十二艘巨大的战舰盘旋在被称为“奎尔”的清澈蓝色大理石上空——它们绝对是巨大的战舰，其跨度数公里，使巴里斯见过的任何进入太空的东西都相形见绌。她简直不敢相信他们竟然还能动。
分离主义联盟的企业霸主也不乏这样的人。
一些巨大的血管均匀地分布在奎尔表面，像一串珍珠一样沿着中层顶排列。由于几乎没有防御能力，他们不得不隐藏在行星干扰中，试图躲避远程系统扫描仪。
但本质上也是星际商船，它们无法在大气层中飞行——它们会在自身重量的作用下崩溃——因此不得不绕过界限，仍然允许它们利用强大得令人眼花缭乱的斥力来保持漂浮。它们是多么巨大的排斥力啊——巨大的冷蓝色喷射流从它们的腹侧延伸出来，就像无数的蓝色的天柱一样！
“你不知道它们来自哪里，”战术机器人继续说道，“行动得太早是一个错误。”
乔姆船长的眼神闪烁着，脸上的皱纹加深了，他吸收了塔夫的话：“卡拉亚的灵魂。” 希夫，你这个没用的、头脑发热的杂种。美好的; 为什么你不使用你的程序来为我们找到离开这里的方法呢，机器人？”
他点击屏幕，渲染图的边缘出现了一个新的闪烁点。两条虚线向外延伸，从交点切向到行星的圆。
“看看他们的系统内扫描仪如何无法检测到另一个半球上的所有船只？” 卡罗尔指出，“是的，它确实最大限度地减少了我们的形象，无论是远程还是短程扫描仪。最起码，我们有一半的船幸存下来。但如果我们能够分散敌人足够长的时间……”
“我们可以将其余部分放在切线后面，并在此过程中牺牲最接近的辅助设备，”巴里斯总结道。
“问题是; 哪个？”卡特罗尔抬起头来。
“这是由敌人决定的，”塔夫从他们身边走过，“上你的船，中尉。我们必须做好迎接他们的准备。”
?
他们没有一天。他们只有五个小时。
独角兽和半人马立即开始在天空中燃烧出一条火迹，在天空中划出一道白色的气痕。从桥上看去，奎尔似乎无限延伸，当他们追逐地平线时，无边无际的云海向外扩展。
“哪艘护卫舰距离波吕斐摩斯的位置最近？” 塔夫问道。
“浩劫中队的制裁、杜兰达尔和乌拉鲁拉，”巴里斯检查道。
“他们能及时拦截吗？”
她笨手笨脚地计算了一分钟，“不是……不是因为大气阻力。”
共和国特遣部队的迎角接近八十度，而分离主义护卫舰则平行于水面和大气层航行。这意味着它们不仅受到大气驱动力的限制，而且与直接位移数字相比，它们还必须沿着行星曲率行进更长的距离。
“我们已经按照您的命令确定了巡洋舰，”拉梅·卡托尔的声音尖锐，“有三艘维纳号；自由、反抗和独立。只有反抗号配备了航母装备，由我们的传感器制造。”
“自由号是艾拉·塞库拉将军的旗舰，”塔夫说，可能是从他的数据库中提取信息，“那么踪迹呢？”
“佩克尔星区的一条弧线。阿尔戈纳尔、格罗马斯或坦克雷特附近的某个地方。除此之外，我无法透露更多信息，除非你能撕下他们的天文图表。”
塔夫在提到的系统中不自然地抽搐，就好像他的行为编程出现了故障。
“那是……与他们应该来自的方向相反的方向，”巴里斯说道，“佩勒米亚阵线已经崩溃了吗？”
“我必须遵循我最后收到的命令，中尉，”塔夫说，“独角兽中队将前往奥德·蒂德尔。你是否决定跟随我们并不重要。”
“奥罗拉，”机器人切换了通讯，“让除了波吕斐摩斯号之外的所有飞船撤退到银河方位”
“波吕斐摩斯呢？”
“把它的控制代码传给我。”
“……我希望你知道自己在做什么，机器人。”
“我的程序规定我总是这样做，”塔夫坚忍地回答道。
最近的辅助设备——贸易之风——向另一个方向隆隆作响，它的感应桅杆伸出地平线，就像潜伏在海浪下的鲨鱼一样。它的发动机的轰鸣声随着时间的流逝而传遍了整个距离，亮度和热量扭曲了天空本身，它首先像一头破浪的鲸鱼一样升起，然后像一座山脉一样飞翔，而耐钢之墙一直在继续前进——整整十公里。 。
“我们看到了，”泰勒报告说，“敌方特遣部队正在进入大气层。”
“部署所有可用的秃鹰机翼，引诱他们的战斗巡逻队，”塔夫命令道，“命令波吕斐摩斯等到他们到达射击范围的边缘，然后逐渐下降到二十公里的高度。”
“那……波吕斐摩斯会内爆，”泰勒热切地拒绝道，“而且船上还有数百个机器人！”
tF-1726的白眸明亮而无情，“我不在乎。”
“他们不是我们的机器人”
oom-2200 漆黑的感光器形成了鲜明的对比，较小的 b1 模型盯着他的上级，这样的方式一定违背了他的服从模块。然而，他还是这么做了。
“收到……”b1 慢慢地拉长了声音，最终不愿意——或者说无法——违抗，“收到。”
波吕斐摩斯像断了线的木偶一样坠落，一层又一层的防护罩集中在飞船下方，直到它看起来像一道发光的极光，阻止了一只试图将飞船粉碎的地狱之手。即使在那时，由于货轮承受着它从未设计过的重力，船中部仍然存在明显的晃动。
数百名机器人“死亡”。她对此毫无感觉。
在上方，三艘绝地巡洋舰继续向中间层下降，显然太急于摧毁他们的猎物，而没有注意到为他们设置的陷阱。
“哈巴托克，”塔夫喊道，“你们的护卫舰装备有鱼雷吗？”
一阵静电声响起—— “他们是。”
“当我发出命令时，从船尾、垂直轴向上四十五度角攻击巡洋舰。”
“明白了。阿特拉肯人渴望证明自己的价值。”
年轻中尉的确认毫无感情，就好像他和 tF-1726 一样是个机器人。
就在那时，一群翻滚的秃鹫机器人像漏水的水壶中的水流一样从波吕斐摩斯的每一个开放海湾中涌了出来。秃鹰克服重力并以巨大的蘑菇形状聚集在辅助装置上，锁定了它们的导弹并以单一战线向上涌动。仿佛早有预料，反抗号部署了大批星际战斗机进行反击。
“开始攻击，中尉，”塔夫命令道。
当波吕斐摩斯继续不受控制地下降到平流层时，塞库拉大师的特遣队当时肯定已经意识到出了什么问题。但已经太晚了；阿特拉肯护卫舰在闪烁着耀眼光芒和感应箔片的云朵中向前冲去，冲向巡洋舰不设防的发动机组。
当它们下降到中层时，所有的护盾都集中向下以吸收大气摩擦力，巡洋舰很容易受到卡特罗尔更高的攻角的影响——当它们发射一连串鱼雷，击碎了船体时，极轻的护卫舰会以超音速的速度进行扫射。离子发动机室的气缸，并将它们碎片螺旋式送向地球。
然而，反抗号仍以雄伟的方式向上举起船头，勉强调整其最后面的涡轮激光炮的角度，从四发精准的射击中发出雷鸣般的声音，像烟花一样炸毁了两艘护卫舰。猎手号的结构完整性因高重力操纵而达到极限，同时船体发出低沉的隆隆声。
从下方传来的爆炸震动了世界。就好像它撞到了看不见的地板上，波吕斐摩斯爆炸了，就像一杯蓝色牛奶在地上破碎一样。
火焰向四面八方喷发，灼烧空气，将重金属陨石抛向天空，肯定会将下方数里的土地烧成灰烬和尘土。
分离主义舰队最重要资产之一的损失“哈巴托克，在他们的盲点撤退。所有护卫舰爬升一公里并锁定其背炮座上的目标。我们将把它们砸进地球本身。”
独角兽号向前冲去，它的超重型前炮台喷出一连串咆哮的流血火焰，撕碎了独立号的一大块炮甲板，并将内部彻底毁坏成一堆怪异的半金属机械。
碎片从缺口中溢出，令巴里斯感到恐惧的是，她亲眼目睹了一些身穿白铠甲的克隆人士兵被扔了出去，跌跌撞撞地死去。
没有办法。五艘护卫舰全部排列在塞库拉大师的特混舰队周围，而且还在迅速逼近，除了让重力发挥其魔力之外，他们别无选择。
对于巴里斯来说，这是一个空洞的景象，看着她尊敬的绝地大师深深地陷入了她脑海中如此简单的陷阱。自由号及其卫星巡洋舰甚至无法推迟它们的毁灭，因为它们的护盾全神贯注于抵御物理攻击。
“检测到向外的超波传输，”泰勒报告说，“看起来他们正在呼叫增援。”
“追踪它的目的地，确定是哪股力量来了。”塔夫转身，“他们不会太远。”
“……考虑到方向和范围，最近的共和国特遣队是阿纳金·天行者将军在印度山的特遣队。”
“将这一进展通知希夫指挥官。他可能希望在印度山发起反击，”战术机器人说道，“并告诉乔姆队长加倍努力。一旦援军到达，我们就会脱离接触。”
?
日子一拖再拖。共和国战舰顽强地坚持着，但随着每艘新护卫舰加入战斗，他们的胜算越来越大。最后，制裁号和乌拉鲁拉号的无情火力终于在横梁处炸开了反抗号本已脆弱的船体，折断了歼星舰的前半部分，并将两块碎片在下面的云层中倾斜。
成千上万的生命就这样被抹杀了。巴里斯仍然惊讶于星舰在重要的时候是多么脆弱。一种压力在她的脑海中积聚起来——起初她以为这是因为那些燃烧的残骸中不断增加的伤亡，直到她意识到这是原力警告迫近的威胁。
“在行星轴承二二七处检测到克罗诺辐射，”泰勒校准了传感器，“这是先驱者号……还有另外两艘船；救赎者和扞卫者。”
塔夫僵硬的手臂劈下，“独角兽中队，撤退！乔姆船长，你的进展如何了？”
“有四艘船仍在系统中，”乔姆船长回答道，“贸易之风严重滞后。我们需要更多时间。”
机器人停了下来，默默地计算着他们的下一步行动。突然，他转头盯着她，仿佛她已经成为他方程式中的一个新因素。当独角兽突然转向并发射推进器以逃离行星的控制时，巴里斯绊倒了——压力继续在她的脑海中积聚。
“哈巴托克，让你的护卫舰护送剩余的辅助舰前往科代，”
“抱歉，”他听起来确实很抱歉，巴里斯想知道他到底在对谁说这句话，“但我不能带领我的人进入几乎肯定是敌占区的地区。”
“很好，”塔夫简短地承认，“浩劫中队从现在起将独立指挥。”
天空像水彩画一样从画布上褪去，声音也消失在死一般的寂静中。当太空的真空再次吞噬它们时，涡轮激光器和离子驱动器的轰鸣声像遥远的梦一样消失了。
“先驱者号正从我们的右舷船头向我们袭来，”泰勒宣布。
天行者大师的猎手号以直线矢量飞向塞库拉大师的标记，与独角兽中队的出站航向形成一个小角度。巴里斯为另一场战斗做好了准备，满心期待独角兽和半人马拿起枪来完成本应在阿特拉肯开始的事情。
除了……他们没有。即使五艘战舰已接近彼此的射程，它们也无害地驶过，炮口已瞄准并准备就绪，但很安静。
“我们没有拦截他们？” 困惑从她的嘴里溢出。
“浩劫中队仍然存在于行星上。”
“我是说……他们不会去追那些辅助人员吗？”
塔芙停下来，惊讶地看着她。他像猫一样歪着头，然后摇了摇头。
“我已经计算过可能性，”他说，“绝地的同情心让它们变得可预测。阿纳金·天行者宁愿营救艾拉·塞库拉，也不愿击落四名辅助人员。”
巴里斯皱起眉头，心想：“但自由已经注定了。天行者大师甚至可能无法及时赶到，如果他需要与浩劫中队作战的话。”
“他会冒这个风险，”塔夫自信地宣称，“即使这意味着要与浩劫中队作战，而不是消灭辅助师并轻松取得战略胜利。理性的思维过程表明，瞄准辅助人员是更明智的行动，因为正如你所假设的，艾拉·塞库拉不太可能活下来。但由于情节装甲，即使我们尽最大努力，艾拉·塞库拉仍将生存。有了这些知识，如果以营救一名战友为代价，绝地武士总是宁愿放弃战略目标，因为营救成功的可能性比逻辑上大得多。”
如果代价是营救一名战友，绝地武士总是宁愿放弃战略目标。机器人的机器人话语像持续不断的铃声一样在她的脑海中一遍又一遍地响起，而不断增加的压力就像一把锤子和凿子试图将她的头劈成两半。
原力想告诉她什么？
卢米纳拉大师几个月前在泰斯上的说法是错误的吗？
光是这个想法就是亵渎的。巴里斯知道她的师父一直是一位比较超然的绝地大师，并且一直教导她要像依靠原力一样依靠自己的智慧。在某些情况下，牺牲是一种悲伤的必然，而绝地武士必须时刻准备好放手。
师父，如果我当时处于您的处境，我也会做同样的事情吗？巴里斯不知道哪个答案更糟糕。
我现在陷入困境并为敌人而战是你的错吗？巴里斯本人曾告诉她的主人离开她。赫特人罗塔能为保皇党事业带来的东西远远大于她所能做出的任何贡献。她的牺牲就是她的贡献。
师父你是不是搞错了？我错了吗？
一股恶心的嫉妒感在她的胃里翻滚。为什么我也不能得救呢？
tF-1726将她的沉默视为不同意，“正如我们对胜利的定义不是绝地武士的死亡，而是极光辅助师的安全；天行者将军对胜利的定义是战友的安全，而不是辅助师的毁灭。由于我们的手段和目标是并行的，所以我们没有冲突的理由。你积极主动的心态值得称赞，但在这种情况下是不必要性