为他们最近也懈怠了，如果真是这样，看来非要在内阁加人手不可。”朱佑樘似有些着恼，摆摆手，意思是不用萧敬陪着，而是让萧敬带着几分打回票拟的奏疏，去找谢迁再商定票拟细节。
……
……
内阁值房。
谢迁值夜，也是习惯了，以往只是在有重大事务时，内阁大臣才需要守夜，但因为这两年西北战事频繁，也逼着内阁三人不得不轮流值夜，而因为刘健年岁大，又是首辅，更多时候是李东阳和谢迁在换班。
当中书舍人李义过来通知，说是萧敬到来时。
谢迁郑重其事起身相迎，其实在过去这一个时辰里，谢迁自己也是昏昏欲睡，一共也没拟定两本奏疏的票拟，就算他谢迁是年轻的，但在朝中也是老年人了，这种熬夜的差事他自己也吃不消。
“萧公公。”谢迁将萧敬迎进值房内。
二人落座。
随后谢迁亲自加了一盏灯，如此看上去更明亮一些，尽管两盏灯都是豆大的火苗，将将能照清楚人的脸。
萧敬将几份奏疏拿出来，放到谢迁面前，不用说什么，谢牵就知道皇帝对他们的票拟，也就是对政务的处置意见不满意。
需要重新拟定。
谢迁单独一人，在不跟刘健和李东阳商议的情况下，其实还是有些难的，毕竟很多事还是要关乎内阁三人的态度，需要平衡。
萧敬道：“最近各处出兵，听说大同那边虽然看似平淡，但出兵到威宁海，还往北巡了有上百里，鞑靼人望风而逃。加上大宁那边朵颜卫的归顺，倒是把其它几处地方的锋芒给比下去。”
“嗯。”谢迁点头，“王伯安在治军上，的确是一把好手。”
萧敬笑道：“可咱家也听说，他在处置一些地方事务上，却并不老道和高明。”
谢迁道：“大同本并不为宣大一线的重心所在，只是这两年，才把位置给突显。粮草和辎重过分倚重于宣府调运，而宣府又是靠漕粮的运输，那边已形成了规模，还有刘时雍这般的能人，所以……才会把王伯安给比下去。”
萧敬微笑望过去，那笑容让谢迁觉得意味深长。
萧敬道：“那谢阁老觉得，这会是不是西北，少了那位新建伯就不行呢？”
“萧公公的意思是……”谢迁也有些迷糊。
怎么听，都觉得萧敬像是在针对于王守仁，但照理说萧敬又没理由去跟王守仁有大的过节，再换个角度想想，萧敬作为司礼监掌印太监，想在西北培植自己的势力，倒也不为过。
可眼下皇帝抓权抓得那么死，你萧敬又有什么机会蹦跶呢？
萧敬道：“咱家是想问，若是将新建伯调回朝，当个侍郎什么的，或者是派到南京去，谢阁老认为西北会不会出乱子呢？”
谢迁感觉到，萧敬像是要针对王守仁。
只是他还想不明白，这种针对的具体手段是什么……谢迁难免会想，以王守仁目前的军功赫赫，还有张周为其撑腰，另有皇帝的信任和军中上下的推崇，就算是想把王守仁给调走，难度也不小。
“西北缺了谁，都可。”谢迁也没有偏向于王守仁，他更觉得，王守仁现在已经超出了掌控。
如果萧敬真有方法能把王守仁给调到一个“清水衙门”，让王守仁暂时远离军权的中心，谢迁反倒觉得是好事。
当然谢迁更想针对的是张周，只是他苦于没有机会。
谢迁也知道萧敬在针对张周的事情上，也帮不上什么忙。
但王守仁就不一样了……王守仁再牛逼，那也是活在张周的阴影之下。
萧敬道：“不出什么岔子，那就好。陛下虽重视于军政，但也不是说非要在这两年，就要一口吃成胖子，新建伯再好，但也到底是个年轻人，有其弱项和短板，该历练的时候也需历练。”
“嗯。”谢迁点头。
萧敬起身道：“那谢阁老先把手头的事情，多加参详一番，咱家先回了。”
“萧公公不多坐坐？”谢迁当然还想问一点细节。
谢迁也在想，是不是皇帝对王守仁有什么意见，不方便明说，才会让萧敬旁敲侧击来问自己？
萧敬脸上仍旧挂着亲和的笑容道：“不多打扰谢阁老处置事务，咱家也有差事要做，这几日陛下每日批阅奏疏都要到深夜，陛下还说，这朝中缺少能人，似是很想让蔡国公早些回来。”
谢迁急忙问道：“那蔡国公，到底几时回？”
萧敬摇摇头道：“咱家也不知。”
谢迁感觉萧敬并不是在故意欺瞒自己，萧敬可能是真的不知道。
……
……
翌日早朝结束之后。
谢迁没有急着回去歇息，而是与刘健和李东阳回到了内阁值房。
李东阳也有几分意外，道：“于乔，其实最近除了边镇的军务，其它事情也并不繁忙，你若是疲累应该早些回去，这边我们尚且能应付。”
“是昨夜萧公公来说过事情。”
随后谢迁才把萧敬深夜来访，以及所说的话，详细告知于刘健和李东阳。
刘健听完之后没说什么。
李东阳听过之后，当即皱眉道：“萧公公怕是在朝，时日不多了。”
“怎么讲？”谢迁很是意外，从昨夜到现在，他想过这件事的多种可能，就是没往萧敬“交代后事”的方向去想。
李东阳先是看了看刘健，见刘健没做表示，也没反对他继续说下去，这才道：“张秉宽出京，京师内一直都是风平浪静的，这也是我一直觉得奇怪的，先前保国公见你的时候不是也说过，陛下此举非有更深的用意不是？”
谢迁道：“那就是，陛下要把萧敬给撤换了？谁上？李荣？”
李东阳摇头道：“换谁不一定，但看情况，被撤换的人也不会坐以待毙，就算不能撼动张秉宽在朝的势力，也要把张秉宽麾下的几人给对子对下去！”
谢迁笑呵呵道：“萧公公，跟王伯安对子？有意思，宾之，你一向足智多谋，但这次的事情，我却不敢苟同。王伯安并没有犯到内官的头上，况且他此番用兵之事，做得也不错，哪怕在管理地方军政事务上并不见得多有经验，但还是可以弥补的。”
李东阳道：“刘老怎么看？”
刘健摇摇头，意思是他不对这件事做评价。
谢迁心情显得很轻松，当即道：“看来我是该回去好好歇息歇息，便先走了。”
“不急。”李东阳道，“于乔你还是要先去见见德辉，把萧公公的事，跟他稍微透露一下，让他知晓伯安如今在朝的处境。你要想，若真有像萧公公这般的人去针对伯安，张秉宽能出手相助是必然，但程度能到几何？”
谢迁稍微凝神思索，试探问道：“张秉宽会袖手旁观？”
“那可真说不定。”李东阳道，“以往总在说，王伯安是张秉宽带起来的，但如今你看，这西北各边镇，王伯安到底有几分是听张秉宽的？张秉宽栽培了不少人，如今在朝地位隆宠的也不少，似乎就王伯安跟他走得最远。这时候连陛下都不敢说王伯安能完全听张秉宽的，这大概也是萧公公认为，王伯安这块棋，是他能动得了的缘故。”
“呵呵。”
谢迁笑了笑，甚至都不知如何去评价。
刘健则突然开口道：“去见德辉便不必了，再过几日，介夫将要回朝，等他回来之后，有些事再敞开去说。”
李东阳点头道：“明白。”
以刘健的意思很明显了。
无论萧敬等内官是否要针对王守仁，内阁都不打算保全王华和王守仁父子，等于说跟他们彻底分道扬镳，而刘健更“倚重”的，将会是守制结束回朝的杨廷和。
本来王华在朝的发展前途，要比杨廷和更好。
但有一些“意外因素”，让内阁认为王华并不能晋升高位，入阁的事也就要泡汤。
谢迁会想，这可能跟王华的儿子王守仁“政治倾向不明”有关。
但其实就算没有王守仁的突然崛起，王华也照样没法入阁，就在于以刘健为首的内阁早就制定好了接班人的顺序和秩序，而程敏政、王华等人，根本就不在序列之中。
……
……
午后。
乾清宫内。
朱佑樘在考校儿子朱厚照的学问，一场考试下来，过去有小半个时辰，考试结果令朱佑樘喜忧参半。
朱厚照表现不能说太差，但也不算好，所写的两篇文章……在朱佑樘看来有点狗屁不通，但想到儿子年岁并不大，还有发展的空间，朱佑樘又不知该从何处去怪责。
“父皇，儿臣的卷子怎样？让儿臣去考个进士什么的，应该没问题吧？”朱厚照却好像根本不知道自己的实力如何，还觍着脸在问。
朱佑樘道：“莫说是考进士，就算是考个生员，你这文章也不会入考官的眼。”
朱厚照一听就不乐意了。
小爷我天纵奇才，干什么都是轻轻一点拨就会，至于被父皇这么贬损？
“倒是……”朱佑樘突然想到什么，“马上又到乡试的时候了，顺天府乡试的主考官尚且未定，朕倒觉得，让秉宽去当个顺天府乡试主考，来年春闱再主持一番，倒是不错。”
朱厚照对此似乎非常认同，点头道：“挺好，培养一些门生出来，这样儿臣就有很多师兄弟了！”
朱佑樘听了不由皱眉。
都说天子门生，太子同门……这算怎么个说法？
但仔细想来，儿子的话其实也没毛病，毕竟张周是儿子的老师，如果张周再选拔一群举人出来，那不真就成了“师出同门”？虽然座师在某种程度上，更多是一种恭维，但在这年头，师党还是一股很强大的势力。
正因为如此，朱佑樘才想把主持顺天府乡试和来年会试的机会交给张周。
“回去用功读书吧。”朱佑樘没去评价儿子的话，反倒是鼓励了一下儿子。
朱厚照道：“那父皇，儿臣可以去边疆看看吗？就去永平府也成，听说张先生一直在那，儿臣想出京看看。”
“连想都别想！”
朱佑樘板着脸道，“最近你的课业丝毫进步都没有，却还总想着那些歪门邪道的事情。来人，送太子回东宫！这两日看紧了他，每日必须准点读书，若是没看管好，一并惩罚！”
罚儿子不舍得，那就把东宫的太监给连锅端，一起罚。
以朱佑樘所见，儿子别的不行，在讲义气这方面，还是有点的。
或者以此能让儿子的心性得到一些约束呢？
……
……
“陛下，真的要让蔡国公主持顺天府乡试吗？”
在朱厚照离开之后，萧敬忍不住关切问道。
“嗯。”朱佑樘点头，“顺天府乡试，到底也是士子选拔的重要考核，不过还有两个月……今年闰个七月，等秉宽回来主持一番，也来得及。但也要早些把应天府乡试主考给定了。”
在嘉靖七年之前，由皇帝委派乡试主考，也只限于顺天府和应天府，也就是南北直隶。
因为应天府路途遥远，需要提前一个多月定下主考，而顺天府的主考则不着急确定，可以到事前几天再定也不迟。
萧敬道：“可是蔡国公毕竟……才刚入朝，以他主持乡试，只怕并无太多经验。”
“这需要什么经验？”朱佑樘道，“即便他未必能做得很好，只要有人与他协同便可。说起来，王鏊的才华就很好，恰好这次可以让他跟秉宽一起主持。”
萧敬听了不由汗颜。
上一次张周还是个应考的贡生，这才三年过去，张周就已经可以当主考了。
更可甚的是，还是曾经的座师王鏊，跟张周一起主持顺天府乡试。
且还有个关节在里面，萧敬很清楚，现在皇帝打算让王鏊和张周入阁，那等于是说，皇帝一次派了两个潜在的阁臣去主持这次顺天府乡试……若真是如此，那这次顺天府乡试的出题质量，看起来会很高。
选出来的人，直接就会是阁老的门生。
“去把朕之前所写的几份东西拿过来，朕正好有空暇，再续上几笔。”朱佑樘道。
萧敬先是一怔。
朱佑樘并不是附庸风雅之人，以往也从来不会去摆弄丹青，但最近朱佑樘却在整理一些军务策等，似乎是想把自己治军的一些心得整理下来。
萧敬想到这里，便知道要去拿什么，赶紧到一旁的书柜里找东西。
“各处的战事，进展还是太慢了，没有以往几战的波澜壮阔，少了几分期许啊。”
朱佑樘对于尚且还在进行的巡边战事，带着几分遗憾。
等萧敬把他的“着作”送到面前，他还是拿起笔，准备继续好好书写自己的心得体会。
……
……
张周终于要离开矿场了。
但他并不是急于要回京，而是要先去考察造船的选址之处，同时也要设计一下路线，为以后在永平府周边修建铁路做准备。
想把铁路直接修过山海关，那是不太现实的，但永平府等处，地势相对还平坦，这里需要运送铁矿和木材等，加上这也是京畿富庶之地，本身也需要运兵等，要形成战略上的呼应，那修建铁路也显得是有必要的。
李荣本要陪张周一起到渤海沿岸去。
但他染病在身，张周也很体谅他，让他早些回京，而李荣只是说要在本地等候。
却还没等张周走出矿场两天，这边锦衣卫指挥使牟斌急忙来通知张周，说是李荣已经“仙游”。
事情发生之突然，让张周也意想不到。
前两天还跟他一起聊天，甚至是为他送行的李荣，就这么在看起来还算是好端端的情况下，突然过世，让张周多少带着些许遗憾，而好像这一切，都是因为李荣奉命来永平府跟他干一些苦差事所造成的。
但怎么说，也是生老病死。
毕竟李荣年岁摆在那。
“事怎会如此？”张周多有无奈道，“吊唁等事，我可能就不亲自去了。劳烦牟指挥使替我去吊唁一番，李公公，也算是好人啊。”
李荣一死。
很显然，朝廷的秩序又要变化，且是被迫变化。(本章完)