“那小弟就打搅了。”魏永明正色落座，亲自给大家斟满酒。
三人对饮了几杯，郭华放下筷子说：“这些日子，郭宝在外面听人讲了许多副营总的过往之事，方知贤弟少年英雄，令人敬佩。”
魏永明轻轻一摆手：“不敢当，郭兄太抬举了，小弟只是碰巧有些运气而已。”
“不必谦虚，运气从不眷顾碌碌之辈。”郭华犹豫了一下，问道：“老弟可知晓我们的来历？”
“只知道你们从安徽来，可听二位的口音又似乎不太像。”魏永明不想暴露自己与阿祥的谈话，缓缓摇了一下头：“至于其他的，二位从没提起，我自然不清楚。”
“没错。我哥俩乃是九江人氏，前些年去了安徽做买卖。起初一切顺风顺水，岂料不久前...”郭华略一停顿，轻轻叹了口气。
“不久前我三哥得罪了难缠的对头，不得已才只好远遁他乡。”郭宝板着脸接过话：“原本打算坐船奔赴辽东，但在泺口镇停船时...就遇到了你们。”
“我明白了。”魏永明歉然点了点头：“小弟多嘴问一句，究竟什么对头如此厉害，竟逼的二位从安徽跑去辽东躲避？”
“总之是地方上极有势力的人家，我们兄弟没办法对付。”郭宝冷冷答道：“如今三哥腿脚不便，决定放弃前往辽东。眼下我有个不情之请，望魏副营总不要拒绝。”
他嘴上说是不情之请，脸上却满是倨傲之色。魏永明心中略觉不痛快，但碍于自己在这件事上理亏，也只能耐着性子赔笑：“您但说无妨。”
“副营总家宽敞幽静，我们商量过了，打算让三哥暂且在此安顿，可能要多住一阵子。”
“没说的。”魏永明一口答应：“是我家孩子耽搁了郭兄行程，小弟自当负责到底。”
“你肯答应就好。”郭宝面无表情的看着他：“我不日便要启程返回安徽，还望副营总全家如先前一般对待三哥，不要怠慢。”
“回安徽？”魏永明略感奇怪：“那边不是有你们的对头么？”
“是三哥的对头，又不是我的，你就别管闲事了。”
魏永明被他噎了一下，讪讪笑道：“是，怪小弟多嘴。”
郭华横了郭宝一眼，温言对魏永明说：“我这兄弟虽已至而立，却仍如少年时那般率直急性，请副营总不要见怪。”
“不会的。”魏永明微笑点头。
郭华又说：“他有别的事情要回安徽料理，今后就只我和阿祥留在此处。一日三餐还需老弟家人多多费心，却也不能叫你们白白养活。郭宝——”
郭宝应声起身去床头摸索了一阵，回来将四根小金条拍在魏永明面前：“这里是黄金二十两，买下你这间偏院绰绰有余。剩下的便用作我三哥的饮食开销，请副营总收下吧。”
“你们要买下我的偏院？”魏永明稍感诧异。
“老弟别误会。”郭华解释道：“郭某并非图惜贵宝宅，只是想暂时当作庇身之所，买到手里才更为安心。日后若有一天离开济南，定当将宅院赠还老弟，绝不索要分文。”
“此事...恕小弟不能从命。”魏永明感觉这俩人行事过于隐秘，实在猜不透底细，于是将金条轻轻推了回去：“郭兄如果喜欢这地方，想住多久都可以。院子么，我是不卖的。”
“为何不卖？”郭宝微微一耸眉毛。
“需要理由么？”魏永明冲他挑了挑嘴角。
“好了，这种事情咱们不可强求。”郭华开口挡住弟弟的话头，笑着看向魏永明：“老弟不舍得出让家产，也在情理之中。既然如此，我们长租如何？这二十两黄金便当作是预支的租金吧。”
“租住没问题。”魏永明欣然应允：“郭兄的日常花用就由小弟一力承担，退租之时只需点算房钱即可。”
郭宝赶紧补充：“话说在前面，只要我三哥不提退租之事，你不许毁弃租约，不得擅自设立期限。”
“那是自然，咱们可以在租约中写明此款。”
“另外，除你家人之外，这间偏院从此不许其他人随意进入。如有来客指名到访，须经我三哥点头方可入内。”
“怎么？”魏永明一怔：“难道你们的对头会从安徽找到这里么？”
“那倒未必，但也要防备万一，你照办就是。”
“......行，我照办。”
郭宝接着说：“还有，我三哥或将久居于此，院子里若有不合心意的地方，他可以自行改动，你不得干涉。”
“改动什么？”
“三哥腿脚不便，院子里的石桌石凳放着碍事，万一有个磕碰怎么办？”郭宝朝他轻蔑一瞥：“放心吧，不会给你拆墙破屋的。”
这种担忧本身倒是能说的过去，但郭宝的语气神态让人感觉很别扭。魏永明心里一阵不爽，耷拉下眼皮看着盘子笑而不语。
郭宝见他不说话，拿起酒杯向前一递：“魏副营总，我先敬你一杯。”
魏永明勉强举杯跟他碰了碰，二人仰脖一饮而尽。郭宝抹了抹嘴，把空杯往桌上重重一蹲：“再说一遍，我走之后，望副营总如先前那般照料三哥，刚才叮嘱的那些话语也要牢记于心。”
“我知道了。”魏永明淡淡答了一句。
“事关我三哥的身家性命，副营总切莫当做儿戏对待。”郭宝看他神情颇为不屑，挺直身子森然道：“他若有个三长两短，我绝不相饶，定要回来找你全家算账！”
“什么？”魏永明缓缓扭过头，眯起眼睛盯着他：“你是跟我说话？”
“还能是谁？何必明知故问？”郭宝面色紧绷。
“你有病吧？”魏永明轻轻一笑：“是，我儿子顽皮，失手误伤了你三哥。可我们这几个月对你哥俩好吃好喝好伺候，哪里对不住你们？你竟能说出这种话？”
“我......”
“你什么你？”魏永明身子向前一倾，冷冷打断了他：“不管你什么来头，要是再敢拿家人来威胁我，我保证让你再也走不出这济南府！”