红袖阁。
含雪一手握着书卷，眼不离的阅读，一手揉了揉站得麻木的双腿，间或抽空，目光怨愤地看向上首，闭目品茶的宋初玉。
若不是她说话没留神，被这二小姐抓住把柄，要她在此念书给她听，她又怎会又渴又累，足足站了三个时辰。
含雪心里不断叫苦，但很快，黯淡的眸光又亮了，眼看，这本书已到了尾声，她的体罚总算要到头了。
然而，最后一个尾音滑落，含雪正欲开口提醒宋初玉，却见宋初玉早已睁开双眼，似笑非笑看着她，让她禁不住背后陡升寒气。
“念完了？四儿——”
当看到宋初玉指挥小厮又搬来了厚厚一沓书，含雪险些两眼一翻晕过去。
这么多书让她读完，她不累死，也得哑了嗓子，不行，她不能坐以待毙！
此刻正值午后，丫鬟小厮们皆做完了院内的活计，正整理着红袖阁内的物件，含雪眼中寒光闪过，她要让宋初玉在人前落个刻薄下人的恶名声。
“扑通——”含雪双膝清脆敲地，泪眼涟涟，语调饱含委屈：“小姐，奴婢究竟做错了什么，你要这般体罚！”
这话刚落，大厅内的目光成功调转到了宋初玉身上，先前也在小厨房的绿翘跟紫衣，倒庆幸自己没有胡说，不然，她们也得跟着倒霉！
感受到心思各异的目光，宋初玉悠悠搁下茶盏，眼露诧异：“这话从何说起，我不过闲来无聊，恰巧路过小厨房，见你口齿甚是伶俐，惫懒不愿用眼，便叫你念书给我听，怎得成了体罚？”
“再者，我从未说过不准你休息，你累了便说。我自打回来，对待府内下人也算亲善，你如此畏我，连话都不敢说，要求都不敢提，我倒不知是个什么理儿？”
这番说辞下来，含雪被堵得哑口无言，本想泼脏水，眼下却成了她无理取闹，被府内下人看了笑话。
手掌无意识的攥紧，含雪气得浑身发抖，却愣是憋不出一个字反驳。
突然，宋初玉不知为何“哦”了一声。
“这么说我倒是想起来，大抵你这人才在我处不得志，今日小厨房字字肺腑，发人深省，你若不愿伺候我，自可亲自前来告诉我，毕竟你同下人说道，我也不会知晓……”
宋初玉的话像惊雷劈在了含雪脑门上，心道，这二小姐果然是记恨上了，也不由心下暗恨自己说话无遮掩，只能开口告饶：“二小姐，含雪无心之言，含雪知错了！”
几个清脆的响头磕下来，众人这才恍然大悟，敢情是含雪背后妄议主子，碰巧被主子听见，本想来个反咬，却不想反被将了一军。
一时间，府内下人看向宋初玉的目光发生了翻天的变化，谁说她是尼姑庵回来的野小姐，这举手投足间，俱是风华大气，让他们又敬又畏。
宋初玉却是不管周围人对她什么态度，只从椅子上起身，将战战兢兢的含雪扶起。
含雪错愕，搞不明白宋初玉葫芦里到底卖得什么药。
“人各有志，我若强留无心之人，岂非是我不晓事理。”宋初玉笑容清浅，看不出半点厌恶。
但隐隐的，含雪有种不好的预感。
“二小姐……”
“这样吧，即日起你不用在我房中伺候了，你可另觅良主。”淡淡的语调，听不出起伏。
二小姐这是要赶她走，含雪大惊，不顾形象嚎啕：“二小姐，你不能赶走奴婢，你赶走奴婢，奴婢无处可去啊！”
二小姐若不要她，她去大小姐处，大小姐也定然不会为了收留她这么个丫鬟跟二小姐闹不愉快，到时竹篮打水，她怕是要被交给人牙子贩卖。
宋初玉将衣袖从含雪手中拽出，眸中掺了点寒色：“我是助你心愿达成，或者，是我耳朵出了问题？”
含雪瘫软在地，知道求情无望，她说的那些话，便是即刻将她打死都不为过，眼下，算是给她留了活路。
于不甘中，含雪垂首拜谢：“奴婢，谢二小姐恩典！”
摇摇晃晃走出红袖阁，含雪的背影苍凉，有人为她攒了点同情，却没人看见，她转身刹那，眼中冒出的狠厉。
处理完含雪的事，宋初玉将目光调转到面有惊色的绿翘跟紫衣身上。
两个小丫头倒识趣，赶紧跪下，跟宋初玉告罪。
宋初玉挥挥手，示意她们起身，却问了个风马牛不相及的问题：“你们可知我为何要赶走含雪？”
“是……是因为含雪姐，不，是含雪对二小姐出言不敬。”绿翘惴惴望着宋初玉，手心是汗，没被牵连，她算是万幸。
却见宋初玉摇了摇头：“这不是主要原因，是因为她不忠，既非心甘情愿，我留她在此终是祸，况我只需忠心不二的下人！”
后面一句陡然升调，便在突至的威严下，所有下人都弯了膝。
“我对下人条件不高，不外乎忠心，在场若有谁不能做到，方可自行离去。不过，日后若被我发现有人阳奉阴违，我自不会客气！”
茶盏砰地一声被她震碎，倒不是她要吓唬她们，而是，她需要在这府中立威，今日含雪的言行给了她启示，她的身份，目前在府中，比个下人也好不了多少，她不需要所有人对她心悦诚服，但至少，她身边的人，必须绝无二心！
起先，气压低的可怕，没有人行动，但到底有胆大的人自行离去。
接着，两个，三个……
待得最后，堪堪只剩四人。
小厮两人，分别是四儿和五儿，丫鬟两人，分别是绿翘和含雨。
四个人，不多不少，要知道，养下人也是需花银子的。
“你们既然选择留下，便务必谨记我的话，忠心跟随，我自不会亏待你们！”简单的话，透着隐隐威严。
“奴才（奴婢）们定尽心尽忠侍奉二小姐！”