前一天晚上举办过宴会后，从半夜开始云层逐渐聚集，厚度慢慢增加，渐渐地覆盖了整个天空。
连夜晚与早晨的分界线都非常暧昧，等到注意到时候四周已经开始泛白了。
空气的流动似乎也有些莫名的迟缓，让绵羊、山羊和牧羊犬都无法平静。
牧童将羊群从栅栏中放出来准备去放牧，但它们却开始四处乱跑，连负责管理羊群的牧羊犬也似乎陷入混乱，朝着莫名其妙的方向来回乱跑。
戈仑米修约从一大早开始就去帮别人家归拢羊群，他自己也有一种无法平静的感觉。
即使什么都不做站在那里，心里也会觉得乱哄哄的，活动起来反倒是还能稍微好一点。
「真是个奇怪的日子……」
不过他对这种情况也并非全无头绪。
戈仑米修约看向森林的方向。
随风摇摆的树木乍看起来似乎与往常并无二致，但仔细观察会觉得有某种违和感。
影响终于要扩大到森林外边来了吗？他这样想着，眯起眼睛。
一直快到中午才将所有的羊全部赶了回来，戈仑米修约回到家里。
因为在昨晚的宴会上喝得太多，格雷厄姆现在完全是宿醉状态，一直躺在床上。
「格雷厄姆先生，感觉怎么样？」
「……头很痛。年轻时候可没有这种事情……」
「啊哈哈哈，伯爷爷你还真是不行啊」
玛格丽特明明喝了那么多，现在却是一副完全没事人的样子。
被她这么一说，格雷厄姆表情显得有些不甘。
「无言以对……偏偏还就在这个时候……」
「能知道森林出什么事情了吗？」
对于戈仑米修约的问题，格雷厄姆点点头。
「森林的魔力流动改变了……原本还很乐观的，突然流动急促起来了。异变开始向森林外扩展了」
「这样啊，果然……麻烦了」
「哈，伯爷爷你就躺着吧。俺去瞅瞅是啥情况」
玛格丽特说着，拿起细剑站起身来。戈仑米修约也将盾牌和剑举起。
「我也去」
「搞啥啊，俺一个人没问题的啊？说了只是去看一下」
「要是能只看看就结束是最好，但两人一起去也能相互照应」
这时候，去帮其他人家赶羊的立津也回来了。他擦拭着额头上的汗水，皱起眉头。
「有一股奇怪的气息！总让人有种莫名的不祥预感」
「立津，我和玛丽一起去趟森林那边」
「唔？那在下也去！」
「不，希望你能留在村里。森林深处的时间流动和外面似乎是不同的，如果我们都不在的时候出现了魔兽就麻烦了。而且格雷厄姆先生现在状态也不好」
戈仑米修约也考虑过自己留守，让立津和玛格丽特两人去森林。
但是立津自己也说过在探索地城方面并不擅长。
玛格丽特虽然有过打倒魔王的经验，但作为冒险者来说完全是个新人。
两人都让人有些放不下心。
其实最好的做法当然是让格雷厄姆出动，但既然现在他不能行动，就只能自己去了。
格雷厄姆勉强撑起上身，头疼让他眉头紧锁。
「实在抱歉……是我的失态」
立津豪爽地笑了。
「别人敬酒没有推掉，也算是为了消除掉对于精灵族的偏见啦！没什么需要不好意思的，格雷厄姆先生」
昨晚的宴会上，格雷厄姆虽然说话不多，但还是被别人劝着喝了不少酒，而且每次干杯时都会向对方露出笑容。
村民们看到后都非常高兴。
原本以为高不可攀的精灵族人也会像这样和大家一起喝酒，让众人间的距离一下子拉近了不少。
格雷厄姆也是明白这一点，所以多喝了几杯。这也算是不擅交流的他的一种社交礼节。
戈仑米修约和立津也都非常明白，所以他们对于格雷厄姆的醉态也并未在意。
而玛格丽特大概只是出于有趣而故意强调这一点。
立津看向戈仑米修约。
「在下明白了。村子就交给在下，拜托二位务必查明原因」
「谢谢了，立津……玛丽，我们走吧」
「噢！」
两人带上武器朝森林走去。
仅仅是站在森林边缘，就已经能感觉到明显的异常。
森林中吹来的风略有些温暖，风中夹杂着异样的腥臭，给人一种很不舒服的感觉。
玛格丽特皱起眉头。
「这一天时间就变了好多啊……那个小兔崽子终于显出本性了吗？」
「不知道啊……总之先去看看吧。小心不要走丢了啊？」
「别老把俺当小孩儿！」
两人踏入森林。
树木以奇怪的形态扭曲着，叶子也正逐渐变成暗淡的紫色。
青草和树叶的那种清爽的味道全部消失，取而代之的是某种腐臭的味道直冲鼻腔。
树木的根钻出地面，像藤蔓一般四处攀爬相互交织，甚至侵蚀了岩石和地面，堵塞了道路。
已经不是平常那样可以如后院般随意漫步的森林了。
戈仑米修约带着复杂的思绪环视四周。
「情况很严重……完全变了样呢」
「还没枯呢。不过这样下去肯定要完全枯死的。俺可是见过被魔王搞得全都枯死了的森林」
周围的魔兽的气息逐渐增加。
两人举起武器来，与此同时几只魔兽扑了过来。
除了灰猎犬、巨蟾之类的低阶魔兽外，还混进来了混沌猎犬、食人魔等高阶魔兽。
「该死，看来是放着没管太久了……」
「哼，所以俺就说要早点过来啊！」
玛格丽特一边这样说着，一边以轻盈的身法朝着魔兽冲过去，转眼间就将数只魔兽切成了碎肉块。
戈仑米修约仍是采取一如既往的后发先至的战斗方式，尽量减少身体的移动，动作看起来也比以前流畅了许多。
回到寒岬村已经有两个多月，这段时间里与立津和格雷厄姆的锻炼成果如实地反映了出来。
自己的剑术能够这样与高阶魔兽互有来往地交手，这让戈仑米修约有些吃惊，同时也甚是惊喜。
自己都已经到了这个年纪居然还能够继续成长。
但是魔兽一波接一波地涌来，似乎永无止境。
后来的魔兽跨过前面魔兽的尸骸，其吼叫声中似乎包含了更多的憎恶。
戈仑米修约跳出战局退向后方，将剑收入剑鞘。
「玛丽！退回来！」
戈仑米修约一边喊着，一边从道具袋里取出油粉撒向魔兽。
油粉作为便宜的引火剂，在整片大陆上都早已得到了普及使用。
快步退下来的玛格丽特闻到油粉的味道，鼻子抽动了一下，皱起眉头。
「喂戈仑！在这里放火不好吧！」
但戈仑米修约还是很快取出引火的魔道具，快速一挥点着了火。
火星落到油粉上，瞬间卷起一道火墙，魔兽们都被吓得惊慌失措，停下了脚步。
戈仑米修约趁机朝森林深处跑去。
「走了，玛丽！」
「啊，哦！但这不担心烧大了么？」
「放心，这附近离水源很近，地上全都是苔藓，也含有很多水分。而且这个时期也没有多少枯叶，火势烧不大的」
原来如此，刚才倒是没有注意，但仔细感觉的话的确每次踩到地面时都能感到脚下有种潮湿感。
玛格丽特甚是佩服地看向跑在身边的戈仑米修约。
「挺厉害啊。看来你这不光是能打啊」
「所谓冒险者就是这样的了。你最好也能记住，将来肯定能派上用场的」
两人将被火吓住的魔兽甩在身后，在坑洼不平的地面上快速奔跑起来。
戈仑米修约有时会抬头观察一下上空的风的流动，一点点地调整着方向，逐渐朝森林深处前进。
树木的扭曲越来越夸张，同时周围开始弥漫着一种奇怪的魔力，像是瘴气一般沉甸甸地压在肩头。
玛格丽特不快地咂了一下舌。
「啧，让人不爽的魔力……所以才说魔王这种家伙……」
「……果然是魔王吗？」
「唔……魔力的性质非常相似。但是跟俺之前干掉那些魔王又有点不一样的感觉」
两人一边击退袭来的魔兽一边前进，走了将近一小时后，终于到达了上次那个树木形成的圆顶。
圆顶周围排列着许多扭曲的树木，但圆顶中却有几棵树笔直地树立在那里，简直像是神殿的柱子一般，以一定的间隔排列开来。
玛格丽特冷笑着握紧手中的剑。
「这次可不会大意了……看俺报仇雪恨！」
「喂玛丽，不能一个人冲上去啊？现在要先根据里面的具体情况为准来进行判断」
「知、知道啦！」
圆顶看起来并没有入口，四周到处都是紧密纠缠的树枝。
戈仑米修约挥剑斩断树枝形成的栅栏，强行开了一个口子进到里面。
圆顶里如今充满了瘴气。
上次来的时候构成圆顶的郁郁葱葱的树木如今全都枯死了。
这些莫非都是受瘴气影响吗？
戈仑米修约快速环视四周，寻找那个孩子的身影。
「……！」
孩子就在圆顶正中。
他如今侧躺在地上，长头发披散开来，似乎不像是睡着了。
戈仑米修约快步跑过去。
孩子闭着眼睛，呼吸很浅很急促，身上出了很多汗。
看来不是睡着了，而是因憔悴而无法动弹。
「出了什么事……？」
戈仑米修约从怀里取出手绢，一边给孩子擦汗一边环视四周。
周围环绕的瘴气让人感觉非常不舒服。
玛格丽特眯起眼睛看向这孩子。
「罪魁祸首反倒是快死掉了……那为啥森林的情况还恶化了？奇了怪了……」
「还不能确定这孩子就是根本原因吧。玛丽，这孩子的魔力跟魔王很相似吗？」
玛格丽特皱起眉头，蹲下来凑近孩子的脸仔细端详。
「……不，不是」
「那就」
「不是很相似。这家伙就是魔王」
玛格丽特说着，拔出剑来。
「这家伙一直抑制着自己的魔力，不到这么近的距离根本分辨不出来。果然这家伙才是祸根，戈仑」
戈仑米修约抬手将玛格丽特的剑按下。
「等等，这样的话更该慎重了。现在看起来是因为这孩子快死了才导致森林恶化的，如果杀了他的话说不定会变成无法挽回的事态的」
「只是临死前的蹦跶吧。自己快死了就把周围都卷进来，这混蛋」
「不对。如果是这样的话这孩子应该也被魔力和瘴气环绕才对。而且他快要死掉这件事本身也很莫名其妙」
「戈仑，不要被眼前所看到的迷惑了。如果没能早点做出判断，结果让寒岬村受害的话该怎么办？」
「我会负责的。如果真是那样的话我拼了这条命也要杀了这孩子。而且村子里现在有格雷厄姆先生在，他肯定会有办法的」
戈仑米修约说话时那种异样的气魄，让玛格丽特不由得沉默了下来。
就在这时候，圆顶突然摇晃了一下。
枯死的叶子四处飞舞，树枝发出折断的声音。两人一惊，抬起头来。
「唔！」
玛格丽特瞪大双眼，架起剑来。
一只异形魔兽在圆顶上破开一个口子，冲了进来。
这是一只大型四足魔兽，高度超过一人高，全身漆黑像影子一般，然而身上各处却有各种魔兽的脸忽隐忽现，像是在不停地蠕动似的。