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第六章

盐价三文

周梦臣到了江北之后,就与大队人马分开,让徐渭带着人继续去扬州。而周梦臣带着三五个伴当,有何心隐领路。一路沿着大路去扬州。

一行人都换了劣马。

虽然自从河朔省纳入大明管辖之后,大明的马价加倍下跌。但是即便如此,马的需求量也是很大的。高头大马那都是奢侈品。谈不上有价无市。但也很难买的。

周梦臣既然要隐藏身份,自然要换成一般的马匹。

很快,周梦臣就见识到了什么叫作天下繁华之地。

周梦臣距离扬州十几里远的时候,就不能骑马了。因为官道两边都是来来往往行人与摊铺。虽然不能算是闹市区。但人这么多,一旦马惊了。就不好办了,更不要说提不了速,比人走快不了多少。

周梦臣见状,就来到一个小茶棚休息。几个人坐了两张桌子。周梦臣看见,一个老汉看上去有四五十岁的,推着一辆板车,也是满头大汗的。

来到了这个茶棚。进来讨碗茶喝。

何心隐低声对周梦臣说道:“大人,不是想了解盐政?前面这个老汉推得就是盐。”

周梦臣一愣,他看了板车上有好几个麻袋,装得满满的。却不知道何心隐是从什么角度发现这里面是盐的。

周梦臣心中第一个想法,就是:“私盐。”

周梦臣上前去,说道:“老人家,你这是做什么行当的?”

这个老头见周梦臣过来,顿时紧张起来了。

老百姓见官从来是这样的。周梦臣虽然说已经做了伪装。但是他常年在官场厮混,一身气质早就不是老百姓了。所以老头一眼就看出周梦臣,即便不是官,也是曾经当过官的。

自然不敢怠慢。起身说道:“小老儿,不过是贩些盐谋生而已。”

周梦臣一愣,心中暗道:“不是私盐。”

如果是私盐的话,怎么可能这么光明正大地说出来啊?

周梦臣说道:“最近盐价几何?”

老头说道:“从盐场卖的话,三文一斤。”

周梦臣一愣,说道:“三文,这么便宜?”

周梦臣虽然从不买盐,但并不是何不食肉糜之辈。对盐价还是有些了解的。

大明盐价不是一个固定的价格。

这其实是古代的常态。

在现代大部分日常消费品的价格相差不大,那是因为解决了运输问题。才能达到这个情况。但是古代,所有物品在产地是一个价,在其他地方又是另外一个价,这也是常态。

就拿盐来说吧。在产地,也就是两淮,长芦等地。价格在七文上下。而在更远的地方,湖广大概就要有十文上下,湖南比较偏远的地方,就要十几文了。到陕西一些地方,要二十多文,至于更偏远的地方,价格就更高了。

这其中蕴含着暴利。

毕竟,人不能不吃盐的。

而一个人平均一年下来,一般都要吃十斤盐的。而且如果是做重体力活,那需要的更多。

而今直接将价格打下来一半有余。

周梦臣吃惊非常。

“可不是啊。”老头说道:“我也没有想到,盐价能这么低。小老儿大半辈子都没有见过这么低的盐价。”

其实,这还不是大明盐价最低的时候,盐价最低的时候,那是成化年间,只有一文多的盐价。

周梦臣说道:“这盐的质量如何?不会如之前的官盐一样吧。”

之前的官盐价格也不高,但是质量一言难尽。甚至在盐里面有很多枯枝烂叶,总之,大部分百姓宁肯去买私盐。即便私盐的价格高一些。

这老儿立即从板车的袋子上拿出一袋盐,打开给周梦臣看。

周梦臣看着盐,虽然是白色的,但是很暗淡。有些褐色的感觉。而有一些盐凝结成团,用手才能捏碎。这样的盐在后世都是所谓的粗盐。

不,甚至粗盐也比不上。

根本就是不合格的产品。

但是老头一点也觉得这盐有什么问题,他说道:“这位老爷,您看。这些盐都是上好的,品相相当不错的。”

周梦臣也没有从里面挑刺的想法。

毕竟,这个年代能搞出这样的盐,已经是相当不错了。

周梦臣从怀里掏出几个铜钱,说道:“这袋盐我买了。”随即将这一袋盐给了一边的周大壮,让周大壮用来饮马。

是的,不仅仅人需要盐,连一些劳动量的牲口,也是需要盐的。

后世人习惯了吃盐,根本不知道如果不吃盐的话,是何等恐怖的下场。

小老儿数了数铜板,给周梦臣找了两个。周梦臣笑道:“就当是请老丈喝茶了。”

这个老头这才收了下来。

周梦臣这才低声问道:“而今可有卖私盐的?”

这个老头眼神之中有几分惊惧。低声说道:“老爷这是问我。这话万万不能问别人。贩私盐那是要杀头的。特别是去年来了林巡盐,那个手段,太可怕,有不知道多少好汉,都被悬首城头。”

一说到这里,这老头额头还微微见汗,似乎想到了什么。

周梦臣一看,这老头有故事啊。

周梦臣对林润大力整顿私盐,也是知道的。但是到底是文书上的来往,并没有这个老头如此惊惧非常。

周梦臣讨出一些散碎银子给了老头,说道:“我对此很好奇,说说吧。”

这个老头脸色颜色微变。看着周梦臣,说道:“我看得出大人您不是寻常人。您真想听的话,小老儿也敢说,不过,这不够。”

这老头也想过,道左相逢。管你是谁,说完就走,这辈子大概不会见面了。即便有事情也不会牵连到自己,这到底是大庭广众之下。有这么多人看着,难不成对方还敢杀人灭口不成?

自然要赚上一笔钱的。

周梦臣一愣,立即一挥手。身后有人拿出一锭五两的银子,放在桌子上。周梦臣说道:“够了吗?”

老头说道:“够了,够了。”、

小老头一车盐,不过二百斤。即便一趟下来,也不过赚一两二两的。这一锭银子已经比得了这一趟的利润了。他自然愿意。

周梦臣说道:“那就说说吧。”

小老头叹息一声,说道:“靠山吃山靠水吃水,扬州,一靠运河,一靠盐。扬州人要么吃运河这一口饭,要么吃盐这一口饭,吃运河这一口饭的,那能不夹带货物?不夹带怎么活?而吃盐这一口饭的,怎么可能不用私盐,上面的人如狼似虎,要得太多了。不卖私盐,怎么能供应上面人的胃口。”

“私盐自然是有的。”

“小老儿,年轻的时候走过一趟。其实一般私盐,就是在官盐之中夹带,只要打通关系,并没有什么。最怕的那亡命徒,愣头青,不知道从哪里搞来的盐,那是硬来啊。闯关,杀人,甚至还抢盐,真是比倭寇还狠。”

周梦臣说道:“老丈遇见过。”

“我哪里遇见过,见到的人都不死都残疾了。我还要过日子的。”这老头叹息一声,说道:“不过,去年以来,这种人几乎没有了。要么被林巡盐,杀了。将人头挂在城墙之上,要么,就是改行了。”

“盐政大改,价格这么便宜。而且放开了卖,什么盐引都没有什么用了。是一个人都能去盐场去买,何必冒着杀头地风险去走私盐啊。”

周梦臣心中暗暗欢喜。

他对那么亡命卖私盐的人,既感到痛恨又感到同情,痛恨的是他们不择手段。不知道杀了多少人。但是同情的是他们的遭遇。

毕竟谁不知道贩私盐是杀头的。

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