所谓的守护之地，其实就是以‘柱’为中心辐射的区域，是除了自然之子、德鲁伊以及自然生物以外不允许进入的禁区。
不知是因为自然之子的职业，还是游戏里野生动物不惧怕人，森林里随处可见各种奇怪的生物，它们或站在枝头或从灌木丛里探出头，好奇地打量从身边经过的白鹿化身。
林克从未如此近距离接触自然，奔跑的过程中不时四下张望，殊不知他的一举一动被前面带路的伊瑞斯尽收眼底。
别看精灵体型清瘦，徒步奔跑的速度一点也不亚于林克的变形。更让他嫉妒羡慕的是，自己跑得气喘吁吁，伊瑞斯却清爽依旧，连汗珠也不见一颗。
“奥拉西奥的森林固然因为地之柱的原因长得特别高大，你也不用这么惊奇吧？”恢复体能的间隙，伊瑞斯调侃林克大惊小怪。
“我从小在城市里长大，没有见过这么广袤的森林。”林克脱口而出，尤其是初次进入幻境的那一眼，他被森林的自然壮阔之美深深的震撼了。
听到林克不吝溢美之词称赞奥拉西奥山的森林，伊瑞斯长叹一声：“晶耀过去被称为大绿林，面积比奥拉西奥山的森林还要广袤，我只在族人的歌谣里听说过它的美丽。”
上古时候的大绿林是精灵主神的领域，曾是大陆最具生命气息的土地。人类为了修造奢华的建筑砍掉了成百上千的树木，为了取乐杀死了无以计数的动物，森林急速萎缩的同时也使生命力流失，北方的亡灵正是抓紧了这个契机腐化了外围的林地，使得自古就居住在大绿林的辉光精灵饱受重创。
“晶化后的树木虽美却毫无生机，我虽不想赫尔那般偏激，却也时常会埋怨人类。就算不是故意的，但亡灵的壮大却与他们有着直接的关联。”伊瑞斯的语气里透着深深的无奈，“你身为人类，如何看待同胞超出自身需求砍伐森林和不为果腹而肆意屠杀动物？”
对伊瑞斯的质问，林克沉默了许久才回答。
“我其实很反感这种不顾星球承受能力的攫取资源，作为生活在世界的一员，人类也逃不过环境恶化引发的灾难。”并非是因为身处幻境就大放厥词，林克这席话完全是发自内心，他曾亲身经历水土流失造成的恶果。
林克的老家位于断陷盆地中心，周围的低地丘陵山清水秀，不但有麂、野鸡、猕猴等野生动物，甚至还有野狼出没。居住在山里的村民贪图蝇头小利，把成片的树木伐光卖钱。只是短短二十年，地下水迅速枯竭，别说是水稻，就连耐旱的玉米、烤烟的作物也种不活。村民知道是水土流失引发的恶果，重新植树造林，可被破坏的生态又岂是这样就能恢复的。
所以精灵一问，林克就有感而发，他认为自然之子和德鲁伊就应该惩罚随意破坏自然的人类。他还隐去地名列举了一些极端气候造成的灾难，无奈人类就是目光短浅，为了眼前的利益去破坏幻环境，归根结底都是贪欲和侥幸心里作祟，甚至有一部分人还有死后与我无关，只要身前享受就够了的心态。
“其实我觉得德鲁伊可以把肆意砍伐森林以及生存需求以外猎杀动物的人类统统抓起来，罚他们种树，砍掉多少就种多少。还可以用噩梦折磨他们，让死去的植物、动物在梦里向他们索命之类的，什么时候停止作恶什么时候终止噩梦。甚至还可以做得更绝一点，将动植物都迁入扩大后的守护之地，把范围之外的土地变成栽不出粮食的荒漠，让人类好好体验一下没有适宜居住的环境。”
“你最好不要再有这种想法。”伊瑞斯很担忧林克的心态，如果放任其发展必然会成为惩戒者。
林克嘴上答应，心里却不以为意。不到山穷水尽的地步，人又怎会收敛对自然的掠夺。
“嘟——”
就在伊瑞斯要进一步训斥林克之际，北方传来号角声。
“发生什么事了？”号角在古代象征战事，林克可不会认为有人无聊吹着玩。
“北边的巡逻队遭到攻击，而且敌人很棘手。”伊瑞斯侧耳聆听，很快就从长短不一的号声听出讯息。他打了个呼哨，一头浑身雪白的独角兽从林间走出。
“那我们赶紧过去帮忙……”
话未说完，林克就被一把拽上马背，独角兽四蹄飞奔，犹如一道闪电，在茂密的森林里穿梭。四周的景物飞速倒退，林克紧紧抱着独角兽的脖颈才稳住身体。
“我们这是去哪儿？”
“回守护古树。”
“不去帮忙吗？”
“我是不会让宝贵的获选者去送死的。”伊瑞斯又急又快的念了一长窜发音奇怪的语言，林克顿觉独角兽的速度又提升了，飞逝的树木变得如烟似雾，有点类似自然之子变身时穿行于现实与虚幻之间。
一个急刹，林克惊讶的发现他们已经回到守护古树，德鲁伊们个个手持武器，气氛紧张，空气里充斥着一股浓烈的血腥味。
守护古树四周的空地上零零散散的躺着几名半人马，他们或多或少都受了伤，赫尔正蹲在其中一名身畔，林克一眼认出那正是曾被鸟人点名给自己示范速度的半雄性人马，下半身被严重腐蚀，四肢已经溶得只剩森森白骨。
场面血腥又恐怖，强烈的呕吐感冲击着林克的喉咙。伤这么重根本没救，死亡只是时间的问题。
“怎么回事？”伊瑞斯三步并作两步跑上前。
“巡逻小队在北方边界遭遇亡灵，你来的正好，给他们治疗。”见到精灵，赫尔面露喜色。包括他在内的德鲁伊大多修的都是攻击性天赋，精通驱散与治疗之术的本就不多。
伊瑞斯先以自然之愈驱散附着在半人马身上的诅咒，绿光乍现，将半人马整个包裹起来，在犹如风声的轻响中，腐蚀停止了。单凭自然之愈附加的次级治疗无法恢复被消融掉的血肉，伊瑞斯又施展了一个高级治疗术，伤口以肉眼可见的速度修复。
陆续治疗了几个半人马后，伊瑞斯一脸挫败地站起身：“我的法术位用光了。”
“怎么可能，你还应该……”赫尔忽然意识到什么，恶狠狠的望向林克，“都给他了？”
伊瑞斯点点头，带林克巡视边界的途中给他用了几次自然之愈恢复体能用，他让那个林克接手祛除诅咒。
忽然被点名，林克顿感压力倍增。
他只是个刚学会技能的新手啊。
赫尔将林克推向已经气若游丝的半人马。在一群德鲁伊的注视下，只能硬着头皮对着剩余的伤患施展自然之愈。只可惜他还没掌握高级治疗术，次级治疗术勉强能止血，不能让被腐蚀的血肉再长出来。
这……这真的是我做的？
林克愣愣地看着自己的双手，那样的伤就是放到科学发达的现代也无法医治。就算明知这样的情节在以奇幻为背景的游戏里再正常不过，他还是为亲身参与而兴奋得浑身发颤。
“现在可不是发呆的时候！”
赫尔将还在发愣的林克拎到其他伤员面前，直到剩余的法术位都用光才放开他。
“北面与尼亚拉接壤，亡灵是怎么进入到如此内陆的区域？”伊瑞斯担忧的看了一眼刚脱离死亡的四名半人马，幸好他今天没有带林克去北方边界了。
“亡灵的渗透比想象的还要严重，晶耀和科尔克在前方奋力抵抗，十二领有些贪生怕死的家伙居然和霜寒暗中勾结。”赫尔无奈地捏着眉心，“偏偏新的获选者又是这么一个废柴。”
伊瑞斯凑近小声说了几句。
“什么？他？不可能！”
就在赫尔惊呼的同时，大地之柱猛然爆发出刺眼的强光。又有几名德鲁伊被传送回守护古树，虽然伤势不及半人马，却也急需救治。
突发状况让把法术位都用光的伊瑞斯懊悔不已，看他一脸的自责，林克也不好受。就算只是游戏里的npc，他也做不到无动于衷地看着它们在自己眼前死去。
“都怪你！”同样无奈的赫尔选择将怒气转嫁到林克头上，“要不是为了帮你，他根本不会消耗掉所有法术位。”
“不要把自己的无能转嫁到别人头上。”无端被迁怒，林克也恼了。
“别吵了！现在不是争执的时候！”一向温和的伊瑞斯突然大喝一声，总算制止了两人的相互指责。
命人将受伤的德鲁伊带到各自的树屋安顿，赫尔变成成与林克初遇的巨鹰，朝着亡灵出现的北方边界飞去。
用光法术位的伊瑞斯协助德鲁伊使用药剂治疗受伤的同伴，帮不上忙的林克在一旁呆站了一会儿，便独自进入藏书库，从堆放着天赋说明的书堆里抽出白鹿伊索尔的卷轴。
四个附带次级治疗的祛除术有什么用，还不如一个群体治疗！偏偏卷轴上注明学习技能必须循序渐进，就算是最低级的群体治疗‘生命绽放’也得有六个伊索尔的辅助技能才能学习。
六个，还是辅助系……别说现在只点了三个伊索尔的天赋，就是升级了也不知道能增加几个法术位。四个法术位太少了，要是再多几个，要是没有胡乱选择技能……
深呼几口气，林克平复略微有些激动的心情。他将卷轴放回书堆，就着充当座椅的木桩坐下。
我在想什么？那些只不过是npc，只是一组数据。照这样下去，要不了多久就会沉迷到难以自拔的地步，苏文和袁野就是前车之鉴啊。
“你很迷茫。”伊瑞斯的声音在背后响起，他用了肯定句，“愿意跟我谈谈吗？我虽然不是一个好导师，但会是一个好的倾听者。”
“我……”张口说了一个字，林克就不知道如何继续。他内心的烦恼根本无法对伊瑞斯吐露。
能说吗？说害怕死在游戏里，说埃德加不过是一个虚构出来的世界，说你们**里的角色。
假的……都是假的，伊瑞斯也好，赫尔也好，还有那些德鲁伊，都是假的！我为什么要为一些虚拟的东西困扰。
“把你的烦恼说出来，也许我可以帮你。”伊瑞斯走到林克身边蹲下与他平视，翠绿的眼眸流露着真挚。
受心情影响，林克语气不善：“你为什么如此着急训练我？你已经不是自然之子了。”
“因为我的时间不多了……”伊瑞斯眼里闪过犹豫，但他始终都没移开视线：“长老们决定撤回日落岛，那里是精灵的发源地，也是世界毁灭前的绝对安全知地。一旦回去，我这一生都不会再有机会返回中央大陆。”
林克没想到会听到这样的回答。
所以才那么赶？赶在离开之前把他所知道的都教给下任继任者？
“贝法斯特堕落后，地之柱的守护者空缺了两百年，缺少首领的德鲁伊们独力抵御下界恶魔的侵蚀，没有折损的精锐都在北方前线抗击亡灵，这里剩下不是老弱病残就是没多少战斗经验的新手。我向伊索尔祈求守护地之柱，结果不足百年就不得不放弃。身为新王的我一直没有与族人汇合，只是想看到新的继任者担起守护的重担。”
伊瑞斯的话让林克好不容易平复下来的心又再度起伏。
说不怕是骗人的，刚进幻境的时候，虽因袁野的昏迷而有些不安，但还是以好奇居多。知道苏文的死亡与游戏有直接关联后，他的好奇都变成了担忧。死在睡梦中，换了谁都会怕。
林克的困扰不仅仅是因为对自身的担忧，更多的，是来自刚才那些躺在树屋里呻吟的德鲁伊们。缺少能起死回生的神术治疗，只能靠传统而原始的外敷内服，触景生情，他想到了因病去世的爷爷，无药可医，只能眼睁睁看着老人在痛苦中走完人生最后的时光。现实中他无能为力，可这里是什么都可以做到的游戏幻境，为什么他还是要面对同样的无奈。
德鲁伊是自然的信徒，如果这个世界真的存在神灵，为什么不救治它的信徒？大地化身的柱就在咫尺之遥，为什么不救他们？
“你还没告诉我……”伊瑞斯的话戛然而止，保持着张口说话的姿态，拂过藏书室的夜风无声无息的停了，就连附近树屋里的呻吟声和交谈声也一并消失。唯一流动的只有柱所散落的荧光，它们汇聚在一起，凝结成一头长着硕大鹿角的白鹿，它没有张口，声音却直达林克的脑海。
【超脱世间的神灵不能随意干涉物质界生灵的命运，我们的力量只有能通过在物质界的使者传达。】
伊索尔？
林克瞪着出现在面前的白鹿，扭头看了看身旁的伊瑞斯，精灵还保持着说话的姿态动也不动。
埃德加的神灵居然现身了，这、这太荒唐了吧……
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