干了两年多，清王朝倒台了，张小平那个分局长级别的亲戚，在革命党与衙门发生武装冲突时也让人家一枪给崩了。
他就没了靠山。
好在那时候还没开始讲究“政治立场”，掌权后的革命党人又正需要现成的熟手，也没顾及那个被击毙的捕快头目与张小平的亲戚关系，把他留了下来。
分派到新组建的警察分局当了一名刑警。张小平在刑警岗位上一待十年，1922年当巡长时奉命承办一起土匪案，登门捉拿时警匪之间发生枪战，警察方面三死三伤。
伤员中有一个就是张小平，伤得还不轻，养了将近半年总算痊愈，不过拐了一条腿，从此获得了一个绰号叫“张拐子”。
张小平成了拐子，刑警也做不成了。
这时他已娶妻生子，寻思得养家糊口，于是就决定做生意。
张小平于经商是外行，旧时满人尚武轻商，图虚不务实者占着很大的比例，好在张小平那么些年捕快、刑警干下来，历练得务实了，当下一番盘算，决定开一家棺材铺子。
张小平于木工、漆工活儿都是外行，制作棺材当然跟这两项分不开，不过他自己不会这两门手艺没关系，他可以雇人干。
他是老板，只要会管理就行了。
于是，他就把刑警的精明、巡长的管理糅合起来搞他的棺材经营，近三十年下来竟然一直顺风顺水，没发大财，但小钱日日不断，他觉得自己的运气还不错，直到8月20日晚上的这把火。
消息传出去，全城同行都认为，如果说火神爷有意要烧一家棺材店铺的话，全城其他所有棺材店铺都有可能被选中，唯独“张记棺材店”没理由入选。
即使列入了名单，那把火也没法儿烧起来。
为什么呢？因为“张记棺材店”的防火措施太到位了！
张小平的店铺雇用的账房、木匠、油漆匠、杂务工和学徒一共有十三人，被他统称为“伙计”。
这些伙计清一色全是他家的亲戚，要么是其九都老婆乡下娘家那里来的，要么就是张老板的东北老家来的，他说这是图一个安稳，都是自己人，有钱大家赚，肥水不外流。
他把这些伙计当作自己当年当巡长时的部属，每天店铺开门前关门后都要开会训话，有话则长，无话则短，除了讲棺材制作时的材料使用、工具保养、质量产量，还必须讲一讲安全问题。
那年头木匠行业还没有实现机械化，所谓安全基本就是防火了。
张小平对防火工作抓得很紧，因为他知道能够毁掉他饭碗的只有火灾。
因此，他落实了几条防范措施。
棺材铺子开张伊始，他宁可举债给自己前店后家的宅子安装了电灯。
然后，他毅然戒掉抽了十多年的烟，伙计中有人要抽烟，可以。
不过只能在后院非生产区域抽，香烟、火柴一律不准带入前院的生产区域和店堂。
所有登门的客户，不管你是何许人，也不管家中一下子死了几口人，哪怕是来成全张老板的大生意的，踏进店门就不准抽烟，而且连香烟、火柴都不能掏出来。
像张老板这等的防范措施，按说他的棺材铺子不该着火。
可也真是怪了，别家不烧，偏偏就是他家烧起来了。
那么，这把火是怎么烧起来的呢？
据消防队方面了解和现场勘查，认为最先起火的应是店堂内东侧墙边的一口刚完成两次油漆工艺的棺材。
而且这火是从棺材里面或者底部烧起来的。
至于是什么方式引燃的，由于这口棺材连同旁边的几口成品棺材都已经烧成了木炭，又被救火的水龙头冲过，所以以当时的现场勘查水平已经无法分辨了。
不过，以张小平的经验，他认为尽管油漆中的棺材容易点燃，可是前面的店堂自下午五点多结束营业关门后，没有人进去过。
起火前两个小时，他和全店工匠伙计一直在后院葡萄架下纳凉摆龙门阵，大家可以互相作证，谁也没离开过。
所以，这把火应该是非本店人员使用非正常手段燃起来的。
张小平和消防队的人说到这时候，专案组副组长曲树东带着侦查员洪亮、小纪来现场查看了。
于是，张老板就把刚才的观点又说了一遍。
曲树东听派出所民警小唐说张老板以前是刑警出身，当下就说，我们换个地方，去派出所院子里坐着好好聊吧。
张小平的观点是，这场火灾是人为故意纵火，纵火者使用的作案方式是“非正常的”，就是说，不是像一般纵火案犯那样往棺材里面倒点儿汽油或者煤油，然后划根火柴点燃。
为什么这样说呢？
张小平认为，从棺材铺当天关门到起火，中间大约隔了四个小时，他们大伙儿在后院纳凉时闻到烟味，继而发现前面店堂里冒出黑烟，赶紧前往查看。
其时店堂通往前院工场的那道门依旧紧闭且锁具完好，张老板用钥匙开锁时双手颤抖难以自制，还是木匠银师傅打开的。
而前面临街的店门则是从里面上了粗门闩的，外面根本无法撬开，消防队抵达后用太平斧才劈开。
所以，没有理由怀疑纵火案犯是在纵火前数分钟潜入现场点的火。
这样，就只能认为案犯早在棺材店关门之前，就已经在起火的那口棺材里放入了定时引火装置之类的东西。这种定时引火装置是什么样的玩意儿？
张小平就不清楚了。他当捕快、刑警的当儿中国还没有出现这类玩意儿呢。
张小平的观点引起了专案组的重视，于是，当晚，就请消防队配合侦查员，对火灾现场进行细密勘查，要求把现场的每一块烧毁的物品、燃烧后留下的大大小小的焦炭、每一堆灰尘，都一一仔细检查。
如此折腾到拂晓，总算发现了混在一堆木炭、粉尘中的几颗药丸大小的不规则物件，摸上去硬硬的，闻着有点儿像是胶木烧过后的化学气味，却不知究竟是什么东西。
破案后据贾祥天交代，这就是美国研制的当时世界上最新式的定时纵火器，其内部零件和外壳全部是由当时还属稀有的高级塑料制成的。