天色渐渐暗了下来，宫女迎着参加宫宴的夫人、公子、小姐们陆陆续续地进了大殿。
不一会儿，圣上携皇后与一众妃嫔入殿。
“圣上驾到！皇后娘娘驾到！”随着太监的一声高喝，原本聚在一道叙话的众人立马四散开来，于各自的位置前站好，迎接圣驾。
“见过圣上！见过皇后娘娘！圣上，娘娘万福金安。”待圣上与皇后走至上首，众人纷纷下跪行礼。
“平身！”随着圣上话落，众人道谢后站起身来。
“今日本宫邀众位夫人与公子、小姐一道进宫，便是想着与大家同乐。大家不必拘束，坐吧。”皇后笑着开口说道。
“谢皇后娘娘。”众人又是一礼，方才规规矩矩地坐了。
祁柒站在娘亲身侧，一板一眼地跟着问安、行礼。宫里就是如此，一举一动都讲究个规矩，拘束得很。
随即，端着盘子的宫女们排成整齐的两列鱼贯而入，一道道精致地菜肴摆在案几之上。
几杯果酒下肚，众人只听皇后笑着问道：“不知今日御花园中的荷花可还好看？”
皇后问话，众人自然是要捧场了。先开口说话的便是太傅府的大夫人黎茵心。
“接天连夜无穷碧，映日荷花别样红。御花园的荷花让我等大饱眼福，多谢皇后娘娘。”
黎茵心出生于淮江侯府，后嫁于姜太傅的长子姜士初，也是江蕙的生母。姜士初如今官拜正三品工部郎中。
黎茵心出身高贵，又是代表了太傅府，她开口说话众人也不觉得意外。
“既是如此，光饮酒也是无趣。在座的诸位皆是颇有才情之人，本宫提议就以荷花为主题，诗词也好，书画也罢，请在场的公子小姐们露上一手，如何？”皇后如实说道。
话音刚落，圣上便笑道：“哈哈哈，甚好！一会儿若是有好的作品，朕大大有赏！”
众人心中明了，今日宫宴最重要的环节开始了，圣上与皇后娘娘是要考较贵女们的才情了。
底下的贵女们纷纷打起了精神。为着今日能够在宫宴上露脸，谁人不是在家中苦练多日？如今机会摆在眼前了，自然是跃跃欲试了。只是，碍于女子的矜持，没有人主动站出来。
皇后娘娘含笑的目光在众人的脸上扫过，说道：“看来众位还是有些放不开呢。如此，本宫可要指名了。姜小姐，你向来是京城中有名的才女，由你来为众位小姐打头，可好？”
江蕙闻言，起身走到大殿中间。先是向上头的圣上与皇后行了一个大礼，答道：“臣女不才，愿作诗一首抛砖引玉。”
随即，有宫人搬上一张桌案，在上头铺好纸张，将毛笔沾好墨汁递与她的手中。
江蕙接过，沉思了一会儿，挥笔写下四句诗句。
“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。乱入池中看不见，闻歌始觉有人来。”宫人接过纸张，在圣上的示意下念了出来。
“果真是好诗……”此诗一出，在座的众人皆是不由自主得赞美出声。短短两句诗，就将荷花的形态栩栩如生地展现出来，活生生一幅欢快明艳的夏日美景；诗中未见其人，但闻其声，将方才宫人在荷花池中撑船的场景描绘出来，应时应景，又令人遐想。
“姜姐姐这哪里是抛砖引玉，你这首诗一出让我们后面还如何敢嫌丑？”沈灵欢如是说道。
江蕙微微一笑并不说话，向上首行了一礼后退回了自己的座位。她的身侧，黎茵心暗暗的拍了拍她的手，很是满意。
“姜小姐果真是名不虚传。”皇后说道，“只是各位也不必妄自菲薄，才情不分高低，还有哪位公子、小姐愿意一展才艺？”
“反正我是比不上姜姐姐的，我就做一幅画吧。”沈灵欢走了出来。
有了开场，后续陆陆续续便有人站了出来。只是许是知道今日宫宴的主要目的，站出来的人以贵女为主，各府的公子们倒少有凑趣的。
祁柒静静地坐在一旁看着，她收敛了气息，尽量降低自己的存在感。这样的事儿也没有兴趣掺和。她所学甚杂，琴棋书画也有涉及，但对她来说这都是些自得其乐的玩意儿，犯不着在众人跟前表演。
只是她虽是这样想的，但却禁不住有人“惦记”着她。
“听闻镇国将军府的祁小姐也是才情过人，不知今日会给我们带来什么样的惊喜呢？”祁柒抬头一看，就见沈灵欢“笑盈盈”地看着她。
这就是胡说八道了，她才刚刚回京，哪儿来的“才情过人”的名声？无非是想看她出丑罢了。
“哦？祁大将军的爱女今日还也来了？快来让朕瞧瞧。”圣上听说祁柒今日在场，说道。
祁柒见状，从位置上起身，走于大殿之中朝上首行了一个大礼，“臣女祁柒见过圣上，见过皇后娘娘。”
“免礼！”圣上一挥手说道：“朕上次见你的时候，你还是个小娃娃呢。如今出落地这样大了。”他笑呵呵地说。
“承蒙圣上还记着臣女，臣女万感荣幸。”祁柒俯身一礼，答道。她答完话正准备退下，就听沈灵欢又说话了。
“祁小姐都出来了，就小露一手让我们开开眼呗？”
“郡主说笑了。祁柒长于山野之中，才学浅薄，与诸位小姐相比着实难以望其项背，还是不献丑为好。”祁柒不受她的“激将”，婉言回绝道。她一点也不想出这个风头。
“无妨，今日就图一乐，你随意便好。”圣上今日看上去兴致颇高。
圣上都发话了，她这是避无可避了，只能应下。她走至桌案旁，挥毫落纸，半炷香的功夫，一幅画作跃然纸上。待笔墨稍稍干了些，宫人将画卷呈上与帝后。
“好！好画！好一个‘出淤泥而不染，濯清涟而不妖！’当真是品性高洁，意境高远！”圣上一看这画，大呼其妙。
画卷打开，只见一汪清澈的池塘之中，一朵莲花自池塘底部的淤泥之中顾自生长，青绿色荷叶上点点清波，荷花瓣尖上是一抹明亮的粉红色，那抹红色又随着花瓣自上而下地逐渐淡了下来。单看这画便是给人一种淡雅高洁之感，再看画卷上方的空白处，小楷清雅俊秀又不失风骨，题着的便是方才圣上所念的诗句——”出淤泥而不染，濯清涟而不妖“，更是起了画龙点睛之妙。果然是一幅上上乘之作！
一时间，所有人皆是被这幅画作吸引，赞美之词滔滔不绝。
只有曹亦笙，远远地望了江蕙一眼，从她握着茶盏发白的手指处看出了她的心绪。