僧格林沁率大军到此剿匪，数月来将大大小小的战功全部据为己有，而且动辄对地方官员颐指气使，早就引起了诸多牢骚。
更微妙的是，谭廷襄本人也曾在直隶总督任上遭到过他的弹劾，导致被免职后发往伊犁军台长达一年之久，二人之间早有嫌隙。
如此一来，亲族感情、官场利益与私人恩怨叠加在了一起，面对僧格林沁的咄咄逼人，谭廷襄毫不意外的选择与其针锋相对，声称团练已经成为一支无法或缺的武装力量，不可轻言打压。
堵住了僧格林沁的嘴，谭廷襄又忙着部署济南绿营与团练抵御捻军骚扰，期间意外得知何大庚乃是自己浙江山阴的同乡，遂与其推心置腹的交谈一番，说了许多勉励的话语。
何大庚此时已经年近五旬，身体和精力早就过了最佳状态。自从知府陈宽为洋教堂之事气病之后，他近来一直心神不宁，数次动了回乡养老的念头。
如今有幸得到同乡谭大人的赏识与鼓励，何大庚又生报效之心。恰好此时有小股捻军突破了长清防线，来到济南西郊十余里外抢掠骚扰，他便命魏永明带队前去清剿。
小股捻军不敢正面迎击团练，一打就散，散了再聚，十分难缠。西城营与他们周旋了两天一夜，总算设下埋伏将其尽数歼灭。
得胜回营后已是深夜，魏永明到家喝了两杯小酒，筋疲力尽的躺倒就睡。正睡的昏天暗地之时，忽然被一阵急促的重重拍击声惊醒。
“有人敲门？”他迷迷糊糊的撑起身子。
“是吧。”葛清竹揉着眼睛小声嘟囔：“天还没亮呢，莫不是出了什么事？”
“我去看看。”魏永明下床点起提灯来到院中，隔着门板问道：“谁啊？”
外面有人低声回答：“登初，我是二哥，快开门。”
“宫二哥？”魏永明赶忙摘掉门栓，就见宫二独自一人站在门外，身后还有匹马。
“二哥，您怎么来了？”魏永明又惊喜又诧异：“快请进来坐。”
“夤夜到访已是唐突之至，不必再惊扰弟妹了。”宫二勉强冲他笑了笑：“我有十万火急之事，咱们找个没人的地方说话吧。”
魏永明将他领到闲置的西厢房，关上门问道：“何事如此着急？是张先生遇到麻烦了？哎呀，莫非是我那岳父泰山...”
“不不，老师和葛翁一切都好。”宫二从怀中取出一封信递给他，压低声音说：“是我那多年的知交司冠平大哥吃了官司，即将面临性命之忧。现有老师亲笔信在此，请兄弟务必出手相救。”
“性命之忧？什么官司？”魏永明吃了一惊，一边将信凑到灯下仔细阅读，一边听宫二继续讲述。
张积中师徒已在司冠平家居住一年有余，期间结识了当地一位小有名气的乡绅、司冠平童年的村塾先生刘德培。
刘德培此人自幼聪明伶俐，早早便以头名身份考取了秀才，却并未延续科举之路，而是先教了几年书，又子承父业当起了讼师，以替人打官司告状为生。
在旁人眼中，他既重小利、又讲义气。虽说告起状来六亲不认，却也常为乡邻利益挑战官府权威，令大家既爱又恨、难以评判。
张积中则颇为赏识刘德培的急公好义、敢为人先，认为他是个不可多得的人才；刘德培也十分敬仰张积中学识广博，常与他探讨天下大势，直抒胸中抱负。
就在不久之前，淄川县突然更改了惯用的征收计量方式，借此达到让百姓多缴纳漕粮的目的，一时间惹的民怨沸腾。
刘德培听说之后打算组织乡民前去讲理，但人们不敢公开与官府作对，响应者屈指可数。他知道自己号召力不足，于是偷偷找到昔日的学生司冠平商议对策。
司冠平也对官府变相多征漕粮极其不满，便依照刘德培的法子，冒用几位德高望重乡绅的名义抄写了数百份传贴四处分发，鼓动乡民共同进城去县衙抗议。
这样大张旗鼓的动作肯定难以保守秘密，事情很快提前败露，知县旋即命人拘捕始作俑者。刘德培匆忙间逃到司冠平家躲藏，被尾随而来的官差将二人一并拿获。
虽然此事在筹划阶段便被破获，但淄川知县担心再有人为漕粮闹事，有意从重处置、以儆效尤。刘德培与司冠平先遭严刑拷打，又被判处极刑，待秋后押送省城问斩。
眼见为自己说话的人身陷囹圄，当初那些不敢出头的乡绅和百姓也纷纷站了出来，于前日聚集到县衙联名为他们两个作保。知县担心事态激化，遂决定立即将二人解送济南府。
事出突然，张积中得到消息后一边在淄川设法搭救，一边让宫二连夜来济南给魏永明送信，请他利用与省城官员的交情疏通关节，务必要保二人活命。
“张先生未免太瞧得起我了。”魏永明听罢苦笑着摇了摇头：“这种事与其来找小弟，倒不如去麻烦吴大老爷更为妥当。”
宫二迟疑了一下，摇头说道：“老师琢磨吴老爷官职低微，而且素来不喜官场钻营，与上面没什么交情，反倒不如兄弟你凭借私交更好开口。”
“道理是没错的，吴老爷插手此事的确过于牵强。”魏永明轻轻叹了口气：“可是兄长有所不知，自从崇恩大人走后，小弟在省城官员眼中早已一文不值，如今更是因团练之事广受猜忌，哪里还有什么私交可言。”
他稍微停顿了一下，见宫二沉默不语，又接着说：“况且巡抚谭大人刚到任不久，虽说是个通情达理的好官，但怎可能在这种事情上轻易卖面子？若是拿钱买通，倒不如去找下面的人更好办些。”
“兄弟说的对，老师也正在想办法四处托人打点。”宫二忧心忡忡的犹豫道：“但是事情来的太急，一时间未必能找准路子。所以...保险起见，有件为难之事还要请兄弟出手相助。”