吾生也有涯[1]，而知也无涯[2]。以有涯随无涯，殆已[3]；已而为知者[4]，殆而已矣。为善无近名[5]，为恶无近刑。缘督以为经[6]，可以保身[7]，可以全生，可以养亲，可以尽年。
注释：
[1]涯：边际，界限。[2]知：同“智”。[3]殆已：形容疲困。已，通“矣”。[4]已而为知者：既然这样了还要去从事求知活动。[5]以下两句是说，做善事不要有求名之心，做恶事不要遭受刑戮之害。[6]缘督以为经：顺虚以为常法。缘督，含有顺应自然之道的意思。缘，循，顺应。督，督脉。人身前的中脉为任脉，人身后的中脉为督脉，任、督二脉为人体奇经八脉的主脉，主呼吸之息。[7]以下四句是说，可以保护生命，可以保全天性，可以养护身体，可以尽享天年。养亲，养身。
原边注：
庄子关心如何在一个无限的“知”的范围内来安顿有限的生命。这里的“知”可能指外在的知识，更可能是指心智，以有尽之身随无尽之思，“终身役役”而不知所止。
庖丁为文惠君解牛[1]，手之所触，肩之所倚，足之所履，膝之所踦[2]，砉然向然[3]，奏刀騞然[4]，莫不中音。合于桑林之舞[5]，乃中经首之会[6]。文惠君曰：“嘻，善哉！技盖至此乎[7]？”庖丁释刀对曰[8]：“臣之所好者道也，进乎技矣。始臣之解牛之时，所见无非［全］牛者。三年之后，未尝见全牛也。方今之时，臣以神遇而不以目视[9]，官知止而神欲行[10]。依乎天理[11]，批大却[12]，导大窾[13]，因其固然。技经肯綮之未尝[14]，而况大軱乎[15]！良庖岁更刀，割也；族庖月更刀[16]，折也。今臣之刀十九年矣，所解数千牛矣，而刀刃若新发于硎[17]。彼节者有间，而刀刃者无厚；以无厚入有间，恢恢乎其于游刃必有余地矣[18]，是以十九年而刀刃若新发于硎。虽然，每至于族[19]，吾见其难为，怵然为戒[20]，视为止，行为迟。动刀甚微，謋然已解[21]，如土委地。提刀而立，为之四顾，为之踌躇满志[22]，善刀而藏之[23]。”文惠君曰：“善哉！吾闻庖丁之言，得养生焉。”
注释：
[1]庖丁：名叫丁的厨师。一说掌厨的丁役。文惠君：旧注说是梁惠王，疑为附会，可视为虚拟人物。[2]踦（yi）：通“倚”，屈跪一膝，顶住牛体。[3]砉（huā）然向然：皆为形容解牛时发出的声音。一说砉然为骨肉分离之声，向然为刀砍骨肉之声。[4]騞（huo）：同于“砉”，都是形容刀砍物所发出的声音，或说声音大于砉。[5]桑林之舞：传说是殷商时代的乐舞曲。[6]经首：传说是尧时代的乐曲。会：节奏，旋律。[7]盖：同“盍”，何。[8]释：放。[9]神遇：心神感触。[10]官知止而神欲行：感官的认知作用停止了，看，只是运用心神。[11]天理：自然的纹理结构。[12]批：击，劈。却：通“隙”，指筋骨间的缝隙。[13]导：引刀而入。大窾（kuǎn）：指骨节间的较大空隙。[14]肯：着骨肉。綮（qing）：筋肉盘结处。[15]軱（gu）：大骨。[16]族庖：这里指一般的庖丁。族，众。[17]硎（xing）：磨刀石。[18]恢恢乎：宽绰的样子。[19]族：盘结交错处。[20]怵（chu）然：警惕的样子。[21]謋（huo）然：解散，散开的样子。[22]踌躇满志：愉悦安适，从容自得的样子。[23]善刀：拭刀。
原边注：
苏轼读了庖丁解牛，体悟到艺术创作和经验累积的关系，从而说出了这样富有哲理的话：“出新意于法度之中，寄妙理于豪放之外，所谓游刃余地，运斤成风，盖古今一人而已。”（《书吴道子画后》）
点评：
“庖丁解牛”从宰牛之方喻养生之理，由养生之理喻处世之道。这则寓言尤引人注意的是它由技入道所蕴含的哲学和艺术的涵义。
由技艺而臻于道境，为道家由工夫到境界开辟一条新路。初学时（“始臣之解牛之时”），“三年之后”，“十九年矣”，在长期实践累积的经验中，越来越体认到其中的奥妙——掌握到牛体的生理结构、筋络的理路、骨节间的空穴。学艺时日越久则技能越专精，这要在持之以恒——“有守”。庖丁的由技入道，正是技巧专一、艺能专精、志于道而有所持守之故。由技入道的过程中，主体的身体运作与心神投入是最为关键的因素。“形”与“心”在艺术活动的创作转化中，有着密不可分的关系，为了达到心神运作的灵妙，肢体必须在漫长的过程中，经过实际的技艺操作，方能升华为“游刃有余”的艺术活动。
想象力和美感是庄子创作运思的重要因素。在多个由技入道的寓言作品中，庖丁解牛的构想尤为出奇。宰牛原本是一项劳动强度极其艰巨的苦役，庄子笔下却“恢恢乎其于游刃必有余地”，洋溢着审美趣味。解牛告成，庖丁“提刀而立，为之四顾，为之踌躇满志”，真是淋漓尽致地描绘出艺术创作者审美享受的陶然心境。
庖丁用肢体做出配合无间的艺演，举手投足之间皆能合拍于雅乐的美妙乐音，并表演出优雅动人的舞姿，这艺术形象构成一幅令人赞赏不已的审美图景，也构绘出主体技艺之出神入化于挥洒自如的自由境界。而庖丁臻至道境的操刀过程中，是以“神遇”“神行”为主导。守气、静心、凝神，神形和合，才能展现为灵妙的道境及其出神入化的艺术活动。
公文轩见右师而惊曰[1]：“是何人也？恶乎介也[2]？天与，其人与[3]？”曰：“天也，非人也。天之生是使独也，人之貌有与也[4]。以是知其天也，非人也。泽雉十步一啄[5]，百步一饮，不蕲畜乎樊中[6]。神虽王[7]，不善也[8]。”
注释：
[1]公文轩：姓公文，名轩，宋国人。右师：官名。此以官职称人。[2]介：独脚。[3]其：抑或。与：赋予。[4]人之貌有与也：人的形貌是上天赋予的。[5]泽雉：草泽里的野鸡。[6]蕲：求。樊：笼。[7]王：通“旺”，旺盛。[8]不善：不乐，不能自遂。
原边注：
形全形残都是天赋予的自然之貌，与《德充符》篇一样，庄子主张形残并不可怕，可怕的是体全而智残，“养生”之主不在于形，应以养神为重。
老聃死[1]，秦失吊之[2]，三号而出。弟子曰：“非夫子之友邪？”曰：“然。”“然则吊焉若此，可乎？”曰：“然。始也吾以为其人也，而今非也。向吾入而吊焉[3]，有老者哭之，如哭其子；少者哭之，如哭其母。彼其所以会之，必有不蕲言而言，不蕲哭而哭者[4]。是（遯）［遁］天倍情[5]，忘其所受，古者谓之遁天之刑[6]。适来，夫子时也；适去，夫子顺也[7]。安时而处顺，哀乐不能入也，古者谓是帝之县解[8]。”指穷于为薪[9]，火传也，不知其尽也。
注释：
[1]老聃：即老子，姓李，名耳，字聃，春秋时楚国苦县人，曾任周守藏室的史官。[2]秦失：又作“秦佚”，是老聃的朋友，也可能是庄子杜撰的人名。[3]向：刚才。[4]不蕲哭而哭者：必定是感情执着而不禁哭泣。[5]遁天：逃避自然。倍：通“背”，违背。[6]刑：刑罚。[7]两处“夫子”疑为衍文，或指秦佚对弟子称老子之言。适来：正当来世。时：时运。[8]帝之县解：自然地解除倒悬。县，通“悬”。[9]指：读作“脂”，指烛薪上的油脂。穷：指燃尽。
原边注：
人应用达观而不悲观的豁达心胸去直面人生，顺应自然，在人的本身建立永恒的精神生命。人的思想、人格的生命之火一旦点燃，将没有穷尽。
篇末评：
生命是由形和神组合而成，《养生主》讲护养生命之主，强调精神生命的重要性。养神的方法莫过于顺其自然，因此“缘督以为经”是本篇的总纲，讲述顺守自然之道的根本原理。可与外篇《达生》篇参看，该篇通篇发挥养神之理。庄子在继承老子形上之道的同时，认为无形之道可以心传之、心得之。在《大宗师》心传道境的提法下，庄子更在本篇及《达生》等各篇形象化地通过主体技能所呈现的艺术精神来体认道的境界。庄子由技入道的寓言，将人间活动提升到艺术的境界。寓言涵摄道与艺的关系、“为学”通向“为道”的历程、创作主体与客体的对立与融合等等问题。宗白华则说：“灿烂的‘艺’赋予‘道’以形象和生命。‘道’给予‘艺’以深度和灵魂。”（《宗白华全集》第2卷）这一慧见，是对庄子道、艺关系最精辟的解说。