数月之后。
EASt项目的进展远超预期，从偏滤器问题解决之后，铺天盖地的报道几乎可以说让这个世界上的每一个人，都深刻地意识到了自己的人生将要发生的变化。
最开始那些嘴里说着“这跟三千月薪的我有什么关系”的那些人，也不得不踏入了这场人类历史上最大规模的宏大叙事的洪流。
海量的信息不断地冲刷着人们的认知，被媒体或是中肯、或是夸大地描述出来的那些原本属于科幻小说的技术，开始逐渐走进所有人的视野当中。
垂直农场？
磁悬浮列车？
陆上飞车？
赛博城市？
太空电梯？
人类的想象力在它的面前似乎突然出现了巨大的局限性，就好像20世纪中叶的人类不能想象互联网时代一样，21世纪早期的人类也想象不到核聚变时代真正的样貌。
不过即便如此，未来的图景也已经足够美好了。
所有人都在热切地期盼着那一天的到来，期盼着跨越性的技术进步，能给自己惨淡的生活带来一丝变化。
怀俄明州，黄石农场。
约翰达顿静静地坐在畜栏旁的木桩上，身边站着的是他的两个儿子。
韦斯达顿，和凯斯达顿。
韦斯西装革履，手上还拿着厚厚一沓的法律文件，而凯斯则是身披防弹背心，手里紧紧握着一眼看去就知道不属于民用版本的AR-15。
凯斯的眼神警惕，他不断扫视着前方的草场，似乎在防备着随时有可能从那里窜出来的敌人，而他的哥哥韦斯则是满脸愁苦，看向父亲约翰的眼神也充满了无奈。
“.......我们真的没办法再撑下去了，几个月的时间，我们整个农场的损失已经超过了600万美金，这个数字大到甚至超过了我们半年的利润。”
“放弃吧，约翰。”
“传统牧业已经走到了尽头，据我所知，加利福尼亚那边，已经有数个农场主接受了州政府的改造计划，准备开始跟商业公司合作，建设大规模垂直农场了。”
“这对我们来说同样是一个机会，如果我们出让土地，离开畜牧行业，我们可以拿着超过10亿美元的现金投身于下一个更有希望的产业。”
“时代在进步，属于你们这样的老牛仔的时光已经不复存在了。”
“难道一定要等到事情发展到无可挽回的程度，你才愿意放下你所坚守的那些不值一提的东西吗？”
听到他的话，约翰的眼神丝毫没有发生变化，他只是直勾勾地盯着一头正在草场上悠闲吃草的老牛，开口回答道：
“这并不是不值一提的东西。”
“这片农场是我们的家，从你祖父那一辈开始就是如此，到我手里依然如此。”
“我可以改变它的运作方式，让它更适应未来的发展，但我不能亲手毁掉我们的家。”
说到这里，他略微停顿了片刻，随后继续说道：
“另外，哪怕是按照你的观点，从技术的角度出发，现在收到影响最大的，也不过是那些种小麦和玉米的红脖子们。”
“用不完的电力可以用来种大麻、种小麦，但绝对不可能用来养牛。”
“这些牲畜可不会光合作用，它们的舌头挑剔得很，只有黄石自然生长的牧草，才能让他们长出鲜美的肌肉.......”
“但没人在乎。”
韦斯打断了约翰。
“没人在乎牛群的肉质到底如何，你知道的，他们想要的，其实是这片土地。”
话说到这里，约翰的眼神微微一变。
是的，他怎么可能不清楚这一点？
他是一个牛仔，但也是经验丰富的农场主、企业主，他大半辈子都在跟州政府打交道，那些衣冠楚楚的政客们哪怕只是抬一抬腿，他就能看清楚对方内裤的颜色。
而这一次也同样如此。
如果仅仅是要对牧场进行改造，他们其实根本不必那么着急的。
他们真正想要做的，是清洗自己在这片土地上建立起来的“治外法权”，是想要打掉自己这个不听话的“门阀”。
是的，门阀。
他们使用的是“gentry”这个词汇，在最开始从韦斯口中听到的时候，约翰甚至都不能理解它其中的含义。
乡村贵族？
这似乎确实符合自己的身份----但当韦斯进一步给自己解释这个词背后所代表的政治含义时，他才突然明白过来，原来自己已经被划分到了某种“亟待解决的问题”中去。
想到这里，他长长叹了一口气。
随后，他开口说道：
“我不明白事情为什么会变成这样.......在过去几十年的时间里，我们明明过得很好。”
“这片自由的土地一贯以自由的方式在成长着，为这个国家提供了数不清的食物和肉类。”
“但为什么，就好像一夜之间，一切都变了？”
韦斯眼神凝重，与父亲和弟弟不同，他是唯一一个真正嗅到了那一丝来自东方的诡异的凉风的人。
他的眉头微微皱起，随后又舒展开来。
“这是我们欠的债。”
他开口说道。
“我无法向你解释太多经济上、政治上的问题，我只能告诉你.......这是官方必须要做出的决定。”
“伱可以想一想，现在他们只是要求我们向大公司出让部分土地，就已经遭到了如此强烈的抵抗，爆发的冲突甚至造成了人员伤亡......”
“对他们来说，这是什么样的信号？”
“你不是不看新闻，所以你应该也知道，未来我们将会以什么样的方式去发展。”
“权力集中是不可避免的趋势，社区化权力必定会被打碎、收回。”
“这只是第一步而已.......我只能说，狂野无序的日子很快就要结束了。”
“是对抗还是妥协，只在于你的选择。”
听完韦斯的话，约翰从木桩上站起身来。
他的手下意识地放在了腰间，那里有一把他无比信任的柯尔特手枪。
靠着这把手枪，他曾经数次解决过向自己挑衅的对手，也曾经从灰熊的利爪下救下过自己的爱人。
但现在，它却显得那么软弱无力。
在滚滚向前的国家机器面前，一把手枪和六发子弹又能改变什么呢？
也许，自己真的是时候放下了。
他最后看了一眼远处的牛群，开口问道：
“所以，泰森已经给出了最后的报价了？”
“没错，11.2亿美元，这是他们收购整个农场的代价。”
韦斯听出来约翰的语气有些松动，于是赶紧继续补充道：
“但这并不是最终的方案，我们不需要出让全部股权。”
“只需要把股权降低到30%以下，让泰森公司获得农场的经营权就好。”
“事实上，按照这个方案，在未来的某一天，我们还是有可能重新收回农场的.......”
“那只是在做梦。”
约翰打断道。
“我不知道这样做是否正确......但韦斯，你不觉得，即使我们配合官方的行动，得到的也不会是他们想要的结果吗？”
“最下层的社区权力被收回，但却没有直接收回到官方手中，而是以大型公司作为代理。”
“所以发展到最后，真正掌控这个国家的，到底是官方，还是那些公司？”
韦斯的脸上浮现出一丝嘲讽的、幸灾乐祸的笑意。
他回答道：
“这只是一个顺序问题。”
“我们只有AR-15，但泰森公司却能调动警卫队的m249。”
“同理，他们的上限仅限于轻武器，可官方手里掌握的，是坦克和轰炸机啊.....”
话音落下，约翰也沉默下来。
他从地上捡起一个装满了汽油的玻璃瓶，对一旁的凯斯使了个眼神，凯斯心领神会地换上了背上背的霰弹枪。
几秒钟后，玻璃瓶被远远抛出，而凯斯则沉着地瞄准，击发。
龙息弹将玻璃瓶击碎成粉末，又点燃了其中的燃料。
烈焰从天而降，引燃了地面的草场。
晚霞之下，浓烈的黑烟直冲云霄，而三人的背影，也在热浪之中渐渐变得模糊。
这是EASt项目正式点火的前夜，约翰还未能理解这个项目的意义，但这场大火，却仿佛烧掉了许多东西.......
.......
凌晨4点，Ah。
合肥并不是一座“早起”的城市，事实上，在很长一段时间以来，它的节奏都是极为“慵懒”的。
不过，这几年不一样。
随着一个又一个的高技术项目入驻，随着那些仿佛不要命一般泡在实验室里的研究员的数量越来越多，整座城市也不得不跟上了他们的步伐。
通宵的夜宵摊在4点时会准时改头换面，收起那些略显油腻的烧烤、炸串，搬出冒着水汽、透着湿润且浓郁的香气的蒸笼。
摊子的老板不知道光顾的客人是什么身份，客人也绝对不会在摊子前多说一句与包子的咸淡、红薯的软硬无关的废话，但奇妙的是，这些出自这个世界上最朴素、最平庸、最“卑下”的劳动者手中的食物，却往往会被带进那个戒备森严的岛上，跟着买下它的食客一起，见证着人类历史上最为重要的那些“大事”。
不得不说，这是一种令人感慨的碰撞。
----虽然绝大多数时候，无论是摊主还是食客，其实都不会去深思这种碰撞的意义.....
又是平常的一天，摆摊的老刘照例换了招牌，静静地等待他的第一批客人。
大概在15分钟之后，一个剃着平头的年轻人如同往常一样走到他的摊子前，开口要了一杯豆浆、两个包子加一根玉米。
老刘麻利地给他装好了早餐，但这一次，年轻人却没有像往常一样径直离开，而是走到了一旁的餐桌坐下，神态悠闲地慢慢剥起了玉米。
这个动作让老刘看的一愣。
在他的记忆里，这个年轻人从来不会多停留，哪怕是下着雨的时候，他宁愿快步跑着离开，也是不愿意在摊子里躲雨的。
今天太阳从西边出来了？
时间还早，摊子的客人几乎没有，老刘按捺着自己的好奇心，试探性地走到年轻人跟前，开口问道：
“包子热乎吗？才刚上蒸笼，也不知道蒸透没有。”
听到他的话，年轻人抬起头笑了笑，随后回答道：
“够热了。”
“够热了......这算什么话。”
老刘不由得笑了起来。
在他看来，食物就只有热的和凉的区别，够热了是什么意思？
“你这小伙子也是够糙的，要是没蒸透，我给你换个新的呗，要不了多久。你在我这吃了几个月的早饭了，还能让你吃这个亏？”
他的语气是真诚的，然而对面年轻人的拒绝也是坚决的。
“真不用，叔，我今天不赶时间，就是单纯觉得够热了而已。”
老刘这才放下心来，他在围裙上擦了擦手，搬过一张凳子在年轻人对面坐下，随后好奇地问道：
“你这天天那么早起来，身体能受得住吗？”
“干的是什么工作啊，忙成这样？”
年轻人犹豫了片刻，眼神中似乎闪过了一抹释然。
他回答道：
“在岛上工作。”
“岛上？！”
老刘立刻瞪大了眼睛，难以置信地再次确认道：
“科学岛上啊？真的假的？你干的不会是电视上说的核聚变吧？”
“是核聚变。”
年轻人郑重点头，而此刻的他，语气里也终于有了一丝骄傲。
“乖乖，不得了......我还以为你干工地的呢，天天背个破......背个书包。”
“哎，听说你们今天就要点火了，是真的吗？”
老刘语气兴奋，他目光灼灼地看着年轻人，迫切地想从对方口中获取一些“第一手的资料”。
而年轻人也没有让他失望。
“是的，今天上午十点，正式点火。”
“新闻上不是已经说了吗？到时候您看新闻就好。”
“我知道我知道，新闻是肯定要看的。”
老刘连连点头，动作有些不知所措。
这是他第一次见到所谓的“大人物”，在他的认知里，科学岛上工作的那些人全都是这个国家的精英，也许自己这辈子也没机会去接触。
但现在看来......似乎也没那么玄乎嘛？
想到这里，他嘿嘿笑了两声，继续开口说道：
“以前看到你们总是在电视里，今天终于算是见到活人了......”
“也真是走运，要不是你今天不赶时间，我这辈子估计都不知道自己还跟你们这些大人物打过照面了。”
听到这话，年轻人疑惑地看向老刘，下意识地问道：
“为啥？”
“我要搬了，以后就不开摊了。”
老刘语气感慨地说道。
“这片旧厂区全部都要拆，说是要建工厂，合同都已经签好了，今天是最后一天，明天你再来，这里估计就已经围起来了。”
“哦，我知道这事儿。以后这里要建成第一批超导-聚变工业联合体。”
年轻人若有所思地点了点头。
实际上，这个计划他也有所耳闻，不过在此之前，他并没有放在心里。
拆迁......这个话题事实上并没有那么友好。
让久居于此的人离开他们生活了数十年的家，也许不会那么容易吧？
“那你以后准备去做什么？”
他试探性地问道。
在心里，他已经隐隐冒出了一个想法：虽然自己人微言轻，但如果这些附近的居民的生活因为EASt项目受到了影响，自己还是要尽力帮他们说几句话的。
然而，老刘的回答却让他有些意外。
“我啊，我也进厂----去食堂做白案。”
“一辈子都干这个了，还是有点心得的。”
“这么快就定下了？”
年轻人问道。
“早就定了，签合同的时候就定了----你不知道，现在缺人啊。”
“要是能接受就近安置岗位，还能多领两万块钱补贴呢。”
听到这里，年轻人终于放下心来。
但同时，他却又觉得这件事情有些超乎了自己的预料。
超导-聚变工业联合体，这个计划在最开始被提出的时候，就充满了高瞻远瞩的技术野心，所有的讨论的核心，也无一不是在凸显着这个项目的先进性、高端性。
如果能够建成，华夏将立刻成为人类历史上第一个将聚变能量工业化应用的国家，它所在的这座城市，也将以特殊的方式，载入人类发展的史册。
他一直认为，能参与这个项目里的，应该至少都是与自己类似，或者在自己之上的那些人。
可现在，他却突然意识到，原来这些人，也是要吃饭的。
站在学术界最顶端的领军者，与夜市摊上一个卖烤羊肉串、酸菜肉沫包的老板，他们的命运，似乎正以一种奇怪的方式交织在一起。
年轻人突然笑了起来。
他开口说道：
“你也算是给人类进步出了一份力了。”
“那可不是嘛！”
老板哈哈一笑，只当他是说了一个无伤大雅的玩笑。
年轻人终于喝完了一次性塑料杯里的最后一口豆浆，他拍拍肚子站起身，抬眼看去，街道上的人已经渐渐多了起来。
这里看不到科学岛，但可以想象，那个庞然大物已经做好了苏醒的准备。
远处天空已经渐渐亮起，夜晚已经过去。
在新时代的前夜，许多人的命运齿轮都已经开始转动。
他们或许还未感受到这滚滚向前的洪流，但也许在未来，他们再回忆起这一天时，记住的不会是电视屏幕里EASt装置迸发出的刺目光芒，而是早餐摊子上，那一杯手工磨成的、带着些残渣的豆浆粗糙的口感.......
.......
2012年8月10日，EASt项目第一次点火测试成功，托卡马克装置稳定运行超过60分钟，4台发电机组功率8000mw，人类从此进入聚变时代。