冬季的草原别具风光，万里银装，更显苍莽。
严良和欧阳倩久居江南，对这等天开地阔之景倍觉新奇，恣意纵马驰骋，心中快意无限。
加上草原当中也有些别具一格的景致，更是叫二人流连忘返，玩得不亦乐乎。
完颜汐和纳兰真音也乐得作陪，四人时常并骑扬鞭，畅声欢笑，诉说着人生缘分之奇妙。
白天迎风傲雪，策马奔腾，晚上围坐篝火旁，自在闲聊，各自之间的情谊都增进不少。
如此这般，在草原中流连十余日，直到了十一月初，几人才踏上归程，去往了天狼山下。
沿着山脚徐徐而行，严良侧目观望，笑着道：“我看这天狼山中还有不少低洼之地，倘若多花些功夫，将来定能开辟出更多连通两境的通道。”
“是啊，有志者事竟成，只要用心去做，总能有办法。”完颜汐微微笑道。
严良好奇望着她，“汐汐，你中原话怎么说得这么好？也懂得中原的文化，是不是专门学过呀？若非穿着一身胡裙，压根看不出你是草原女子。”
完颜汐笑道：“我早年曾游历北方各省，遍览各地风土人情，还搜集了许多中原的书籍，闲来无事就会看看。”
“哎哟，那你可真够聪明的，自学成才啊。”
一路来到曲阳城，完颜汐召集的十多个草原的矿工已经在城中等候多时。
找人问了问，修路的施工队已给出准确的竣工日期，就在十二月初九，距今也就二十多天。
南兴商会资金充足，劳工们干活的效率也高，尤其在平叛结束之后，施工进程又有所加快，整个的完工计划还是提前了不少的。
随后，严良带着完颜汐等人动身去往漠河省，准备参观当地的矿山。
“汐汐，竣工日期已定，咱们就照此前商议的货品清单，各自早点准备吧。
在竣工当日，咱们就在这山道上，来一次两境之间有史以来最大规模的商贸交易，相信今后定会被传为一时佳话。”
并骑走在山道上，严良笑着说道。
由于山道是从北往南修，从曲阳城出发以后，便是一路畅通，骑马赶路很是轻便，途中不时还能见到一些装着货物的拖车经过。
“好呀，我这就叫人回去准备。这场交易，算是为两境之间的关系，拉开新的序幕。”完颜汐点头笑道。
“谁说不是呢。”严良笑眼望着她，微微正色道，“我可跟你说好啦，边境自贸区稳稳当当地运营一年之后，明年此时，我准备好八抬大轿，来草原迎娶你和真音。”
完颜汐和纳兰真音相视一眼，点头笑道：“好，一言为定。到时候，我和真音准备好最美的胡裙，一起做你的新娘。”
当晚，一行人进了辉州城，至馆驿下榻。随后，严良邀完颜汐他们一起去城中最好的酒楼吃饭。
有了这半年的和平贸易时期，辉州城里的景象已大不相同。这里是距离边关最近的城镇，两地客商往来很是频繁，使得这里的民生大为改善。
这也得益于严良此前颁布的一系列鼓励政策，各地府衙执行得也很是到位。
延边各省迎来一片新的光景，两地之间，进入了前所未有的和平时期。
“你们瞧，两地通商，和平相处，多好的事，两地百姓的日子都会变好起来的。”
几人坐在大堂，望着四周的食客，有中原人，也有草原人，大家同堂共饮，一团和气，严良不由笑着说道。
“是啊，是好事，咱们祝愿这样的和平时光，能一直持续下去。”完颜汐举杯笑道。
可说话间，严良却从她的眼神中，捕捉到一丝异样的色彩。他的心微微一沉，面色如常，未再接话……
次日，一行人早起出发，快马赶路，日暮前就赶到了燕州。
欧阳杰能力不俗，来此半年多，将当地的十座矿山管理得井井有条。如今省内的货运渠道已然十分通畅，矿石畅销北方各地，每座矿山均已实现稳定盈利。
又是一番盛情款待，次日，欧阳杰带着严良完颜汐他们逛起了当地最大的一处矿山。
草原各部都是游牧民族，对这等开山采矿之事很不擅长，一来欠缺经验，二来也缺少开采器具和运输工具。
严良将整个矿山开采的过程，毫无保留地向完颜汐等人展示，对他们提出的各类问题，都让专人为他们悉心讲解，最后甚至还送了他们整套的开采器具和运输工具，让他们带回去观摩借鉴。
之后，严良又带他们参观了自己商会的一些船只货运的情况，并跟他们介绍了一番矿山日常经营的相关事项。
完颜汐等人可以说不虚此行，想看的都看到了，想学的也学到了，随后应严良之邀，留在中原游玩数日，等着一起参加山道的竣工典礼。
严良让欧阳杰将准备交易的大批生铁早早备好，到时提前两天运到山南大营外，等候交易。
十二月初一这一天，早起，严良从驿馆的伙计那里听到了一个不好的消息。
漠河省内的一处县乡，出现了瘟疫！
所幸，由于发现及时，封锁迅速，并未出现大面积传播，但那处县乡当中，却是死了不少人。
听到这消息，严良的心情略有些沉重，隐隐有种不好的预感。于是，立即吩咐几个亲卫去往各地打探消息。
交待好了一切，他照常陪着完颜汐和纳兰真音外出游玩，并未显露异状。
可三天后，派出去的亲卫纷纷来禀，不仅是漠河省，延边各省都出现小规模的瘟疫传播，在各地造成了不小的轰动。
经调查，各地的染病者症状相同，显然是得了同一种疫病，但病发地点全都相隔得很远，而且彼此之间，往来并不密切。
这种异常的现象，会让人自然而然地联想到，这这疫病，是否是人为传播？
好在这次的疫情控制得比较好，并未像去年那样大规模扩散，可却让许多人不由得联想起去年那场凶猛的疫情。
当时就有传言说，瘟疫是人为传播的，只是没有证据，今年又闹这么一出，让已快淡忘前事的延边百姓，止不住地又冒出当初的疑窦。
这次的瘟疫，会不会是草原各部刻意散播的？
消息随风传递，不知不觉间，延边各地的民风开始发生了改变。两地百姓之间，那持续了一年不到的和睦关系，在此刻，显得如此脆弱。
许多草原来的客商纷纷离开中原，回了草原，而中原的客商，一时间也全都不往草原去了。
严良收到消息，朝廷已经派出钦差，前来调查瘟疫之事。而这个钦差，严良刚好认识，竟是程文亮。
在山道即将竣工的档口，闹出这等事情，严良的心情很是沉重。
谁？到底是谁干的？真的是突厥的那两头狗熊？他们不想和平，他们一心想着入侵中原！这两个畜生！
十二月初七，山道已经竣工，就等后日举行竣工典礼。
这一天，严良天未亮就已起床，在房间里不停地踱着步子。等了许久，敲门声终于响起。
他赶忙开了门，将景胜让进屋里，急声问道：“怎么样，边境十五城那边是何动静？女真可有将交易的货物运抵？”
景胜摇了摇头，神情凝重无比，“十五城里没有任何货物囤积，那里的胡人客商全都离开，回了草原。
女真各营兵马出现大规模调动，现已向曲阳城逼近！领军者，就是他们的大酋长，完颜阿多格！”