放榜前日，三月初一天还不亮。
唐寅正睡得朦朦胧胧，就被人薅了起来，两个锦衣卫好像拎小鸡一样，将他押到北镇抚司的公堂旁，却没带他进去。
但听里面传来棍棒敲击的闷响，还有“啊！啊！”的惨叫声，光是听这叫声，唐寅就知道是徐经在里面挨揍。
“嘶。”
唐寅本来觉得最近几天还挺冷的，想让人给加点被子什么的，但他眼下瞬间就没这诉求。
心里也在懊恼。
终于还是开始了啊。
“徐某，看来你还是执迷不悟啊，事都跟你说这么清楚，你在程敏政府上是给了银子的，伱居然还能死扛着？那也别说了，好生打着问！”
公堂上审案的，不是锦衣卫的人，而直接是提督东厂的萧敬。
徐经即便是被轻打，都已快被折磨到不成人形，急忙道：“我招，我给了程敏政府上的人金币，还有什么您都说，我招便是。”
外面的唐寅一听，心中咯噔一声。
这徐经啊。
跟你说好了别承认，这才挨了几下，还没上别的刑具呢，你这就招了？你这是坑人啊你可知道？
本来鬻题什么的，毫无证据，你说了给程敏政府上的人金子，这不等于是落人口实吗？
萧敬道：“咱家是问你实话，怎叫‘您都说’？难道是咱家冤枉你？看来你还是没整明白，再打……”
“别……”
徐经欲哭无泪。
我都说了你们让我招供什么，我就招供什么，只为少挨点皮肉之苦，怎么这样都不行？还非要实话实说？可问题是……这实话说到什么程度，才能让你们满意？
“给他纸笔！”
萧敬对四下行刑的锦衣卫一摆手，马上有人将纸笔和一个木盘摆在徐经面前。
徐经拿起笔，手颤颤抖抖根本没法在纸上写什么。
既是因为被打之后身体受折磨，也因为这几天被关押在北镇抚司让他精神上受折磨，曾经豪门大户的公子哥，连一天的苦他都受不了，当唐寅稍微探头看到徐经那惨兮兮的模样，突然又觉得有点庆幸。
好在自己过去几年已经受了一些苦，没再有养尊处优的大少爷脾气，不然的话，还真不一定比徐经强。
“萧公公，看他这样子，怕是他下不了笔，不如找人写了，让他签押。”
“不可！供状要他亲笔写！这是陛下吩咐的！”
当听到“陛下吩咐”这几个字眼时，连门外的唐寅都不由闭上眼，心里一沉。
最后还是先把徐经拉起来，找人扶着他。
待他镇定心神，才颤颤巍巍于纸上将他要供述的内容写好，签字画押。
……
……
“押下去！”
徐经这边完事，人直接被拖出来，唐寅往徐经身上看一眼，此时的徐经双目无神根本都没留意旁人的心思，而徐经身上还略带血迹。
等人走了，这边锦衣卫又把唐寅带上堂。
唐寅手上带着铁链，人还略微带着一些傲气，质问道：“身为举子，大明士族，何以要受此非人待遇？”
换了一般时候，举人已属于“人上人”，一般衙门是不敢对举人动刑的。
但这是什么地方？
在北镇抚司，别说是一个举人，就算是官员，该用刑也毫不客气，唐寅是明知这一点的，但他这么说只是为了让自己还留最后的颜面。
萧敬看到唐寅那桀骜不驯的模样，不由在笑。
换了一般人，这时候说这种话，那是给自己找不痛快，锦衣卫马上会让你知道什么叫真正“非人的待遇”。
萧敬也在想，这么个不识相的货色，也不知道张秉宽为什么要保他，要说他心中对张先生还有点起码的敬畏，也说得过去，可这货有吗？
“唐官人，先前咱家审问徐经的后半段，你大概也都听到了，有关给程敏政送礼的事，你也参与其中了吗？”
萧敬语气很平和问道。
唐寅将头一斜，冷冷道：“欲加之罪！”
萧敬点头：“那有关鬻题，你还参与到多少，你可有外间所传的，曾跟程敏政谈论过会试的考题，并拟写了文字，以至于外扬为人所知？”
“谁听到了？让他来对质！”唐寅话说得好像语气十足，但其实已暴露了他内心的怯懦，说到后面声音都些发颤。
“是啊，没什么证据，锦衣卫也派人严查过，甚至打探了那些传扬最凶的士子，可说到证据的时候，却是一个人都拿不出来，但刚才徐经也说了，你们是通过贿赂程府的人，才见到了程敏政，总不会有错吧？”
萧敬起身，拿着徐经供状缓缓走到唐寅面前，一伸手：“要看看？”
唐寅道：“不用。”
气势弱了。
因为唐寅也从徐经那得知了给程府的人送财物才得见程敏政的事。
萧敬看到唐寅这模样，叹息道：“徐经所供述，并未涉及会试考题，鬻题暂且还是查无实证，不过呢，徐经夤缘求进的罪过是免不了的，正因他的举动才带来这么多的恶果。而你嘛……呵呵。”
唐寅正屏气凝神，等听萧敬对自己的评价，也好知道自己接下来的命运。
却听萧敬说到最关键的地方，又停了。
萧敬道：“明日放榜，看来你暂且还出不去，不过咱家可以提前告诉你，你中了，名列贡士第十三名。”
“啊？”
唐寅大吃一惊。
榜还没放，未来命途还不清楚几何，现在居然得知自己中了贡士？
“别高兴太早，贡士你是中了，你是否还有机会参加殿试，或是否被褫夺功名，那也要看接下来你能否为自己脱罪，你运气好，有贵人相助，或还真让你得脱樊笼，因祸得福呢？”
萧敬又说了让唐寅听不懂的话。
唐寅心中全都是疑问，却连话都不敢多说。
生怕一句说得不对，自己非但不是贡士，也没机会参加殿试，更会被人继续折磨。
“咱家要去见程敏政，不跟你多言，来人，将他送回去。好生照顾着，这位可是未来大明的进士，有贵人相助或者仕途也前途无量……”
……
……
萧敬亲自带人去了程敏政府上。
在里面停留了有将近两个时辰，才从里面出来，然后马不停蹄赶到皇宫，去见朱佑樘。
乾清宫内。
萧敬将徐经和程敏政的两份“供状”呈递到朱佑樘面前。
朱佑樘拿过去仔细看过，旁边的戴义也凑过去瞄了几眼。
“陛下，都是按张先生的提醒，从徐经贿赂得见程敏政入手，而后带了徐经的供状前去见程敏政，程敏政最初还有抵赖，但在将其府中下人带过去，当众打了几下之后，连同其府上之人，方令程敏政得知府内人的一贯行径……”
萧敬讲述着过程，“而后程敏政便自认疏忽不查，写了请罪的奏疏。”
“哼！”
朱佑樘轻哼道：“他这是不查吗？是不知好歹！身为翰林学士，不避嫌疑去招惹士子便罢，却还给拜谒的士子设立门槛，以送财物多的人可得见，不送的便不见，他这是咎由自取！亏朕先前听了秉宽的提议，还多番提点于他，看来是朕错信于他！”
本来皇帝还挺向着程敏政的。
但皇帝现在是越想越气。
苍蝇不叮无缝的蛋，你程敏政光是借由府中下人收受贿赂这一条，就足以让你从朝堂上被除名滚蛋！
“明日一早，将徐经和程敏政押到午门，廷鞫后再议处！”朱佑樘道。
戴义道：“陛下，明日会试便要放榜，是否一切等到放榜之后？”
朱佑樘冷冷道：“朕就是要在放榜之前把一切都讲清楚，朕初步拟定，让程敏政致仕，徐经发还地方为吏。知会礼部徐尚书、刑部白尚书二人，让他们有数。再跟刘阁老打声招呼。”
萧敬再请示道：“那陛下，唐寅呢？”
“唐寅……”朱佑樘想了想，摇头道，“在此事中，他参与不多，只是跟着徐经去见过程敏政，既无大错，便不问了！”
“是。”
萧敬一边应着，一边在想。
这个唐寅是走了什么狗屎运，居然有张秉宽帮他。
别说是给人家当师弟，就算是给人当弟子，终生奉养，都不为过。
……
……
三月初二。
放榜日。
一清早，许久不曾出现在人前的李东阳，跟着刘健和谢迁出现在午门，很多人过去打招呼。
李东阳脸色不佳。
最近内帘一场经历，令他身心俱疲。
又要阅卷，又要复勘，还要分析查案，多折腾好几天，回来后感觉身体能脱一层皮。
白昂和徐琼二人往内阁三人这边走来，白昂道：“陛下已传下旨意，说是今日要廷鞫于程敏政和徐经二人，不知为何举子唐寅不在其列？”
李东阳摆摆手。
意思是有些事，现在还不能说。
会试结果是已经出了，但因为尚未张榜公布，仍旧可能会有变数，以李东阳的谨慎不可能会提前宣扬。
再说李东阳也没明白，为什么徐经和唐寅是一伙的，却只处罚徐经而不处罚唐寅？就因为唐寅中了贡士而徐经没中？
“圣驾到！”
这边还在聚拢私下议论，另一边已有太监提前通传皇帝将抵达。
众人只能各回其位，等待朝议开始。
(本章完)