苦力石，本名石二，一个籍贯峡州石湾子沟村的老实巴交的农家子弟，姓石，因家中兄弟排行第二而得名。他的家庭贫苦，家中仅有的两亩山田是全家赖以生存的基础。父母终日辛勤劳作于田间地头，而两个儿子自小就跟着父母学习农耕，共同支撑起这个四人小家。
然而，在石二14岁那年，历史的车轮无情地碾过他们的生活。正值宋徽宗赵佶统治时期，这位皇帝对奇花异石有着无尽的痴迷与追求，朝廷因此大肆征发“花石纲”，这场暴政犹如狂风席卷全国。那时，石大的哥哥因其身材高大、力壮如牛，不幸被官府选中去运送这批沉重且珍贵的花石。在水运过程中，一场突如其来的风暴将船只卷入波涛汹涌的大海，承载的花石纲尽数损毁。
风暴过后，人祸接踵而来。官府中的胥吏们为了逃避责任，竟然将事故的责任全部推到石大身上，诬陷他操作不当导致了船只翻覆和花石纲的损失。石大因此被捕入狱，并且要求石家拿出巨额钱财作为赔偿。面对如此巨大的压力，石家无法抵抗，只能忍痛割舍掉唯一的经济来源——那两亩维系全家生活的山田。
变卖田地所得到的钱财远远不足以偿还官府提出的苛刻赔偿金额，走投无路之下，石家不得不向当地的高利贷商人求助，以求能借到足够的钱款赎回石大。然而命运弄人，石大在阴暗潮湿、条件恶劣的牢狱中饱受折磨，不久便因病痛与虐待离开了人世，未能等到家人筹集足够的赎金来救他出狱。
悲剧并未就此止步，为了偿还债务，石家甚至连世代居住的祖屋也被迫抵押给了他人，一家人失去了最后的避风港。又过了两年，经历了这一系列打击的父母身心俱疲，先后离世，只留下还未成年的石二孤身一人，流落至峡州谋生。他每日靠出卖劳力维持生计，生活的艰辛让他从一个普通的农家少年变成了饱经沧桑的苦工。他二真名早已被人遗忘，人们只将他唤作“苦力石”。
元老院大军到峡州那天，苦力石作为码头上的帮工，自然也全程跟着官府的老爷们跪地磕头，老爷们磕完头就引着一干髡人往峡州城而去，码头上的胥吏衙役也撤走，自然也就恢复起车水马龙来。苦力石跟着一大群吃瓜群众围观了元老院的游轮半晌，才想起今天还没活干，要是再找不到活干就要饿肚子了，接着就向东市街苦力庙奔去。
苦力庙，自然因苦力得名，这庙不知是哪个邪神的庙，后来破败之后，一群苦力就把这个当聚居之处，但凡峡州百姓有个活要找人干的，就来这苦力庙寻人，要是运气好，心善的东家除了给工钱还管顿饱饭，运气不好，没有活干，就只能饿肚子。
苦力石走在街上，听着周边的百姓都叽叽喳喳议论髡人的情况，有说髡人能飞天遁地的，有说髡人能长生不老的，有说髡人能未卜先知的，总之，各种神秘劲爆的消息在人群中此起披伏，这苦力石自然也听个乐呵。
到达苦力庙，早就聚了满满当当一干苦力，今早的事情太劲爆，众苦力们都跟着去看大嘴猴了，现在都才来到这里候工。眼看快到饭点，一干人见还找不到活干，肚子都陆续饿起来，要是换作平日，这里早就被找活干的人给挤满了，如今却是一个人都没有。苦力石就问道旁边一个老苦力道：“老苦，今日怎的没人啊？”
老苦答道：“髡人今日来得峡州，大户老爷们都跟着知府大老爷去迎接了，今日自然没活干。”听老苦这么一说，一众苦力就长吁短叹，唉声叹气起来。这老苦不姓苦，姓杜，只是他是这群苦力中年纪最大的一个，又长的一个哭丧脸，所以慢慢的就没有人叫他姓了，都叫他老苦。
正当众苦力唉声叹气之时，街口一个小苦力奔来，边奔边说：“大伙，前方学庙口髡人要摆摊，不知干啥的，大家快去看呐”。众人一听有这么个稀奇，顿时呼呼啦啦跟着小苦力朝学庙口而去。还没到学庙口，就看到黑压压的一片人围着，里三层外三层，这群苦力挤也挤不进去，只能踮着脚在外面够头够脑。
这摆摊的髡人自然是人资委的招募小队，他们一个小队六个人，其中两个民兵揣手枪，另外四个人拿着横幅、米、锅、小气炉、水、高架凳等等东西。这支小队是被当地土着一路簇拥着过来的，东西还没摆开，就被围得水泄不通。
横幅一展开，“劳工招募点”五个大字就亮了出来，由于是简体字，围观众人中的一干识字之人就互相讨论开，不过是，有聪明博学之士就搞清楚了这几个字是什么字，髡人要干什么事自然也就立刻传遍了围观的人群。
一众苦力听得周围人纷纷传招工一词，就理解了髡人要干啥。有活干，自然引发了苦力们的强烈关注，他们干脆把那通知消息的小苦力架到头上，让他做个观察哨。
靳万诚是这个小队中负责喊话的人，只见他爬上高架凳，拿起大喇叭，说道：“峡州的父老乡亲们，我元老院今个在此招工，有要给我元老院干活的，速速上来报名”，连喊几遍，大伙们都是只看热闹，不上前去报名。不是大伙听不懂，大伙能理解个大概，只是有点稀奇，一干人还不太莽。
“跟我元老院干活，一天三顿大白米饭，敞开肚皮吃，工钱另算”，此言一出，人群当即轰的一声，嗡嗡嗡的议论起来。三顿大白米饭，在当时社会可以算是奢侈的存在，普通小民百姓一天只吃得起两顿糙米饭，大户人家也才能吃三顿，但都不一定是大白米饭。此刻群情激昂，在靳万诚看来，马上就要有人冲来报名了，可是，人群中一个颤颤巍巍的声音发问，就把整个热烈局面浇了一盆冷水。
“敢问大人，跟元老院干活也要髡发吗？”这突如其来的一句提问，在人群中引起了一片寂静。在场的人们屏息凝神，目光齐刷刷地聚焦在了靳万诚这位负责人身上。他们期待着一个答案，而这个答案关乎的不仅仅是个人形象，更是对传统观念和新秩序的挑战。
靳万诚并未犹豫，他挺直腰板，用洪亮而坚定的声音回答道：“没错，加入元老院工作，确实需要髡发，而且我们要求剃得干净利落——也就是光头。”他深知在这个问题上不能有任何含糊其辞或妥协，因为元老院对于卫生标准有着极其严格的规定。招募劳工时，如果放任他们保留头发，无疑会增加寄生虫病害的风险，如跳蚤、虱子等传染病媒介的滋生与传播，这对于整个穿越众的健康环境将是一场灾难。
然而，北宋时期人们深受儒家思想熏陶，深信身体发肤受之父母，不敢有丝毫损伤。加之北方辽、夏、金三国征战不休，民族间的差异使得人们对非汉人式的髡发习俗更加抵触，甚至视之为异端。所以，这一问一答，现场就有点僵了。
靳万诚反复呼喊着，卖力的宣传劳工一天三顿大白米饭，然而人群中并未立即响应，只见他们面露犹豫，心有疑虑却又跃跃欲试。见此情景，靳万诚意识到单纯的言语不足以打破这种僵持的局面，他决定祭出杀手锏。于是，他大声喊道：“小陈，开始煮饭。”听到命令，小队中的陈辉迅速行动起来，立刻架锅烧水，准备煮制大米。
在战俘营的经历中，人资委已经见识到了大白米粥对于俘虏们的强大吸引力和安抚作用，因此，在这次招募活动中，他们特意配备了炊具，并预备了足够的粮食，以备不时之需，随时准备动用这一“大杀器”。
靳万诚从凳子上起身，确认陈辉已经开始烹饪后，他注意到旁边正好有一家陶器铺子。围观的人群立刻自动让开一条通道，注视着他走向那家店铺。店铺的掌柜与伙计们见到一个髡人走来，虽然心中忐忑，但还是表现出职业的服务态度，纷纷上前迎接。
店掌柜眼见靳万诚走近，连忙弯腰作揖，恭敬地问道：“大人光临小店，不知有何吩咐？”靳万诚的目光落在一叠摆放整齐的陶碗上，客气地说：“掌柜的，我想借用一下你这里的陶碗。”说着，他取下手腕上的一串璀璨夺目的珍珠手链递向掌柜，“我用这串珍珠手链抵押在此，如有损坏，改天我带钱来赔偿，再赎回这串手链。”掌柜看着眼前熠熠生辉的珍珠手链，哪敢轻易接受这样的贵重物品作为抵押，忙不迭地推辞道：“大人请随意使用，区区几个陶碗而已，怎可承受得起大人的宝物？”
靳万诚见掌柜如此诚惶诚恐，便不再坚持，收回手链，自行拿起五个陶碗转身走出店铺。
在北宋那个时代，珍珠的采集仍然依赖于自然界的恩赐，人工养殖技术尚未出现。相比于后世普及至烂大街的程度，在当时的社会中，珍珠可是名副其实的顶级奢侈品，其珍贵程度堪比稀世珍宝。只有皇宫贵族、大权在握的重臣以及少数富商巨贾才能拥有和享用这样的饰品。
陶铺掌柜并非等闲之辈，他有着一双识货的眼力，一瞥见靳万诚手中那串熠熠生辉的珍珠手链，便立刻察觉到它的非凡价值。那些颗颗圆润饱满、光泽流转的珍珠，无一不在昭示着它们非同凡响的身份与来历。因此，面对这样一件贵重的物品，掌柜自知不敢轻易接受作为抵押，毕竟，即便是店铺里所有陶碗加起来的价值，恐怕也难以匹敌这串珍珠手链的一小部分。
过得一会，粥煮开，靳万诚拿起喇叭大声说道：“要给我元老院干活的，现在就可以来喝粥，敞开肚皮喝”，其他队员也跟着吆喝起来。
苦力石闻道扑鼻的粥香，这饥饿感直冲脑门，再也忍不住了，大声喊道：“我苦力石愿为元老院干活”，说着，就往人群里挤，旁边的苦力拉也拉不住。顷刻间，就奔到粥前，抬起一碗粥，也顾不得烫，大口吸溜起来。
和他一起的苦力见到他带了头，也跟着挤进来，现场就顿时就拥挤起来，眼看粥就要被挤倒。民兵潘明东抽出腰间的甩棍，劈头盖脸就朝拥挤的苦力头上打去，边打边吼道：“排队排队，一个个来，粥管够”，靳万诚也跟着拿起大喇叭吼道：“挤你老木，再挤的，打死算逑”，剩下的几个队员也各自抽出家伙跟着维持起秩序。人群中围观的厢军衙役等也都跟着维持起来。
这样一顿猛干，原本拥挤的苦力也就乖乖排队起来。陶铺掌柜见此情景，也立刻命伙计抬出一堆碗送到穿越众面前给他们取用，靳万诚见到掌柜的如此来事，就装了两碗米，让伙计送到铺里，说是给店铺的一点清洁费，接着又呼喊维持的厢军和衙役一并来喝粥，说是算一点辛苦费。掌柜的见穿越众如此客气，又命伙计烧汤泡茶给穿越众解渴。
秩序一好转，流民、乞丐之类的也就跟着来排队，见此情景，小队立马电话通知码头来接人。很快，劳工登记及转运工作就在这种高效有序的氛围中顺利展开，这样的情况，也在其他招募点上演，穿越众们的招募计划也因此得到了有力推进。