没了神力的加速，林克一行在逐渐融化的雪原上走了十多天，才在靠近奥拉西奥山脉的附近赶上只比他们早半天出发的迁徙大部队。平民和士兵分散隐蔽在相对安全的林地当中，几名指挥和军官则围坐在搭建在外围的火堆旁，似在争执着什么，相隔老远都能听到他们的声音。而对于来自要塞的幸存者，这些人非但不感到意外和欣喜，反而露出了凝重的表情。
“真高兴你还活着，我的朋友。”马里奥扔下手里的酒杯，朝亦师亦友的矮人奔过去。丹特是北方要塞是待的最久的指挥官，论资历和年纪也是最大的，和所有指挥官交情都不错。
林克的注意力很快就被人群当中的另一位‘熟人’吸引，明明离开河谷镇时特意嘱咐伊瑞斯留守的，他不但脱离岗位，还跑到如此远的地方。难道是听闻北方要塞失守的消息？但就算如此，也还是太快了些。又或者……是柱的授意？
就在林克在脑海推测之际，精灵将手掌放在胸口，朝他微微顷身。那并非德鲁伊对自然之子，而是精灵对外族所能给予的最高敬意。
“请原谅，我已经不能再使用敬语来称呼。”伊瑞斯递从怀里掏出一卷盖有皇室徽记的卷轴：“这是白银帝国托辉光精灵带给你的。”
林克点头致意，表示理解。
失了神力已和普通人无异，在返回正确的时空之前都无法和柱交流，当然已经不能再算作自然之子，伊瑞斯这番行为也在情理之中。伸手接过帝国送来的信件，手指触摸到的一霎，蜡油所压制的徽记瞬间融化，卷轴自动浮空展开，激发的魔法在空气里折射出一段影像。
“击退亡灵大军的英雄，我是白银帝国的皇帝拉莫斯五世，诚挚的邀请你到帝都协商对抗亡灵的下一步计划，事关物质界的所有生灵，请不要推辞。”
自称皇帝的男人面容消瘦，即便是魔法影像里依然清晰可辨的醒目血管，已经不仅是气色差，用命不久矣来形容也不为过。依稀能从被病痛折磨得有些变形的五官看出年轻时的相貌，算得上英俊，不过风流倜傥的人往往也栽在感情上，倘若皇帝不去动大公妃，也就不会有加速帝国覆灭的诸侯叛乱……算了，想这些干嘛。
林克长叹一声。即便没有霜寒的蛊惑，帝国的覆灭也只是时间上的问题。作为从第二纪存在至今的人类王国，它实在是太古老了，以利益为基础的贵族联姻和政治同盟让庞大到臃肿的帝国难以负重。
魔法在简短的叙述完之后便结束了，卷轴四分五裂之后自燃，眨眼的功夫就烧成灰烬。这是一段单方面的传影，目的也仅只是传话。
“确实是皇帝陛下，但怎会衰老到这种程度？”马里奥一直驻守在北方，他记忆中的皇帝还停留在意气风发的青年，而刚才所见的却垂垂老矣，不应该是四十岁不到的中年人应有的容貌。
相比马里奥的难以置信，站在林克身后的奥兰多则是一脸怒意。
哪怕已经知道是巫妖领主暗中操控，也不认为皇帝就是无辜的。若不是心中本来就有秽念，又怎会被亡灵乘虚而入？
如果有机会，真想亲手杀掉那混账。对了，他邀请贝法斯特去帝都，我或许可以借机……
正想的出神，却见已经失去神力的‘前’自然之子转过头来，奥兰多下意识地移开视线。他还年轻，又不擅长掩饰自己，心里想什么全都表现在脸上。
“不要做那些没有意义的事。”
听到贝法斯特将为母亲报仇称为无意义，奥兰多也顾不得帝国指挥官的马里奥就在一旁，激动地反问道：“为母亲报仇也叫无意义吗？！”
“然后呢？你被护卫不利的士兵乱刀砍死，让你远在东领的父亲再失去一个亲人？让已经够乱的诸侯们又多了一个制造混乱的借口？”林克并不想指责奥兰多，但他的想法确实过于天真了。只身一人完成刺杀皇帝根本是白日做梦，别说是现在，就是未来的奥兰多也做不到。大主祭和皇帝不同，前者本身就是神使，堪称物质界除未封神的布雷外最强人类，基本不会带除骑士长以外的近侍。后者即便学过一些武艺，也只能对付普通人，安全全靠宫廷卫队，身边随时有十人以上的护卫，奥兰多要是机会早下手了，哪用逃到北方逃难。
“你根本不知道我经历了什么！”奥兰多愤怒地挥舞双臂，思绪不由得回到改变他人生的那个夜晚。神志已经错乱的皇帝是如何折辱母亲，以至于让她不得不用自杀来逃避，这对信奉自然的精灵本身就是最大的侮辱。
“逝者已逝，在这乱世之中并非只有你一人失去至亲。早已不满帝国统治的诸侯借你母亲的去世挑起叛乱的争端，你现在最需要做的是返回父兄身边，而不是为了根本没有机会成功的复仇白白丢掉性命。”布伦博格是帝国最东的领地，当年的真相奥兰多从不肯多谈，林克的性格也不喜探听他人隐私，在这件事上一直没多问。对于这场影响了帝国百年的贵族叛乱，史书上的记载不比贝法斯特来得多，仅是含糊的写了拉莫斯五世仰慕原为木精灵公主的大公妃，以皇帝之尊勒令其到帝都朝见。因大公妃的死亡导致了布伦博格公爵为首的十二位诸侯叛乱，木精灵也跟着切断了和人类的一切往来。
“他说的没错。”一直保持沉默的科尔克大公也不得不发声：“我早年也曾有幸见过公主，还得她赠送过一把精灵匕首，发生这样的事真的是非常遗憾。但……你们身份特殊，这已经不仅仅是个人情仇的问题，上升到政治层面后，引发的一系列……”
话未说完，奥兰多就挥开了大公按在他肩头的手掌，一脸的愤恨，显然已经听不进任何规劝。
想到奥兰多曾给自己的诸多协助，林克耐着性子继续劝解：“从你母亲选择与你父亲结合起，这就已经是注定的结局，只不过时间提前了而已。”
“你说什么？！”
“木精灵寿命虽不及高等的辉光精灵，却也有千年之寿，但你见过历史上有哪一对人类与精灵的结合有圆满结局？无论性别，身为长寿一族群的精灵都在伴侣死后抑郁而终。”
即便身为半精灵的后代也要先母亲去世，这也是奥兰多一家最大的忧虑，他无法辩驳。
“皇帝爱慕你母亲也是不争的事实，即便没有霜寒暗中推波助澜，他始终会下手的，你父亲年近六十了吧。”布伦博格大公的具体年纪林克并不知晓，仅从奥兰多闲聊得知起他父亲是在成人礼上见过前来祝贺的木精灵公主，从此便一直单相思不肯娶妻，在花费了十多年的时间才征得了精灵王的同意。奥兰多是次子，他上面还有一个早出生几年的哥哥，粗略算算，说六十都是保守估计。
“布伦博格大公是边疆重臣，帝国传承有序的大贵族，手握地方兵权，他活着的时候，自然是没人敢动你们，可……他要是去世了呢？你指望性格软弱的兄长肩负起家族重任？还是指望已和人类断绝来往的舅舅？纵观历史，霸占臣妻的皇帝可不在少数，即便是精灵王也要遵循世俗的规矩，他是外族，你母亲既然下嫁给了人类，就不再是木精灵的公主，得按人类的规矩来办。没有其他贵族的支持，你们兄弟二人拿什么去和皇帝斗？即便大主祭没有死于叛徒之手，晨曦教派也不会插手，这毕竟只是帝国内部的争执，达不到让他们越权的程度。”
“不要再说了！求你……”奥兰多转过身去，不想让人看到自己流泪的样子。贝法斯特说的这些他都明白，母亲会选择自尽也是为了他和兄长。失了父亲，她的容貌与身份都难免要招惹麻烦，正是想通了这一点，才会毅然选择精灵绝不会采取的方法为后代的将来争取一线生机。如果引发叛乱，皇帝势必要留他的性命作为和解的筹码。
回想起母亲最后的表情，奥兰多的眼泪没能忍住。
是我们没用，一个无心政治，一个怨恨出身。要是我们能听从您的建议跟舅舅修习魔法，也不至于落到如今需要仰人鼻息的地步。
科尔克大公怒目而视，埋怨林克将话说得太过透彻。对此林克不以为然，他走到奥兰多身后，继续没说完的话：“每个人都有自己的使命和职责。你，我，这里的每一个都是如此。逃避并不能让你拒绝命运。在被遴选中的那一刻，我已经预知到了自己的结局，阻止三领主率大军南下，给南方的所有生灵争取一线生机，这就是我身为自然之子的任务，不是名留青史，不是当大英雄，只是更大危机之前的过度。数百年之后，没人会记得我是谁，也不会记得我做了什么。”
这话并非仅仅只是为了安慰随口说的，在林克能查阅到的所有记录里，‘贝法斯特’能被历史铭记，是因为身为前自然之子却接受了帝国的委任，是因为在亡灵和兽人上做出了贡献，而并非他有多厉害。
奥兰多扭头回望，被泪水覆盖的眼睛只看到了一个模糊的轮廓，明明算不得熟识，却莫名的有种亲近感，而那些与宽慰完全搭不上边的话也让愤恨的心渐渐平复。
看他已经回复理智，林克将视线投向尾随过来的伊瑞斯：“能拜托你送他回东领吗？你是我所能想到最合适的人选了。”
精灵郑重地点了点头，无论是木精灵公主的另一位爱慕者，还是辉光精灵的皇子，他都当得起这份委托。(未完待续。)