辰时将过，站前广场上的人多了起来，卦摊前渐渐上了人。身旁有老先生在，甄永信若芒刺背，初一接待客人，未免有些拘泥，直当给第三个问事的人批八字儿时，才放开手脚，松弛有度地把握分寸，将一枚枚铜板 赚 到手里。
甄永信偶尔偷眼瞟看身旁的老先生，但见他微擎左手，时而双目闭阖，拇指在另外四个手指上快速掐动，嘴里振振有词儿；时而双目半睁，冷丁问一两句；时而张大双眼，盯着问卦的人追问几句，最后收起左手，慢条斯理，抑扬顿挫地给来人指点迷津，直到问津的人把钱递过去，老先生青灰色的脸上才复归沉静，神情冷肃地等待下一个人的到来。
果真老到娴熟，甄永信心里暗暗叹服。
约摸看过四五个人后，老先生突然犯起困来，连打了几个呵欠，仍不解困，青灰色的脸上，露出痛苦难耐的表情，时而又伸开双臂，打了几个呵欠，眼泪就流了下来。
甄永信豁然想起，父亲临死前的几天，也是这副德行。那会儿，父亲花光了身上的银子，让二仙堂的老 鸨子轰了出来，灰溜溜地躲回家里，躺在炕上，饱受毒瘾的折磨。甄永信断定，这老先生也有这么一口瘾，心里泛出一丝同情。
果然，又打了两个呵欠之后，老先生打熬不过，起身把八卦图和蒲团胡乱装进犀牛皮箱，急匆匆离开了站前广场。
午时已过，老先生重新拎着皮箱回来时，日已偏西。这会儿，他的手有些发抖，得得瑟瑟地打开皮箱，取出蒲团坐下，两眼显得朦胧迷茫，脸色却变得红润，呼吸时吐出的酒气，不时飘到甄永信鼻孔里。
借着酒劲儿，再给人解卦时，老人的声调明显提高了许多，抑扬顿挫，拉着长音，南方口音也重了起来。
你还别说，这种酒气十足的南腔北调，却帮他招来了一大群客人，老先生不紧不慢，头头是道地挨个掐算，一枚枚铜板，不住地收进箱里。两旁的同行，都看了个眼热，心里开始忌妒这两腮已经塌陷、被鸦片折腾得不成样子的老南蛮子。
又过了几日，一天下午，老先生吃过午饭回来时，浑身抖动得比以往厉害了许多，走路时两脚无根，东摇西晃的。放下皮箱，却无意去打开，而是就势躺到地上，头枕皮箱歇了下来，从他嘴里传来的酒气，也比往常浓烈了些，熏得甄永信有些恶心。
傍晚，站前广场上的行人稀少下来，一排眼明眼瞎的神算们，纷纷收了卦摊儿。
甄永信也装好八卦图。
正打算离开时，见身旁的老先生这会儿头枕皮箱，发出鼾声。物伤其类，甄永信心里不免滋生一丝同情，上前推了推老酒鬼，轻声问道，“老先生，天儿不早啦，该回家了。”
老酒鬼停了鼾声，眨巴一下干涩的眼睛，瞟了甄永信一眼，又向天空望了望，咕噜一声，“天亮了吗？”
“不是亮了，”甄永信听过，忍禁不住，笑了笑，说道，“快黑天啦，该回家了。”
“回家？”老酒鬼像是自言自语地问着，眼里有些湿润，“家在哪儿？阿拉从年轻时起，就不知道家在哪里啦。”说完，一只胳膊强撑起身子，另一只手伸向裤裆，摸了一把，问道，“这么说，刚才下雨啦？”
“没有下雨呀，今天是大晴天。”甄永信说着，往老酒鬼裤 裆看去，那里已是湿漉漉地一片，知道他醉酒时，把裤子给尿湿了，跟着，就闻到一股臊臭气味。
老酒鬼并不介意自己的窘态，喃喃自语道，“老弟，咱算不过那些奸商啊。你瞧，往常他往酒里掺水，我喝两大碗，正好；今儿个，他忘记掺水了，我还喝两大碗，就醉了。”说罢，自己先呵呵地傻笑起来。
老酒鬼笑过之后，试着起身，却觉得有些吃力，望了望甄永信，问道，“老朽还有些醉了，老弟可愿扶老朽回旅馆？”
“一道走吧。”甄永信边说，边伸手扶老酒鬼起身。
老酒鬼身子极虚弱，胳膊的皮下，仿佛裹着的不是肉，而是水，抓住他胳膊，透过皮肉，甄永信似乎感到，已经握住了老人的骨头。
在站前广场南边，过了马路，向东拐，有家不起眼的小旅店，是这老江湖的住处。
旅店里过道极窄，不容二人并行，必须侧身才能走过。到了房间，甄永信怕老人的下 身把床铺弄湿，便帮着把他的裤子脱下。老人就光着身子，爬上床去，扯过被子披在身上。
甄永信手上已经沾了尿水，正要洗手，索性把老人尿湿的衣裤，一块儿装进盆里，打来清水，浣洗起来。
在家从未洗过衣服，冷丁干起这活儿，也不带劲儿，只是胡乱把尿碱洗去罢了，拧干后搭在床头。
这会儿，老人差不多醒了酒，看着平日坐街的同人，这会儿在照料自己，心里好生感激。见甄永信把脏水倒掉，就喊他过来，座在床边休息，二人就此成了知己，话也多了起来。
“老弟贵庚几何？”老江湖开口问道。
“虚岁五十一。”甄永信答道。
“壬酉年生人。”老人听过，自言自语道，接着又问，“我听老弟平日里言语斯文，该是求得过功名之人吧？”
甄永信惊叹老人功底老辣，心里暗自佩服，便不敢拿假话蒙他，老实答道，“老先生眼明，晚生光绪十八年，侥幸中过童子试秀才，本想再有进步，不料倭人入侵，割去辽南，晚生功名梦碎，迫于生计，游走于江湖之上。”
“造化弄人，生生毁了一世英才。”老人慨叹一声，像似自言自语，甄永信却分明听得清晰，老人这是在褒奖他，心中大感快慰，谈兴高涨起来，把近日心里的迷惑亮了出来。
“晚生听老前辈的口音，好像是江浙一带。想那东南是繁华地界，前辈何不在那边发财，却到这里来锱铢赢余？”
见甄永信这样问，老人苦笑一声，摇了摇头，叹息道，“说来惭愧啊，”沉默片刻，开口说道，“想当初，老朽也是出身豪门，家父在上 海，开有三家当铺，老朽是家中独子，少不得父母溺爱，一小娇生惯养，身上的毛病就多了起来，起初是逃学，接下来是逛 窑 子，接下来是赌博，再接下来是抽大烟，成天和一些酒肉朋友在街上游手好闲，到了十六岁的时候，所有的毛病就沾全了。
“老天狠心，在那一年，让我双亲驾鹤西归，儿子就从父母掌心儿的宝贝，一下子成了孤儿。不通经营，成天和一帮狐朋狗友鬼混，只两年功夫，家父留给我的三家当铺，全都改姓易人。
“见我成了穷光蛋，一帮酒肉朋友也作鸟兽散，我就成了地地道道的孤家寡人，整日里浪迹街头，干些坑蒙拐骗的勾当，勉强弄个温 饱，二十岁那年，遇上了‘大师爸’过江龙，收我为徒，开始随‘大师爸’游走江湖。‘大师爸’见我机灵，有悟性，会做事，把我当成真传弟子，口授《英耀篇》于我，只怪我不争气啊，屡屡触犯行规，盛怒之下，‘大师爸’将我扫地出门，勒令不得在江南做局。我便只得到北方来……”
“你坏了什么规矩？”甄永信对“江相派”山规，极感兴趣，不等老先生说完个人的经历，插嘴问道。
“‘江相派’山规太多，约束弟子极严，比方说，不得骗色，不得做‘瓜’‘一哥’……”
“什么是做‘瓜’‘一哥’？”甄永信太着急，等不及老人把话讲完，紧着问道。
“就是在做局时，不把本分的老实人置于死地，一旦那样，就会让人识破你，坏了门风，断了自己和同人的财路。”老先生解释道。
甄永信恍然记起，自己当初拜徐半仙学艺时，徐半仙也曾这么叮嘱过，只是不如“江相派”讲得这么职业，结果自己自作聪明，就惹出了人命官司，被迫亡命天涯。看来这“江相派”还真的绝非浪得虚名，必有更专业的秘笈深藏不露。
怕错过眼下的机会，甄永信跟着又问道，“老前辈刚才提到的《英耀篇》，是一部什么书？”
老酒鬼闻言，脸上略显为难，顿了一下，说道，“《英耀篇》不是书，是‘江相派’的真传口诀，通常是‘大师爸’口授给真传弟子的。‘英’是指一个人的家世；‘耀’是指通过巧妙的手段，洞察问卜者的家世，以便因势利导，把银子赚下。一般同门弟子中，只有‘个头’能够‘压一’者，才能获此真传。”
“‘个头’、‘一’是什么意思？”甄永信见老酒鬼开始吐露秘籍，生怕失去机会，盯着问道。
“‘个头’就是仪表威严，能让问卜者见而敬服，且天质聪慧，口才极佳者，‘一’指的是一般问卜者。”
“老前辈可肯把《英耀篇》说出，让晚生听听？”
老酒鬼轻笑一下，说道，“其实，第一天见到你，刚一搭话，我就知道你是一个‘空子’……”
“什么是‘空子’？”
“就是没获‘大师爸’真传的江湖客。”老先生解释之后，接着刚才的话头往下说道，“只是看了你两天，觉得你功底坚实，‘敲’、‘打’、‘审’、‘千’、‘隆’、‘卖’还都有些模样，不亚于‘江相派’已出师门的真传弟子，便知你悟性极高，绝非等闲之辈。”
“老前辈请慢些，学生有些懵懂，刚才您说的‘敲’、‘打’、‘审’、‘千’、‘隆’、‘卖’，指的都是什么呀？”
“这是算家探明问卜者家世和欲求的手段，所谓‘敲’，就是用言语去探明对方，据我观察，这一点，你已做得不错了。
“‘打’，就是在和问卜者交流时，趁其不备，突然问起你想知道的事端，这样既能掏出真货，又能弥补你言谈不慎时出现的破绽。
“‘审’，就是根据问卜者的言语、神态、衣饰等，作出适当的定位判断；‘千’，就是恐吓威胁，逼着问卜者说出真话；‘隆’，就是吹捧恭维，让问卜者心里获得些许快慰，为的是能让他痛快地把钱掏出来。
“‘卖’，就是妄下断语，让问卜者心服。这些都是教条，具体做来，还需灵活机智，相机行事。
“譬如，有一个二十多岁的青年男人跑来看相算命，他外穿一件七八成新的熟衫裤，入门后迟疑片刻，看看四周无熟人，这才放心走入。看他手尖脚细，皮肤细嫩，面色憔悴，双目无神。
“问他算命还是看相，他先问清酬金后，才答道，‘先给我看看气色吧。’不消说，这青年男人的行藏动作，已经把他自家的身世和遭遇告诉我们了。他衣着称身却已破旧，手尖脚细而愁苦，表明他是个‘二世祖’之流的人物，两三年前还阔绰，只是近年破落了。
“青年人总喜欢三五成群的前来看相算命，可此人的反常，这只有两种可能：或是他心里有难以言喻之隐情；或是眼下穷极无聊，往日酒肉朋友已作鸟兽散，现在落魄街头。你‘敲’他一下，看他若非前者，则要考虑后一种可能了。
“而通常一个富室败落，不外乎三种原因：一是生意失常，一是天降横祸，一是自身挥霍无 度，五毒俱全。而‘二世祖’们落破的原因，十之八九，是第三种。只有那些不久前还在花厅妓馆称豪显阔的膏粱竖子，穷死也要留下一两件光棍皮来遮门面，也只有这种人，穷了，就失掉了往日的狐朋狗友，才会独自游荡，怕见从前那帮狐朋狗友。
“从他破落的缘由，又可推出，他可能幼年丧父，有兄弟，也不会太多。因为，如果其父尚在，或有兄长当头，断不容他胡作非为，把那份家业破败光了，只有那些‘二世祖’，在慈母的溺爱下，才会养成挥金如土、好吃懒作的恶习。”