史记·三代世表序
作者：【汉】司马迁
太史公曰：五帝、三代之记[1]，尚矣[2]。自殷以前诸侯不可得而谱[3]，周以来乃颇可着[4]。孔子因史文次《春秋》[5]，纪元年，正时日月[6]，盖其详哉。至于序《尚书》则略，无年月；或颇有，然多阙，不可录。故疑则传疑，盖其慎也[7]。
注释：
[1]五帝：指黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。三代：指夏、商、周。[2]尚矣：久远啊。[3]谱：罗列世系。[4]颇：略微。[5]次：编次。[6]正时日月：应为“正时月日”，即校核、考定一年史事发生的春夏秋冬四时和某月某日。《春秋》编年，是历史记事的一大进步。[7]疑则传疑，盖其慎也：《三代世表序》的主旨是交代“多闻阙疑”“疑则传疑”的述史原则。《陈丞相世家》说“高帝用陈平奇计，使单于阏氏，围以得开。高帝既出，其计秘，世莫得闻”。即用阙疑之法。《周本纪》说西伯“笃仁，敬老，慈少。礼下贤者，日中不暇食以待士，士以此多归之”。崇侯虎因此谮害西伯说他“积善累德，诸侯皆向之，将不利于帝”。于是“帝纣乃囚西伯于羑里”。而《殷本纪》则说纣贪淫滥杀九侯之女，又醢了九侯，脯了鄂侯，“西伯昌闻之，窃叹。崇侯虎知之，以告纣，纣囚西伯羑里”。两本纪相接蝉联，而记载不同，就是用互见法并存异说，“疑则传疑”也。
余读谍记[1]，黄帝以来皆有年数。稽其历谱谍、终始五德之传，古文咸不同，乖异[2]。夫子之弗论次其年月，岂虚哉[3]！于是以《五帝系谍》《尚书》集世纪黄帝以来讫共和为《世表》[4]。
注释：
[1]谍记：《汉书·艺文志·历谱》条有：《黄帝五家历》三十三卷，《颛顼历》二十一卷，《颛顼五星历》十四卷，《古来帝王年谱》五卷。这些书均是春秋以后的伪托书，所记帝王年数、世系，乃传闻奇说之记录，司马迁以为不可靠，弃而不取。[2]稽其历谱谍等句：司马迁把历代之谱谍与阴阳家阐述的“五德终始”典籍互勘，并和古文对照，结果出入很大，矛盾百出。《汉书·艺文志·阴阳家》有《公梼生终始》十四篇，《邹子》四十九篇。这些书即是所谓的“终始五德之传”。稽，考核。乖异，指抵牾、矛盾。[3]夫子二句：这里说孔子序《尚书》略无年月，并非写作上的疏失，而是文献无征，故阙而不载，正是严谨的态度。[4]于是句：这句是说《三代世表》是根据《五帝系谍》并参考《尚书》编次而成的。集世，指编述了世系。共和，公元前841年，西周国人赶走了残暴的厉王，王室政权由周公、召公两卿共同执政，史称共和。共和维持了十四年后，大臣们拥立了厉王之子即位，就是周宣王，恢复了周天子的统治。这一重大事件司马迁作为历史断限的临界点，所以《三代世表》起于黄帝，迄于共和，而以共和元年为《十二诸侯年表》之起点。
点评：
《三代世表》只谱世系，而不纪年，司马迁在序文中特做交代说：“余读谍记，黄帝以来皆有年数，稽其历谱谍、终始五德之传，古文咸不同，乖异。”也就是说，传说古史的世系与纪年是不可靠的，因此，司马迁屏除了黄帝以来的年数，只谱列世系以勾画上古史的发展线索，疑以传疑，是符合实录精神的。