亢家堡,位于临汾县城东南位置,距离县城不过七八里。亢家在县城东关还有大量店铺和田宅,可以说是整个东关都是亢家的地产。可自亢嗣鼎以来,亢家的历代家主仿佛是得道的仙人一般,远离都市的尘嚣,都住在距离县城一步之遥的亢家堡。
亢家堡原为亢嗣鼎所建,至康熙年间,亢家堡已是“宅第连云,宛如世家”。以后随着历代家主的扩建,亢家堡的规模越建越大,也愈加奢华,成为平阳府一处有名的寨堡。不过随着太平军北伐至平阳,一场大火将亢家堡烧成一片废墟。此时的亢家虽然已经开始走下坡路,可对于家大业大的亢家来说,重建宅邸并不是什么难事。
重建后的亢家堡虽比不得之前的富丽堂皇,可规模并不次于以前。尤其是堡外的寨墙,无论从高度,还是从厚度上来说,和临汾县城的城墙有得一比。
等官兵们赶到亢家堡时,千余百姓正手持棍叉,和堡墙上的亢家庄丁对峙。不过也正是亢家堡寨墙坚固,百姓们没能力打开寨墙。
而亢家庄丁由于底气不足,也不敢再轻易招惹城下的百姓。所以双方也仅仅是隔墙对峙,并未有流血事件发生。
“官军来了……”随着外围警戒哨的一声惊呼,本来在大太阳下晒得浑身冒汗、昏昏沉沉的乡民们陡然打了一个激灵,纷纷爬上小丘或者树上向着官军来的方向看去。
只见亢家堡通往县城的道路上,数百名官兵和义勇,手持枪铳刀矛,后面还拉着两门大炮,正快速向亢家堡逼近。
“这些官军肯定是来对付咱们的,咱们还是快跑吧!”
“不能跑,咱们被亢家打死那么多乡亲,跑了,他们不就白死了吗!”
“大不了和官军拼了。天下乌鸦一般黑,这些狗官什么时候把咱们老百姓当做人看了?”
“不一定吧!秦人官员和军队比起咱们晋人官员和军队,都要好上太多。况且他们来了以后,还给咱们补发了地契呢!”
“也是,不如留下看看吧!秦军虽是官军,可那些义勇都是咱们这般的穷哈哈,心里不一定向着亢家。”
……
顿时,乡民们如同炸了窝的鸡群,乱作一团,议论纷纷。逃跑者有之,惶惶不安者有之,嚎啕哭闹者有之,怒声叱骂者有之。
各村被推举出来的长者纷纷聚拢起来,商量应对之策。最后商量的结果是暂不撤离,派出几个德高望重的长者,去官军那里探听情况,并哭诉冤情。
半个时辰不到,几个长者带着一个官员模样打扮的回来了,看着他们拄着拐杖飞奔的模样,以及继续向前推进的大队官军,众人心中都是不由得一沉。此时,那些心存观望的乡民更是坐不住了,纷纷收拾手中的家伙什儿就要逃走。
正在这时几个乡老已经跑到近前,气喘吁吁说道:“都听好了,知县大人来了,大家伙儿赶紧上前参见,听知县大人训话。”
说罢几个乡老已经分开,一个身穿深蓝官衣,头戴鎏金红缨凉帽,补子上不知是什么鸟的官员站了出来。
众乡亲见了,连忙纷纷作揖拜见。那知县却是一摆手,说道:“众位乡亲免了。本县前来,是来奉劝各位乡亲归家的。同时受知府大人之命,再次向你们宣讲土地政策。你们手中的田地,藩台大人已经说过,只要你们按时缴纳赎金和税赋,将永归你们所有,官府绝不收回。不管是谁阻挠,这项制度也不会改变。赎金和税赋也只会按照规定征收,除了官府征收的租税以外,你们无需再向任何人缴纳租税,这是受到官府保护的。”
知县话语刚罢,围观的人群立即传来一片欢呼声,个个欣喜欲狂。这些时间以来,他们都担心官府会和大户们再次勾结起来,再次收回他们手中的土地。如今知县再次申明官府态度,土地将永归自己所有,也难怪他们不兴奋。
等百姓们欢呼够了,知县这才摆了摆手,继续说道:“乡亲们,虽然晋南官府受到很大的压力,不过在藩台大人的领导下,我们保护百姓利益的意志是不会更改的。不过如今叛匪为祸西北,肆意残杀汉人,藩台大人正率领军队和他们浴血奋战。在这个时刻,我们必须保证晋南的稳定。那些敢于对抗官府,欲图乱我晋南者,官府绝不手软。乡亲们暂且退到一旁,统计一下本村死伤情况,上报县府,看官府如何为你们讨回血债的?”
亢家家主亢宝贵在得到官军到来的消息以后,顿时来了精神,当即来到城头观看官军如何镇压这群暴民的。可他看到随军而来的官员并不急着拜会自己,反而召集那些泥腿子训话时,心中就不大舒服。
自己亢家在朝中也是有头有脸的人物,手眼通天,护国员外的匾额目前还在府门上挂着,知府以下的官员,自己还从来没看在眼里。如今看那官员身上的官衣,也不过一个七品知县罢了。如此不知礼数,一会儿再给他好看。
不过当城下泥腿子们的欢呼声一浪高过一浪时,亢宝贵心中的不满渐渐被恐惧所替代。他娘的,兀鲁斯不花那个蛮子,据听说就是一个和泥腿子打在一起的家伙,而且对待上级官员和大户士绅都是蛮不讲理。这个知县不会和他一样,也是个冥顽不灵之徒吧!
心中正揣测时,官军已经开到城下,当两门黑黝黝的炮口对准自家堡门时,亢宝贵的心彻底沉了下去。
正在这时,就见那知县手持一张文告,气宇轩昂地来到城下,说道:“亢家家主亢宝贵听着。今查临汾亢氏勾连叛匪,非法持兵,祸乱乡里,杀害百姓……”
还没听那知县念完,勾连叛匪,对抗官府几个字犹如两块巨石骤然压来,亢宝贵只觉得头脑晕沉,浑身冰凉,透不过气来,身子更是哆嗦的厉害,再也站立不住,一屁股坐在地上,再也听不清城下的声音。
过了半晌,当亢宝贵晃晃悠悠清醒过来时,这才发现一大帮子人正围在自己面前。抹了一把脸,脸上居然湿漉漉的。
正想发火,却听自己的弟弟带着哭腔说道:“大哥,你总算醒过来了。城下的官军说了,一炷香内再不打开堡门,官军将炮轰亢家堡……”
“这帮秦蛮子,还真是无法无天了。编造谎言,坑害良绅。不行,老子绝不会和他罢休。来人,立即准备凉轿,老爷我要去北京告御状。”还没等弟弟的话说完,亢宝贵就一个翻身坐了起来,大声嚷道。
“老爷,那些秦军还在外面呢!老爷出去不正好被他们抓住嘛!”管家一旁提醒道。
正在这时,忽听一声爆响,堡门处冒起冲天的烟尘。亢宝贵顿时吓得一个激灵,正要问什么情况时,一个小厮跑了过来,急急忙忙说道:“老爷,不好了,官军开炮了。堡门被炸开一大片,守城的庄丁也死伤了好几个。官军又派人传话,说是再不开门,就立即轰平堡墙,杀进堡来。”
“打开寨门,老子就跟他们去一趟平阳府,看他们能把老子怎么着?”