葛清竹准确领会了丈夫的意思。在她和四婶松紧适宜的陪伴式监督下，芹菜和郭华来往如常，始终保持着恰当的距离。
郭华也不再提搬走之事。他到内院露面的次数越来越多，虽然大部分时间都是在陪小五子玩耍，目光却常常停在芹菜脸上，有空就没话找话闲聊几句，二人的关系日渐微妙。
小五子现在每日进城上课，学习勤勤恳恳，可惜缺乏领悟能力，只能拼命死记硬背。
王举人看出他资质平庸，但相比当初魏川岳的刁钻顽皮，做老师的更欣赏小五子这份木讷实诚，反倒教的格外用心，师生二人相处十分融洽。
风平浪静的过了些日子，高楼寨一事已很少再有人提起，魏永明悬着的心渐渐放下。
然而就在此时，与黄崖有关的几条消息开始陆续在省城发酵，又不禁引起了他的忧虑。
先是有位将军路过黄崖附近的镇子，在酒店用了一顿饭。店家告知饭钱已由张积中付清，并说张先生请他上山休息。
将军略感疑惑，拒绝了山上的邀请，并将此事告知巡抚阎敬铭，说张积中有意结纳军官，不知是何用意。
另一件事，有位道台将自己的女儿嫁给了一位年轻的候补官员，成婚仅三天，新郎就要远赴黄崖听张积中讲学。
妻子十分烦恼，劝丈夫在家多住些日子，新郎却说张积中对门下弟子约束严格，必须要去。
妻子只好向父亲诉说。那位道台怀疑女婿误入邪教，担心全家受到牵连，立即将此事报告了阎敬铭。
阎敬铭本就对黄崖抱有戒心，得到消息后进一步提高了警惕。正当他坐立难安的时候，青州府破获了一起阴谋叛乱案件。
官府共抓获叛匪十一人，均自称黄崖弟子，并供出是张积中要求他们聚集人马，等待时机攻取县城。
阎敬铭感到芒刺在背。此时官军主力正在济宁、曹州一带与捻军交战，假如张积中当真利用自己的号召力煽动各地造反，那可是件不小的麻烦。
慎重起见，他打算采取怀柔之策，命肥城、长清两地知县共同前往黄崖，召张积中来济南与叛匪俘虏对质，证明自己的清白。
与此同时，善于洞察时局的吴载勋隐隐嗅到了危险的味道，决定尽早离开黄崖这个是非之地。
他匆匆忙忙带着家人下山，在山门外恰巧遇到两名知县和大批差役。
吴载勋推说张积中出游未归，想就此把他们打发回去，不料守山的寨民却与对方发生冲突，当场砍死了数名差役。
两个知县屁滚尿流的逃出黄崖，夸大其词的向阎敬铭禀明了事情经过。
阎敬铭心中窝火，但仍不想撕破脸皮。他派张绍陵劝说父亲来济南，并一再表示念其年迈，且乃累世大家，官府无意杀之。
张绍陵领命而去，却无法说动张积中。忠孝不能两全，经过深思熟虑后，他决定留在黄崖，与父亲共进退。
阎敬铭苦候数日，没有等来张绍陵的回复，反而听到了更让他不安的消息。
就在两名知县侥幸逃命的第二天，附近居民纷纷迁往山上，黄崖开始加紧武备。
山寨墙头遍插旗帜，运输粮食、柴草、煤炭、蜡烛等物资的人和车辆日夜络绎不绝，还有盐枭运送武器进山。
据报，装载货物的船只沿着黄河排列十余里，因为山上牲口运力不足，头戴红巾的黄崖士兵破除了以往的戒令，在周边村庄大肆抢掠骡马。
阎敬铭深深吸了一口气。这件事已到了非解决不可的当口，怀柔无用，看来必须要动用武力了。
攻打一座万人守备的山寨并非易事。好在三年前丁宝桢上任时带来楚军两营，号“济字营”；去年淮军将领潘鼎新升任山东按察使，又带来手下“鼎字营”，共十营人马。
淮军与楚军的装备水平远高于寻常官军，再加上近两年征募的勇营，此时巡抚可以调动的军事力量已今非昔比，阎敬铭自忖有把握拿下黄崖。
事有凑巧，不久前捻军主力节节败退，正陆续撤往河南，鲁南地区战事压力骤减。
阎敬铭趁此机会飞调河防军开赴黄崖，同时命潘鼎新率部扼守运河，以防残余捻军与黄崖勾结。
久经沙场的清军调动迅速，河防军副将王心安、参将姚绍修与游击王正起率先赶到；兖州总兵范正坦随后抵达。
阎敬铭亲率巡抚营赶往督战，布政使丁宝桢与肥城、长清两地知县领数千勇营前来汇合，堵住了黄崖周边的各条通路。
三天之内，阎敬铭已集结正规军一万两千人，包括西城营在内的大批团练也奉命随军出征，负责外围的清剿警戒。
魏永明很难形容自己接到命令那一刻的心情。
来到这里的十几年间，只有两个人让他由衷感到敬重，一个是何大庚，另一个就是张积中。
二者有些许相似之处，但本质上完全不同。
何大庚早年心系朝廷却遭遇不公，忧愤之下投奔天地会，后来潜心致力济南团练，直到死于非命。
从魏永明的角度客观评价，他是位义士。
而张积中曾说：“义者，事之宜也。舍事而言义，奚足以言义？”
他还说：“春秋之事，义也。义岂难知与？义，语乎小。仁，语乎大。”
在他这位当世大家看来，“义”可以通过具体的事件坚持和发扬，是人人都应当遵循，也是可以做到的。
而他向往的，是比“义”更高一层的“仁”。
魏永明没有听过张积中对“仁”的诠释，或许他做出的选择多少可以代表其所追求的东西。
张积中曾经与世无争，喜欢带领弟子们在青山绿水之间游学，过着逍遥惬意的日子。
从淄川回来后，他摇身一变，成了黄崖之主，按照自己的信念建立起一个理想的小型独立社会。
这或许就是他的仁之道吧。魏永明不知道答案，也不想以后人的观念视野去评价古人的所作所为。
他由衷希望黄崖能延续下去，却也清楚阎敬铭此战势在必得，张积中一手打造的乌托邦即将覆灭。