宋钟等人互相看了看，均觉得自己跟个傻子一样。
明明陶青在装苦，偏偏他们都信了，还傻乎乎的觉得对方是真苦。
如今，经范显只言片语的透露，所有人都明白了。
他们面面相觑一番，均觉得脸上火辣辣的。
这时候有个都尉道：“原来大王当初让陶大哥去煮盐，是为了奖赏他。
可笑咱们还以为是惩罚，还要跑去请愿，要是早知有这么好的事，我早就争着去了。”
宋钟也在旁边拍着脑袋道：“细细想来，自从昨天一见到陶大哥到现在，他始终没有一句抱怨。
我说要去替他，他坚决不同意，当时我还以为是他高风亮节，仁义为先，哪成想，他是利益为先呐。
要是换了我，我也死活不回来。”
众人推算着陶青所得，均叹息后悔不已，深深惋惜当初去煮盐的为什么不是自己。
……
与此同时，曹军在曹操亲自率领下，从许都出发，开始北征。
今时不比当日，如今曹军成了主攻的一方，袁军成了主守的一方。
曹军渡过黄河之后，迅速扫荡河北诸郡，兵锋直指邺城。
而在关中战场上，郭援一直屯兵河东城内，而张辽则扼守住通往关中的咽喉要道，双方就那么僵持着，有一段时间了。
虽然双方兵力悬殊，郭援手下有两万人马，击溃张辽手下两千军兵并不难。
但是袁尚对关中又没有兴趣，只求老老实实守住冀州地盘即可，曹军若不来犯，他宁愿让郭援按兵不动，稳守河东。
可是如今曹军攻势如此之猛，袁尚也坐不住了，立即命令郭援迅速击溃张辽军，绕道攻击曹军侧翼，进逼中原，以延缓河北正面战场的压力。
郭援手下的河东军稍有动向，张辽便感到了压力。
营帐里一派肃穆，张辽作为主将，端坐正中，副将是丹阳军都尉马莱，其余的则是十几个百夫长。
“文远将军，”马莱拱手道：“据探报，郭援已率军出城，向我军杀来。
如今敌强我弱，我方又无险可守，不若暂时退至西岭关一线布防，介时以我两千军兵，或许等抵挡郭援军进攻。”
实际上他们的压力一直存在。
虽然丹阳军战力强悍，对面主将郭援能力一般，但这毕竟是步卒之间的对抗，他们以两千对两万，一比十的比例，又是在旷野之上，这仗怎么打？
若是退守到关隘处，占据有利地势，方才有的一战。
“不行！”张辽却断然拒绝：“若是退守西岭关，固然能阻挡郭援攻打长安，但是却不能阻挡其在我面前绕道，进取中原。
若任由他在我面前通过，我等驻守于此，意义何在？
主公必然不会同意。”
“可是我等只有两千军马，如何能挡住郭援两万人进攻？”马莱急道：“曹丞相当初仅仅派咱们万人入关中，要同时阻挡张鲁、马韩、郭援三方进攻，难道不会想到咱们会捉襟见肘么？”
丹阳军将自归顺起，就跟着刘平，后来立功受赏都是刘平带给他们的，所以这帮人眼中只认刘平这个主公，对曹氏并没有多少归属感。
在他们看来，曹操让刘平就带这么点人马入关中，本身就是亏待了刘平。
那么刘平借此机会，直接脱离曹氏，在关中称王算了。
更何况刘平的王爵还是汉室亲封的，当得如此名正言顺，还管什么中原？管什么曹氏？
退守西岭关，守住关中才是最好的选择。
只可惜，这建议却被张辽当面驳斥了。
马莱愤然冷笑道：“文远将军虽勇猛无匹，但不会想着，能以一人之力，诛杀两万人吧？”
“放肆！”张辽乃是刘府宿将，岂能让一个小小都尉冷嘲热讽，不由横眉冷对，厉声道：“来此抵御郭援，乃是主公之命，违军令者，斩！”
毕竟是杀人如麻的当世名将，如此狠厉的口气，令马莱心里打了个突儿，赶紧施礼道：“末将知错，求将军开恩。
可是……非我长他人志气，眼前敌众我寡乃是事实，若正面迎战，恐怕难以取胜啊。”
他这一番话也是实情，帐内诸百夫长虽不敢开口，但各自眼神交换，均认可马莱的看法。
毕竟当前形式又不复杂，只要明眼人一看就能明白。
张辽见马莱认怂了，也没有穷追猛打，咳嗽两声道：“都听好了，来前主公曾经说过，自会有妙计助我破敌，我等只需安心等待便是。”
帐内众人互相看了一眼，脸上都带着深深的疑惑之情。
除非主公能有援军派过来，要不然在这旷野之上，谁都不占地利优势，主公能有什么妙计可用？
可是援军……
就算西北马韩不抵抗了，汉中张鲁不抵抗了，把所有军队全都抽调过来，也不过是一比二的比例而已，依然处于劣势。
更何况把所有军队都抽调过来是不可能的。
此时营帐内没人说话，气氛一片压抑，对于眼前这一仗，满是悲观。
……
刘平自从率军入关之后，迅速平定了郭汜匪军。
其他一些小股流匪也偃旗息鼓，跑别的地方去混日子去了。
刘平到来之后，虽然把韦家存粮“借”了个空，但也只是“祸害”了韦氏一族而已，对于其他豪族士族却秋毫无犯，所以暂时看来，一直动荡不安的关中获得了难得的平静。
许多准备逃亡荆襄或者蜀地的豪族们，例如杜氏这样的，暂时停下了脚步，静观其变。
毕竟他们祖祖辈辈都生活在关中，谁也不愿意背井离乡，千里迁徙，到人生地不熟的地方去生活。
这一日，杜氏家主杜畿前来拜会韦胄。
“如今愚兄家产全无，孑然一身，贤弟还来看望，着实令愚兄感动啊，”厅堂上，两人相对而坐，不禁慨然：“杜贤弟请用茶。”
“韦兄，哎！”杜畿长叹了一口气，端起茶碗饮了一口。
此前两人作为城南最大的两家豪族家主，家世显赫，着实高人一等。
可是如今这俩倒霉蛋却成了难兄难弟，杜畿把家族存粮赠给了郭汜，结果被焚烧一空。
而韦胄则把粮食借给了刘平，这笔账极有可能成为死账，如今韦杜两家，反而不如一些稍微小一些的家族富裕了。