李晔近几日忧心忡忡、夜不能寐，想当初登基时意气风发、壮志凌云，一心想要铲除弄权的宦官、征讨拥兵自重的藩镇，期望能够恢复大唐昔日的辉煌。
可如今，田令孜和杨复恭这两大奸宦依旧在外逍遥法外，自己好不容易集结起十余万人马去征讨李克用，结果却惨遭重创，甚至还导致两位亲信宰相被贬谪出京。
接二连三的失利让李晔的威望一落千丈，信心大受打击。
紫宸殿内，几位宰相正战战兢兢地站在一旁，李晔脸色阴沉地看着奏折。
“韦昭度上表，请求撤军回京，诸位爱卿有何看法？”
\"陛下，朝廷派诸道兵十余万攻打陈敬瑄已两年有余，至今未能攻克。国库接近空虚，官军的粮草供应也渐渐跟不上了，依臣之见，不如尽早将禁军调回京城。\"
新任宰相崔昭纬战战兢兢地提议道。
一旁的宰相徐彦若也附和道：\"微臣也赞同崔相所言，陈敬瑄固然可恶，但目前确保长安城的安全才是当务之急，否则一旦周边有哪个藩镇生出觊觎之心，朝廷恐怕难以抵御。\"
李晔面无表情地看向杜让能，“杜相有何看法？”
杜让能毕恭毕敬地回答道：“陛下，西川离长安城实在太过遥远，暂时威胁不到长安，目前最要紧的事情就是解决掉兴元那边的杨复恭。”
“微臣也建议陛下撤军，先拱卫好长安城，等到将来国库充裕了，可以再招募士兵去平定其他藩镇。”
李晔转头看向刘崇望，“刘爱卿，你对此事有何看法？”
刘崇望犹豫了片刻，最终还是附和着说道：“陛下，微臣也觉得应该撤军，现在保证长安城的安全才是重中之重。”
李晔心里虽然有些不甘心，但也清楚事情的轻重缓急。
他无奈地点了点头，“那就立刻起草诏书吧，恢复陈敬瑄的官爵，令顾彦朗率本部兵马返回梓州，王建率军返回邛州。”
说到这里，他停顿了一下，紧接着又补充道：“至于兴元那边的杨复恭，等韦昭度率禁军回京的时候，顺道去讨伐一下。”
刘崇望急忙表示反对：“陛下，这可万万使不得啊！禁军刚刚从西川撤回来，一路奔波劳顿，怎么可能还有精力去攻打杨守亮？万一禁军被拖住了无法脱身，那长安城的安全该由谁来负责？”
李晔的面色瞬间变得阴沉下来，眼神中透露出一丝威严和愤怒。
\"怎么？田令孜不能杀，杨复恭也动不得了吗？这样下去，天下人会怎样看待朕？\"
崔昭纬见状，不禁心生畏惧，但仍小心翼翼地向皇帝提议道：\"陛下息怒，请听微臣一言，若要征讨兴元，或许最好的办法是采取'以藩制藩'之策，让各藩镇出兵围剿。\"
李晔不以为然，发出一声冷哼，语气中充满了不屑和质疑。
\"以藩制藩？河东那边的教训难道还不够深刻吗？那些藩镇将领只知道伸手向朝廷索要钱财和粮草，又有多少人是真正愿意为朝廷尽心尽力的？\"
崔昭纬嘴角微扬，露出一抹狡黠的笑容，“陛下，此次征讨无需朝廷耗费一分一厘，您只需许下些许恩赐，例如将山南西道的部分州县领土或钱粮赏赐给出兵之人……”
他话未说完，刘崇望便迫不及待地高声反驳：“崔相，你怎能如此对待当地百姓？以这些为诱饵，即使成功铲除杨复恭，也不过是助长其他藩镇的气焰罢了。”
崔昭纬听闻此言，脸色瞬间阴沉下来，“刘相国，若不给些甜头，哪个藩镇会甘愿听从朝廷调遣？仅依靠招募禁军，要到何年何月才能征服其他藩镇？他们难道会给朝廷留有喘息之机吗？”
正当两人僵持不下之际，徐彦若突然插嘴道：“崔相所言固然有些欠妥，但在当前形势下，却是最为可行之策。以藩制藩不仅能为朝廷争取时间招募禁军，还能削弱藩镇的实力，待他日禁军壮大，再来收拾他们也为时不晚。”
李晔的眉头逐渐舒展开来，表情也变得轻松一些，“以藩制藩只能作为权宜之计，诸位爱卿认为应该派遣哪些藩镇前去参与？”
崔昭纬思考片刻之后，开口说道：“与兴元距离最近的藩镇当属凤翔的李茂贞，如果再加上华州的韩建以及同州的王行约，想必足以应对杨守亮了。”
李晔听后微微颔首，接着吩咐道：“既然如此，那就依崔爱卿所言，即刻起草诏书，另拟一道诏书给楚王，责令他提高今年秋税的上缴数额。”
崔昭纬面露忧色，语气中带着几分忧虑，“陛下，如今距离秋税上缴的日子已不足两月，此时下达诏令，恐怕楚王未必会乖乖遵守，他大可以随意找个借口推脱，到时候我们也无可奈何。”
李晔眼神冷冽如冰，冷漠地说道：“数月之前，他刚刚攻占了江西，必定斩获甚丰。朕已经许诺他的妻兄刘汾镇南节度使一职，而今只是要求他稍微增加一些赋税，岂有不允之理？”
崔昭纬趁机火上浇油，“陛下，如今朝廷大部分的税赋来源都掌握在楚王手中，倘若他心生叛逆之意，那么朝廷恐怕将会面临财源枯竭的困境。”
李晔的脸色瞬间变得阴沉至极，从鼻腔里发出一声冷哼，咬牙切齿地说道：“哼，暂且先让他得意一段时间。”
其余三位宰相此时皆沉默不语，战战兢兢，深怕自己在李侃的问题上说错话，引来杀身之祸，亲情在皇室是说不通的。
李茂贞接到圣旨后，并没有立刻起兵出征，反而向朝廷上表，请求加封自己为山南西道招讨使。
对于这种得寸进尺，讨价还价的举动，李晔心中十分不满，但形势所迫，他也只好无奈地批准了。
得到了山南西道招讨使这个名号后，李茂贞一下子变得积极起来，拉拢静难军节度使王行瑜一起出兵。
大顺元年十月，李茂贞率大军正式出征，在不到两个月的时间里，联军连续攻克了凤州、兴州和洋州三座城池，展现出惊人的战斗力与决心。
在洋州休整半个月后，李茂贞的攻势愈发凌厉，仅用半个月时间便成功攻占了兴元这一战略要地。
杨复恭、杨守亮以及杨守信、杨守贞、杨守忠等众人深知大势已去，于是匆忙携带家眷和几百名亲兵出逃，一路狼狈不堪地奔向阆州。
消息传回长安，李晔的心情可谓喜忧参半。
喜的是杨复恭这个心头大患终于被驱逐出境，但忧的是未能将杨复恭和杨守亮斩草除根，反而让李茂贞趁机夺取了山南西道的数州之地，这无疑使得李茂贞的势力进一步壮大，对朝廷构成了更大的威胁。
此时的李茂贞一改往昔的低调谦逊，行事越发高调起来。
他毫不犹豫地任命义子李继密为山南西道留后，同时还将凤、兴和洋三州的刺史之位分别赐予自己的义子和侄子们。
这种明目张胆的行为，无疑是在向世人宣告他的野心与实力。
面对李茂贞的种种举动，李晔虽心中不满，但却无可奈何。
至少就目前而言，相比于杨复恭，李茂贞似乎还稍微忠诚一些，至于未来的局势究竟会如何发展，谁也无法预料，只希望韦昭度率领的禁军早日回到长安。