车内。
张强的随从不解地问道：“省长，后面的餐叙是按我们的安排进行，如果您时间安排不过来，改在明天中午也可以，为什么您时间这紧地专程赶过去，却又不入席呢？”
张强正看着手里的江州旧城改造方案，听随从这么一问，他合上卷宗，缓缓道来。
“最近省纪委收到不少关于宋渊瀚的举报材料，虽都不痛不痒，并且是很早前的事，但都和万氏集团有关联，目前正在调查取证，于公，如果这时候我和他交往过密，难免会让纪委的同志多想，调查的时候有顾虑，于私，宋渊瀚的确算是我的恩人，他外孙女订婚，订婚宴又恰巧安排在我调研期间，我不露面又说不过去。”
“哦？所以您让我特意把今天的日程安排得满一点？”
“这个世界上唯有人情债这一种债，永远都还不完。若不是他资助我上学，可能我现在和我爸当年一样，是个矿工，若不是他教我官场生存之道，或许我现在无官无职，他对我的恩情，有如再生父母，我也愿意去相信他不是那种利欲熏心的人，但在这个节骨眼上，避嫌，对我和他都是最好的安排。”张强看向随从，“我在江州听到的看到的，这蒋兴州的风评可不怎么样啊，但宋渊瀚在省城生活简朴，私德甚好，若真有什么问题，我希望那也是他女婿瞒着他做的。”
“不过，张省长，有句话我不知当讲不当讲。这些年来，反腐倒下的官员，好多都是身边人出面搞贪腐，没查之前个个都表现得清正廉洁，只要身边人有问题，那绝对都经不起查啊！”这随从跟了张强十几年，两人虽是上下级，但也是工作上的伙伴和生活上的朋友，他和张强之间，几乎没有秘密可言。或许也只有他，敢这样直言不讳，直接戳穿张强心思的窗户纸。
张强对他所言，岂会不知。
只是他真的不想去承认而已。
张强没有回话。
他转头看向窗外，旧城改造项目已经启动，沿路停了不少货车，他们都是搬迁户喊来搬家的。
“这次的旧城改造，规模不小。差不多是小半个主城的人都要搬啊！”张强感叹道。
“是啊，我几个亲戚还在江州，说是旧城改造一确认启动，短短几天，整个江州的租房价格都上涨了20%，现在还在继续涨。不过有些人觉得是好事，毕竟拆迁补偿条件还是不错的……”
张强皱起了眉头，时隔几年，江州旧城改造项目终于落地，但承建方的董事长却在这个节骨眼成了宋渊瀚的孙女婿，并且还是在宋渊瀚外孙女不到法定婚龄的情况下仓促订婚，这难免不让张强担心，若自己的资助人、恩师宋渊瀚和万氏集团真的有利益输送，难免会让自己处于两难，也会在很大程度上影响到自己的政治生命。
窗外是烟火气浓浓的老城，这个待拆区域住的几乎都是经济条件不怎么好的本地人。
张强又一次想到了自己的小时候。
贫困的家境，昏暗的房间，父亲每次下矿回家，都只有眼白是白色的，但他总会为自己带回几颗糖或者几块饼，自己接过来的时候，外面的塑料袋都沾染上了黑色，可不管袋子里装的是什么，都能带给年幼的他最大的快乐。
张强还清晰地记得，小学五年级的某一天，班主任老师急匆匆地将他从教室里喊了出去，两个矿场的叔叔将他带到了医院，他看到的是全身仍然黑乎乎，但却看不到眼白的父亲。父亲因为矿难压到了下肢，失血过多，在医院昏迷一天才醒过来，其间接受了截肢手术，从此就只能一直躺在床上。但和那些在矿难中被活埋致死的工友们相比，父亲还算是幸运的，至少还留有一条命在。
生活中唯一的甜，伴随着父亲的瘫痪，就这样消失了。
不管张强有多努力，日子却一直那么艰难。
漏雨的棚屋，透风的窗户，父亲的呻吟，母亲的埋怨。这些就是张强在遇到宋渊瀚之前生活的主旋律。
初二那年，母亲消失了。有人说她改了嫁，有人说她被人拐走了，还有人说她去城里打工了。自那以后，张强就再也没见过母亲，母亲走之前，破天荒给他买了两套棉服，还专程来学校接他，甚至在学校门口的小吃店给他点了好几个小炒。
他不知道母亲是改嫁还是打工，但他知道母亲的离开，一定是深思熟虑后的决定。那样看不到未来，完全没希望的日子，换成任何一个人，都坚持不下去。他不怪母亲，作为一个没什么文化的女人，她撑不起这个家，她只能逃离。
时隔多年，他已经完全忘记了母亲那时候的样子，但却仍然记得那天学校门口小吃店那几个菜的味道。
张强命运的转折点是中考。
凭借强大的毅力和过人的头脑，张强考到全县第一，位列全市第四。
这是他所在的这个教育落后县第一次有学生跻身全市前十的行列。
宋渊瀚当时还在市里当领导，来县里调研时和县里的工作人员吃饭，席上有人无意提起，有的孩子锦衣玉食成绩倒数，但有的孩子上顿不接下顿照样能考到全县第一，中考一考完，就去建筑工地打工挣钱了，因为高中学费没钱缴。
说者无心，听者有意。宋渊瀚当即打听起张强的信息。
第二天，张强还在工地扛水泥，几个县领导带着宋渊瀚找到了他。
张强晒得黝黑，在尘土飞扬的工地，听到有人叫他的名字，他循声望去，刺眼的阳光下站着好几个人，中间的那个向他招手：“你过来。”
张强快走两步，将水泥卸到一旁，用脖子上的毛巾麻利地擦了擦头上的汗，一溜小跑到了那人面前。
“你就是张强？”宋渊瀚问道。
“是的，叔叔。”张强不认识面前这人，但单看这群人的穿着，他就知道这人的身份一定不简单。
“今年多大了？”
“15……”张强下意识回答了实话，立刻意识到不对劲，马上补充道：“刚到16。来工地的时候就已经到16了。”
来工地打工时，工头千叮咛万嘱咐，一定不能让人知道他还没到16岁，否则，是没人敢用童工的。
张强心一慌，面前的人难不成是上面派来查有没有雇佣童工的？