“诸位请随我进宫，比试即将开始。”一个白衣仆从出门招呼。
九人依次排队，跟在仆从后进了罗刹宫。
罗刹在禅宗的教义中被解释为“食人恶鬼”，代表着暴戾与邪恶，而眼前的这座罗刹宫，干净整洁，光鲜亮丽，遍地开满了彼岸花，充满了神秘与浪漫。
宫里的仆从，各个清秀俊美，文质彬彬，哪里像是恶鬼？
也许是因为人间与九幽是对立关系，九幽被丑化成了阴暗邪恶的地狱，其实不然，子虚乌有。
晓月殿乃罗刹宫最大的殿堂，罗刹女王便身居于此。
此刻，殿前的广场上已摆好十张桌子，其中最大的一张上，摆放了各式各样的食材，鸡鸭鱼肉，米面果蔬；剩余九张小桌，锅碗瓢盆灶，柴米油盐醋……烹饪的厨具与食材应有尽有。
燕云霆先前曾逛遍了罗刹城所有大客栈，就食材这方面而言，山珍海味倒是齐全，米面果蔬却少得可怜，肉食价格低廉，青菜堪比天价，被人间当做主食的米面，更如鬼玉般珍贵。
今日比试所筹备的蔬菜，个头儿虽比人间小一圈，但青葱翠绿很是新鲜。
这么新鲜的蔬菜，想在九幽种植出来，必然是花了极大精力，这罗刹女王是个吃货无疑了。
“咳咳！”
只听两声轻咳，一个略显老成，留着山羊胡须的黑衣人从晓月殿内昂首走出，他用那细腻尖锐的声音喊话：
“九个人，九个厨位，先自己挑选。”
听他这中气不足的嗓音，应该是个老太监。
大家都巴不得抢那第一张桌子，燕云霆不愿出众，则挑了个最末尾的位置。
老太监见众人已就位，随后便指着大桌上的食材，宣告道：“今日比试所作的菜肴不分品种，这里的食材你们可随意挑选，但有的食材非常珍贵，独有一份，谁先抢到谁就可得。”
此言一出，厨子们都做出了起跑姿态，盯着最顶尖的食材。这会儿看来，占了第一张桌子的人还真有些优势了。
随后，老太监又简言了一番规则：“比试为一个时辰，烹煮结束之后，将一一送往殿中，由女王亲自品尝，决定谁为宫廷大厨……好了，话不多说，比试开始！”
老太监话音刚落，厨子们便蜂拥而上，抢夺各自最尊贵的食材。
“这块豹兽里脊肉是我先看中的！”
“你先看中就是你的么？那你看中宫廷大厨的位置，这位置就是你的了？”
“拿来吧你！”
就像是打架。
老太监背负着手，像是看戏一般，轻蔑又视而不见。
燕云霆不紧不慢地走到老太监身边，鞠躬行了一礼：“大人，我有几个问题想请教。”
老太监颇有疑惑：“你意如何？”
燕云霆笑道：“做出好吃的菜只是一方面，但做出合胃口的菜也很重要，所以我特来向大人请教，女王大人的口味，近来的心性是如何？”
“哦？倒是个有心之人，”老太监高姿态买了个关子：“你怎么知道我会清楚女王大人的口味与心性？”
依照燕云霆对太监的了解，这种无根之人，越是缺少什么就越喜欢听到什么，他便竖起大拇指，拍马屁道：“从大人出来的第一眼起，小人便觉得大人气宇轩昂，英姿不凡，您肯定是女王大人身边的顶级大红人，小人不找您找谁呀？”
老太监抚着山羊胡，听了话很满意，“不错，不错，你这人的确要比这些脑大脖粗的莽夫机灵，”他顿了顿，才压低声音道：
“偷偷告诉你吧，这次招宫廷大厨，其实是女王为了讨好王妃所置。近段时间，王妃心烦意乱，寝食难安，女王一向对王妃疼爱有加，王妃一不高兴，女王也就不高兴了；至于她们的口味，一向阴晴不定，难以捉摸，我也不知啊。”
原来如此……
不过真让人没想到，这女王竟有百合之好。
燕云霆已琢磨得八九不离十了，便再次鞠躬：“多谢大人今日指点，我若当选了宫廷大厨，一定不忘大人恩情。”
老太监摆了摆手：“抓紧时间做菜吧，好的食材都要被人选光了。”
其他几个厨子，选的都是大鱼大肉，珍贵食材。可他们不知，身为罗刹女王，早已吃腻了这些东西；
女王与王妃心性浮躁，比起油腻的山珍海味，也许一份份普普通通，清心淡雅的家常米粥会更容易赢得青睐。
一个追求极致美味的厨师只能算作普通，真正有境界的，会向大夫那般，望闻问切，先了品尝者的口味，再“对症下药”，这在《福源菜谱》里被称之为“药膳”。
所以，燕云霆放弃了各类肉食，从众食材中挑选出莲子，乌梅，银耳以及若敢冰糖，准备熬一锅清心祛火的银耳莲子羹。
先将银耳用清水浸泡。
再洗净莲子与青梅，随后抽出莲心，剁碎青梅以作备用。
半个时辰后，银耳完全泡发，淘洗干净，去除根部，再将银耳撕碎。
最后取一口砂锅，将青梅、莲子、银耳一并填入，再倒清水漫过食材，加猛火烧至沸腾，而后封盖纹火慢煲。
比试时间过半，所有人都进入了烹煮阶段，各种菜香，扑鼻而来，引人垂涎。
此次来参加宫廷比试的厨子，多数都是高档客栈里的主厨，各个都有拿手绝活儿，做出来的菜品没有差的。
大家都守在炉灶边，掌控火势，调味尝鲜。
比较有趣的是，烧炉的燃料是由一块块油膏制作而成，烧出来的火焰绿幽幽，应属于“冥火”一类。
其实用明火柴灶烧出来的饭菜会格外好吃些，可惜界域不允许，材料也有所限制。
比试进行到最后一刻钟，大家的菜肴基本成形，清蒸，红烧，闷墩，干煸，回锅，烹饪方法无一重复。
燕云霆揭开锅盖，银耳已炖得很稠，随后他丢入冰糖，搅拌了片刻，舀一勺品味，冰糖的甜与青梅的涩，相互冲击着味蕾，软糯的银耳从舌尖柔到了喉咙，就两个字儿——好喝！
色与味都已经有了，唯独香气还要差一些。燕云霆又在食材桌上找了一圈儿，可惜并未发现适配的食材。
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香味儿，香味儿……
“呼……”忽然一阵清风，彼岸花香扑鼻而来。
燕云霆恍然大悟，遍地都是花香，哪儿还用得着去寻？