元初一倒不怕元家族人来对付自己，就担心他们会去为难十五和十六。但想到现在每天有玄月接送他们，觉得应该不会出什么大问题。
一阵冷风吹来，阴沉沉的天空飘飘突突飘下一丝丝的春雨，让人感觉冷飕飕的。坐在石凳上的元初一可不想着凉感冒了，起身，拿起坐垫就就要回屋去，不料院门响起敲门声。她看去，是村里的两位大婶，便让云萱去开门，她也站在院子里等着她们，和她们打招呼。
这两位大婶手里都提着篮子，里面装满了她们切好的萝卜条。自从李春梅去了豆腐坊，张秀娟也没能再来帮忙，王桂芬那时也忙着给张春霖准备成亲的事，切萝卜的活元初一就让村里人帮忙切。她还是按斤算工钱，谁的手脚麻利切得多谁的工钱就多。
她现在不单拿萝卜来腌酸，还拿来晒干做萝卜干，一开始她担心自己腌制的不好吃，就试着腌了一坛而已，前几天她突然想吃，就拿了一些出来炒，想不到却得到云萱云朵和玄月的一致好评，十五十六更是赞不绝口。她不放心，又分给许阿婆李春梅他们拿回去吃，想不到他们也是说爽脆可口，下饭送粥都是极好。
既然大家都觉得这萝卜干好吃，于是她就把这萝卜干往大了做。现在已是开春，集市上的萝卜已经没有多少了，但她可不担心，这萝卜在农场商城里多的是，她一次兑换出来就是一堆。
村民见她家总有切不完的萝卜，也感到纳闷，她指了指厨房下的一个地窖，说是年前时买回囤的。大家还是觉得奇怪，囤了多久，怎么还是水灵灵的！不过大家也没问，心想她应该有她独特的保存萝卜的办法，谁让她是从京城来的呢，是见过大世面的人！
“元娘子，有个事，我想问问你，又怕太唐突了！”
一位大娘领了元初一付的工钱后，还坐在火边向元初一笑道，这笑容里透出很多的不自在。
“婶，有什么话就直说，不用吞吞吐吐的！”
这位大娘见元初一是个爽快人，也就不再为难，“婶知道你那腐竹作坊要招人了，婶想问问，婶能不能来上工呀？”
原来是想来应聘的，“婶手脚麻利，想来上工我当然欢迎呀，只是我这有点规矩得先跟婶说，婶若愿意，过两天作坊开工了，你就来。”
“所谓没有规矩不成方圆，有规矩是应该的，什么规矩，您说，婶一定好好照做！”这位大婶家里也是挺困难的，只有两亩地三亩田，每年就养些蚕，种些水稻，一家人日子过得紧巴巴地。
元初一也直接说道：“在腐竹作坊上工，若是没什么事得至少做满三年，这三年内不能自己出去开作坊，也不能把做腐竹的方法透露给任何人！除了工钱，我会每年额外给大家二两银子做保密费，但若是谁违反规定，把作法泄露出去，那得赔我一百两银子！婶子若愿意来，我们就签定契约，送官府存档，以此保证我们双方的利益！”
这位大婶想也不想就同意了，旁边那位大婶见状，也说自己想来，元初一见她们都是干净利落手脚麻利的人，也同意招她来上工。
这两位大婶走没多久，元初一的院门就陆续响起，来应聘的人快把她家的门槛都给踏破了。元初一也并都来者不拒，之前与她合作过的，知根知底的，她就都招了，对于没接触的，像雇工们的家人，她还是考了考，看看这些人是否爱干净，手脚是否干净、麻利，合格了才要的。
来的人多，她仅花这一天的时间就把腐竹作坊要招的三十个女工就招够，那些得到消息来晚的了，只能拍大腿，后悔自己知道消息太晚了。但元初一说自己还需要人切萝卜，愿意切萝卜的也可以来帮忙切。
很多人她都没接触过，也不知道这些人家里卫生条件如何，思虑再三，她还是把萝卜加工厂放在自家院子和厨房，如此既能保证做出来的萝卜干干净卫生，也省了大家提着萝卜跑来跑去。从此以后，元初一的院子里每天都热热闹闹的，欢声笑语不断。
十天后，正月二十七。
元初一正散着步慢慢往村口路旁她的茶棚走去。如今边关的榷场已经开放，每天往来边关的行人都不少，年前冷冷清清的官道上，如今是行人匆匆，车马不断，她家简易的茶棚才开张五天，生意非常不错。每天至少有五两银子的收入。
在店里帮忙跑腿的是两个雇工家里的孩子，机灵勤快，在柜台上帮忙收钱记账的是石头。当初元初一正愁着找不到人的时候，石头毛遂自荐来帮忙。元初一见他头脑灵活，算术又快，就答应了。几天下来，他竟然没有错漏一笔账。元初一对他很是满意。
石头刚送走一位客人，现在看着外面发呆，见元初一进来，忙出柜台去扶她。
“元姐姐您慢点！”
过了年，石头又长了一岁，十三了，个头也长高了些。
元初一让他扶着在一张桌旁坐下，她身孕五个多月了，肚子很大，两个家伙在里面还很不老实。
元初一跟石头闲聊了会儿，问道，“石头，你想不想以后帮姐姐做更多的事？”
石头露着小虎牙咧嘴笑，“当然，只要姐姐吩咐，我一定会做好！”
“那恐怕得多学本领才可以！”
石头扬着笑脸，“姐姐放心，我一定好好跟着你学！”
元初一看着他，被他笑容感染，这孩子虽处逆境，心态却非常好，很乐观，“姐姐可教不了你什么！我想让你跟着十六一起去学堂念书，你可愿意？”
石头嘿嘿笑:“我不想读书了！”
元初一知道这不是他的心里话，每天十六回来找他，他有有些不轻易的避开，眼里那暗藏的失落可瞒不过她的眼睛。他这么说，就是要强。
“你不是说以后要帮姐姐做更多的事吗？若是不去念书，哪里有能力帮我做事呢！”元初一说道，“而且十五十六自己在学院里，若是被别人欺负了，都没有人帮，我想让你去给他们做帮手，如何？”