一声令下，蓄势待发的箭矢嗡鸣离弦。
遮天蔽日的箭雨从敌方阵中飞出。
饶是荀定对此早有心理准备，真正看到猜测变成现实也吃了一惊。他不知道一再拉低乱世的下限对敌方有甚好处？这事儿一出，相当于断掉日后战俘的一条生路，因为交换\/赎回战俘的停战约定被撕毁了！日后谁都可以借着这个环节偷袭毫无准备的敌方！
信任崩塌会引发一系列不可控的后果。
其中之一就是放弃被俘兵马。
与其赌一把，承担被偷袭的风险，倒不如一开始就近俘兵视做沉没成本。俘虏处境本就困难，出了这事儿直接丧失被赎回的价值。
俘虏也听到上空动静。
面对生死威胁，求生欲望让本就凌乱的队伍乱成了一锅粥，互相推搡，四散奔逃。
俘虏密集，跑不了两步就能被箭雨扎个透心凉。千钧一发之际，青色浓雾自地面向上方喷涌，瞬息汇聚成体型庞大的青色巨鳄。巨鳄长相狰狞恐怖，头部、背部、腹部、四肢披着厚重铠甲，铠甲表面布满半臂长的金属尖刺，连口中利齿也泛着金属的光泽。
巨鳄头尾能有百多丈长。
长尾横扫，箭矢被它铠甲弹开，动静叮叮当当，溅起无数火花。巨鳄及时拦下第一波箭雨攻势，仍有不少俘虏被流矢所伤。一波还未平息，第二波紧随其后，漫天蔽野。
荀定率众杀出阵中。
巨鳄替己方争取了宝贵时间。
百夫长指挥麾下兵卒汇聚士气在战场上方汇聚飓风，借助风力最大限度破坏箭雨军阵的攻击。荀定瞬息杀至敌军阵中，逼近那名下独眼武将。后者却不想跟他过多纠缠。
他的任务就是带回赎金，干掉俘虏。
荀定一来，他身边的副将亲卫便主动迎上去。他坐在战马背上，仅剩的一只眼睛泛起森冷寒光。舔了舔干燥的唇，压下胸腔沸腾的杀意，粗声催促帐下：【动作快点！】
赎金是死物。
但这群体力耗尽的俘虏不是。
他们这会儿就是拖后腿的负累，更是活靶子。特别是眼下这个混乱场景，只会像无头苍蝇一样到处逃窜，慌张下甚至会将救他们的人当成敌人：【姓沈的终究是妇人。】
独眼武将不否认沈棠的能力，但也对她的过度仁慈不屑一顾。兵卒就是棋子，棋子就要有价值，没有价值的棋子就该果断舍弃。非要硬保只会顾此失彼，最终一败涂地。
若他是沈幼梨，只会当断则断。
哪会用有价值的东西赎回一群废物？
他正想着，那条巨鳄旋转着，如一枚巨型钻头一头栽了下来，目标正是自己。独眼武将轻蔑道：【硬要找死那就别怪老夫了！】
他脚上一蹬，胯下独角牛发出凄厉的哞声，四肢几乎陷入泥地，而独眼武将则纵身迎上巨鳄。磅礴武气灌注右臂，本就粗壮的臂膀如吹气一样膨胀，几乎要将武铠撑开。
长臂一挡，徒手抓住巨鳄一颗牙齿。
【唔——】
巨鳄死亡翻滚的力道超出独眼武将预料，饶是他也不由发出一声闷哼，虎口位置传来撕裂般的剧痛。不过，他只是面不改色咽下喉间甜腥。力气汇聚手臂，抓着巨鳄将它甩出。巨鳄在半空飞出老远，头昏眼花，重心未稳，一股森冷杀机从上方位置扑过来。
那是三只身披黄黑战甲的鬣狗。
鬣狗的体型比巨鳄小上一圈，战甲轻便贴身，只护住身体要害位置，保证安全的同时也不影响它们的灵活。三只鬣狗从不同方向将巨鳄包围，眼中凶光绽放，口中流下腥臭的涎水。不知什么缘故，三只鬣狗都没右眼。
荀定一看这情况就忍不住暗骂。
鬣狗这种武胆图腾，谁碰见了不头疼？
其他武将的武胆图腾一般都是一只，唯独鬣狗这种武胆图腾不要脸，喜欢围殴，一次都是好几只。这些鬣狗心有灵犀，互相配合默契，即便碰上实力比自身高的武胆图腾也不怕，靠着默契围殴将对方硬生生啃死。不过，荀定也不慌，他的武胆图腾擅防御。
公西仇瞧荀定不顺眼，他的武胆图腾也看巨鳄不顺眼，这些年切磋没少被公西仇的武胆图腾欺负。巨鳄打不过人家，比力量比不过，比速度也比不过，那只能另辟蹊径。
无脑增厚自己的皮。
铠甲直接上最厚重的，从头包裹到脚！
虽然非常影响行动速度，但它安全！就算蟒蛇想缠死它，它铠甲上面有无数尖刺！
这三头鬣狗将牙齿咬碎都咬不破！
结果也跟猜测内容差不多。
三头鬣狗，两头负责吸引巨鳄的注意力，另外一头从上方扑杀，试图从盲区进攻威胁巨鳄要害。结果，它的利爪只是在鳞甲上化出飞溅火花，利齿也只能留下浅浅牙印。
而巨鳄？
这种程度连隔靴搔痒都算不上。
连公西仇的武胆图腾对付巨鳄也只能用摔打的办法，早就放弃破开铠甲的打算了。
接连几次进攻，鬣狗们都没讨到便宜。
反倒被巨鳄抓住机会，一口咬中其中一条鬣狗的前肢，紧接着就是一个死亡翻滚，再将鬣狗甩飞出去，重重落在战场一角扬起漫天黄沙。它要乘胜追击，另外两条鬣狗拦在路径之上。一头巨鳄，两条鬣狗，这三头巨兽对峙了数息，几乎是同一时间动起来。
鬣狗聪慧，大致摸清巨鳄的弱点。
放弃原先战术，选择从其他角度切入。
与此同时，敌方这边趁乱将赎金纳入囊中，撤退之前又往俘虏方向射了几波箭雨。
那名独眼武将阻拦，荀定只是杀了对方一个副将，轻伤二人。这个损失显然超出了独眼武将的预期，他眸光凶狠道：【好，老夫今日记住你，来日你就没这个运气了！】
抛下一地尸体撤退。
荀定这边也没有派兵追击。
不用猜，他都知道路上有多少敌人埋伏：【先将我们的人带回，再将消息上禀。】
他又看了一眼狼藉战场：【清点人手！】
荀定接到命令之前被告知了情况，主上猜测此次接回俘虏不会顺利，不是返程路上被伏击，便是交易当场被偷袭。这话超出荀定一贯道德认知：【这帮人是怎么敢的？】
【兵者，诡道也。要不说是孙子兵法？】
用兵还是要看这些孙子。
荀定疑惑：【此前，主上说这批回来的俘虏会有问题。若他们偷袭，岂不白费？】
沈棠道：【又不是杀光了。】
此举还能顺理成章降低他们的戒备心。
敌方在本该停战的时候搞偷袭，偷袭的还是俘虏，正常人的注意力都会聚焦敌方打破下限的不要脸举动上面，不太会怀疑俘虏之中有问题。毕竟，要敌方下手再快点，或者己方反应慢一点，这批俘虏根本活不下来多少。
他们能活着只是因为幸运而不是其他。
荀定道：【但这会误杀他们自己人……】
【那怎么会是自己人呢？在这些自诩执棋者的人眼中，只有自己是人，其他的都是棋子，区别在于有价值还是没有价值。被误杀又如何？那也只是损失一枚没什么价值的棋子罢了。】只要不将人看做人，中部分社的思维就能轻松理解，【不要掉以轻心。】
荀定领下差事。
荀贞不放心儿子赴险，给他多塞了点人。
【你可以一定要让这批‘赎金’被顺利劫走，记得演的像一些，别坏了大事。】老父亲对他有爱，但有限，目送“赎金”的眼神装满心疼不舍，让荀定怀疑谁才是亲生。
荀定道：【儿子谨记。】
荀贞不满道：【正事不论父子。】
在家可以喊他父亲，出了家门该喊什么？
荀定：【……本将军谨记。】
说完就被荀贞一把打了后脑勺。
活腻歪了在他面前摆大将军的架子？
荀定：【……】
他这些年真的太难，敢怒不敢言。
老父亲掌管户部，他要是将对方开罪了，户部就敢卡着最后时间给批军饷。敢跟对方理论，人家就说自己公事公办。户部事情这么多，不可能一次性都批完，总要有个前后次序吧？荀定这边只是倒霉排得比较靠后而已。
要是不服可以去弹劾啊。
荀定还真弹劾过一次。
父子俩在朝会上吵得非常难看。
说破天了，户部也是在规定时间批了军饷，既没有拖欠也没有赖账，还有什么不满意的？荀贞还骂荀定是巨婴！要是不服可以去其他地方看看，谁家户部从来不赖账的？
还有什么不满意的？
荀定：【……】
听着似乎有道理，但总觉得哪里不对。
父子之间也没有隔夜仇，荀定稍微服个软，抱着女儿阿斗去荀贞跟前凑一凑，父子俩关系又和好如初，军饷发放也能排前面了。
_(:3」∠?)_
大军开拔前，荀定悄摸儿跟老父亲打听口风。老父亲道：【国库有些艰难啊……】
【那这批‘赎金’……】
【舍不得孩子套不着狼。】
荀定：【……】
他看着消失在视线尽头的敌兵，吐出一口浊气。不多会儿，损失就统计出来了。伤亡基本集中在俘兵身上，足有五百一十六人，大多死于流矢，少部分被敌兵冲锋所杀。
荀定听到这个数字眼皮也不掀一下。
他只是淡声道：【收兵。】
这些俘虏多为飞地本地的驻军，听从康国号令却不怎么齐心，跟飞地本地豪绅大户走得很近。康国这些年也往他们身上倾斜不少资源，不过飞地的治理仍是一团混沌……
直到苗讷带兵过去整顿。
效果是有的，但也逼得人狗急跳墙了。
这边的消息用最快速度传到行宫。
沈棠这边已经收拾差不多：【中部这边还是忍不住了，原先还以为能消停两年。】
顾池道：【主上的意思是直接打？】
【咱们高悬免战牌，对方就不打了？】沈棠起身，【既然要打，那就打，再坏的结果就是同归于尽，横竖不会比这个更坏了……】
这时候，她反而有些念着云达的“好”了。
因为这个老登，沈棠跟中部开战的结果能有两个，打赢了开香槟，打输了去投胎。不过中部这边只有一个结果，打输了去投胎，打赢了也去投胎。区别只在于早晚而已。
沈棠要去王都一趟。
不过，在那之前要见一个人。
不是她将人请来，而是她亲自登门拜访。
隐居在家，辛苦追妻的崔止：【？？？】
听到下人的话，他还以为自己听错了。
起身相迎，心中纳闷什么风将沈棠吹来。沈棠坐首位，也没寒暄什么，单刀直入让崔止帮个忙。崔止没有一口应下来，而是戒备看着沈棠的脸：【不知沈君有何吩咐？】
【你现在仍是西南分社社长对吧？】
崔止点头：【换届时间还未到。】
【我对众神会没什么好感，西南分社是个隐患，迟早要下功夫清理一番，不过不是现在。】沈棠的直白让崔止心头突突，尔后又见她呷了一口茶，淡声道，【但崔家主也不用担心这个‘清理’会‘清理’到你或者崔氏头上。甚至，还能保崔氏百年繁荣。】
沈棠直接亮了明牌。
【前方有可能又要生战事，西南这边局势刚定，各地仍有余孽逃窜，我担心他们会趁着这个机会死灰复燃。但以崔家主的能力，这些余孽再蹦跶也只是跳梁小丑而已。】
崔止动了动嘴唇：【沈君谬赞了。】
隐约猜到沈棠找自己的真正目的。
她要自己保证，前线作战期间西南不能乱。
至少，一年内不能大乱。
崔止也实话实说。
【乱不乱，怕不是崔某能说了算的。】
他只是手中有点儿私属部曲的世家族长啊，规模甚至比不上地方军阀，更别说震慑整个西南。真正震慑余孽的还得是王庭。前线战事一旦焦灼或者失利，西南必定会乱。
【但你是分社主社！】
【主社也只是多点儿人脉底蕴。】
【想来，能坐上主社之位的，能力都大差不差。】沈棠视线落向听到消息赶来的崔徽身上，话中意有所指。西北分社的主社可是祈元良哦，崔止真要亲口承认自己不行？
崔止：【……】
【再者，崔氏还有退路？康国若亡，以崔氏在西南之战的种种行为，想来西南之地也容不下崔氏。崔家主真要举家逃亡，颠沛流离？】不是做不做得到，而是必须做到！