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秦婉如同样怀疑有人捣鬼,但仅凭云莺的一瞥惊魂和零星的奇幻传闻,想要揭露幕后操纵者,实非易事。

李清平整夜未眠,来到母亲身边便感到安心,倾听秦氏与侄女的交谈,不知不觉在榻边沉沉睡去。

秦婉如忍不住向姑母抱怨:“我之前竟未察觉表兄如此胆小,昨晚让他去查看,他都不敢,还因恐惧无法入睡,真是一点勇士气质也没有。”

闻言,秦氏心疼儿子的疲惫,吩咐云雁为李清平盖好被褥,随后牵着秦婉如的手走进内室,以免打扰儿子休息。

“你表兄尚且年轻,心思纯真,一生顺遂,未曾遭遇过大风大浪,胆小些是常情,你不可因此轻视他的勇气。”进入内室,秦氏柔声安慰秦婉如,试图为儿子的软弱辩解。

秦婉如心中略有不适,但她深爱着表兄,这点小事并不会影响她的情感。

况且,当务之急是找出那个操纵一切的神秘力量,她无暇去纠结琐碎之事。

两人关上门密谈良久,夜色渐深,秦氏邀请秦婉如和李清平在自己的庭院享用晚餐,才允许他们离开。

李清平出门,望见漆黑的夜空,心中不安,向秦婉如提议:“母亲这里宽广且人多,我们今晚不如在此留宿吧?”

秦婉如瞪了他一眼,责备道:“你这是何话,你已成家立业,有自己的儿女,怎可还像孩子般依赖母亲,别人听了岂不笑话。”

李清平挠头,心想被人嘲笑总比被诡异力量吓得失态要好。

但他并未将这想法说出,说出来只会被表妹轻视,恐怕母亲也会责备他。

秦氏深知儿子的胆怯,本想派几个仆从保护他们,但侄女刚刚才抱怨过儿子缺乏男子气概,此刻若再派人为他们护航,反而显得儿子的怯懦源于她的溺爱。

为了不让儿子在新婚妻子面前丢脸,她只好假装视而不见,狠下心来。

夫妇二人离开了怡心院,缓步走向暖玉阁,路上挂满象征喜庆的红色魔法灯笼,摇曳的光芒提醒着他们,新的生活旅程才刚刚开启。

若非闹鬼之事,此刻李清平定会诗兴大发,借月吟诗以取悦佳人,然而昨晚的惊魂记忆让他看着风中摇曳的红灯笼,总觉得有种诡异的气氛。

“婉如,我们走快点吧,我有些冷。”他握住秦婉如的手寻求慰藉。

秦婉如嗤笑:“你是觉得冷,还是害怕呢?”

李清平一怔,侧目望向她,感觉这位曾今温婉羞涩的堂妹如今已然蜕变,不再是旧日模样。

以往无论他说什么,堂妹总会带着微笑回应:“表兄所言极是”,“我与表兄所想如出一辙”这类话语。如今,她的言语中只有不屑的冷笑和嘲讽,那份柔情早已消逝无踪。

常言道,女子婚前婚后判若两人,但堂妹的变化似乎太过突兀。

“你看我做什么?”秦婉如质问道。

李清平摇头,觉得兴致索然,连话语都懒得开口。

秦婉如有心事缠身,也就没在意他的反应,尽管二人手牵手,一路却沉默不语。

途经柳昭君昔日居住的邀月阁,秦婉如忽然带着醋意说道:“你说我的庭院狭小,这庭院倒是宽敞,为何不替我争取,让我居住其中呢?”

李清平沉浸在思绪中,没留意已走到此处,经秦婉如提醒,他抬头望向紧闭的邀月阁大门,莫名涌上一阵哀伤。

提及昭君,婚前婚后她始终如一,对他总是冷若冰霜,拒人于千里之外。即使那屈指可数的温情时刻,她也未曾给予他半分笑容。

然而他从未怨恨她,甚至将她视为女神般供奉,只要她能多看他一眼,他便能乐上整整一年。

面对昭君的冷漠,他未曾沮丧,深信真诚终能打动人心,只要他对她好,总有那么一天,她会为他敞开内心。

后来,得知昭君怀孕,他欣喜若狂,都说孩子是夫妻情感的桥梁,他坚信,随着孩子的降临,他们的关系也将有所转变。

他日日翘首期盼孩子的降生,却未曾料到,孩子的到来竟以昭君的离去为代价。

至今每当回忆起此事,他总深陷自责,责怪自己在昭君临盆之际,不该远赴西山寻找兰花草。

早知如此,即便拥有全世界的兰花草,他也愿舍弃不去多看一眼。

“你怎么不回答?”秦婉如用力拽了他一把。

李清平回过神,轻声叹息:“那是昭君的领地,你住在那里不合适。”

秦婉如立刻怒火中烧,猛地挣脱他的手:“有何不妥?这院子本就是为世子妃准备的,我如今正是名正言顺的世子妃,为何不能入住?”

李清平被她的怒火吓了一跳,迟疑片刻,尴尬地解释:“不是我不允许,是将军夫人亲笔写下,继室不得居住主院。”

“你!”秦婉如羞愤交加,狠狠瞪了他一眼,转身拂袖而去。

“哎……”李清平连忙追赶,“你等等我呀!”

……

秦婉如离开后,秦氏也没闲下来,派人召来大管家,命他迅速平息那些关于鬼魅的谣言,并查清谣言的源头。

定远侯整日未归,秦氏特意叮嘱众人,不要在定远侯面前提及这些事...

未曾想,远征伯爵在外已耳闻这些流言,归府后径直步入后苑询问详情。

秦氏见无法隐瞒,便坦诚相告,并请求他派遣手下协助查明始作俑者。

“既然外界已有风声,必定有人蓄意煽动,我们必须迅速揭露真相,以免牵连四位千金的婚约。”秦氏道,“你的侍从精明能干,调查起来更为便利,此事还需你多费心力啊!.”

远征伯爵平日并不涉足后院琐事,然而此事关乎侯府声誉及女儿们的终身大事,他岂能袖手旁观。

“我明白了,回头会让九安安排人去调查。”他回应,“你问过婆婆了吗?她是否受到惊吓?”

秦氏一直专注于与秦婉如商量对策,竟忘了询问老夫人,被远征伯爵突然一问,一时愣住。

远征伯爵一眼看出她的疏忽,皱眉起身说:“你先休息,我去陪陪母亲。”

秦氏自觉愧疚,不敢阻拦,将他送到门口,问:“你稍后还会回来吗?”

尽管她并不特别喜欢远征伯爵,但他毕竟是她的夫君,侯府的支柱。

“不了,我还有政务要处理,探望母亲后就会返回前院。”远征伯爵回答。

秦氏略感失落,也没有强求,再三叮嘱:“你要保重身体,别熬夜,待会我会让人送些食物给你。”

“不必了,画楼会照顾好的。”远征伯爵挥手示意,带着贴身侍卫离去。

秦氏脸上掠过一丝尴尬,倚门目送远征伯爵消失在大门之外,随后转身回房。

“那个画楼……”她重新坐在四角榻上,低声对曹嬷嬷说,“回头吩咐常富,如果找不到造谣者,就让画楼去顶罪。”

“……”曹嬷嬷心中一凛,恭敬回应,“是,奴婢记下了。”

秦氏思虑片刻,又补充道:“找出真凶,也要让她分担一部分责任,错过这次机会,不知何时才有转机。”

……

在慈安阁,老夫人用过晚餐,正与几位丫鬟仆妇闲聊家常,闻言远征伯爵来访,会心一笑:“定是因那鬼怪之事而来。”

丫鬟引领远征伯爵入内,他甫一坐下,便开口道:“今日府中有不祥传言流传,儿子特来探望,母亲可有受到惊扰。”

老夫人和在场的侍女都笑了起来。

花嬷嬷感慨笑道:“终究是血脉至亲啊,儿子始终比儿媳更贴心。”

虽然这话出自花嬷嬷之口,但远征伯爵一听就知道老夫人不悦,连忙道歉:“是儿子的过错,未能约束好家中之人,还请母亲原谅。”

老夫人轻轻挥手,佯装不在意:“无妨,四丫头和四姨都来看我了,你夫人此刻想必也忧虑,我就不跟她计较了。”

四丫头时常陪伴老夫人,远征伯爵知晓,但四姨能前来探望,却是他未预料到的。

“四姨用心了,改日儿子会去她那里坐坐。”远征伯爵说道。

这些日子,他沉浸在王国的魔法政务中,的确许久未踏足清风法师学院了。

老女巫说道:“谈起四姨,我有一项计划需与你商议。”

定远领主连忙答道:“母亲请讲。”

老女巫接着说:“四公主即将步入成年,她的合法监护人忙于管理魔法城堡的大小事务,无暇顾及她,你这个父亲又日夜不在,虽然我关心她,但年岁已高,力不从心。今日四姨来访,我看她言谈间成长许多,便思考是否让她成为四公主的法定监护人,她在四公主的婚配上能多费些心思,将来两人也可互相扶持,你觉得如何?”

定远领主颇感意外,皱眉深思片刻,方开口:“母亲的想法确实良善,但我认为,或许还需询问四公主和四姨的意愿,如果她们不愿,我们也不宜勉强。”

老女巫呵呵笑道:“她们没有拒绝的道理,只要你这位父亲同意,其余的就不用担心了。”

定远领主闻言,知道她早已与四姨和四公主商议过,四公主孤苦伶仃,确实可怜,只要她愿意,他也无权反对。

四姨虽奇怪,身为最受宠的妾侍,却独无子嗣。若她接纳四公主为女,晚年也有个依靠,是个不错的安排。

想到这里,定远领主点头道:“我无异议,母亲觉得好便是好,我会告知秦氏此事。”

“嗯。”老女巫心满意足,叮嘱道:“夫人爱多虑,你与她好好沟通,别让她误会我这把老骨头还瞎操心。”

“不会的,母亲所做皆为家族福祉,她无话可说。”定远领主宽慰她。

母子俩又聊了些家常,见老女巫并未受谣言影响,定远领主安心告别。

夜幕降临,气温转凉后,人们的休息时间提前,初更刚过,整个侯爵府已沉入宁静,偶有乌鸦的啼叫,更显夜晚的寂静。

幽兰阁内,大小姐李兰雅的房间灯光依然明亮。

“把这个面具交给他,让他戴上后再行动。”李兰雅手中握着一个长发披肩的鬼面面具,递给贴身侍女海棠。

真是天助我也,正打算除掉那个狂妄的袖儿,府中就开始流传闹鬼的谣言。谣言真假,自有母亲去调查,而她则正好可以借助这个谣言,让那丫头死于“鬼魅”之手。

一个被恶鬼索命的丫头,母亲只会让人匆匆将她丢至荒冢,绝不会费力查明真相。

待那丫头一死,四公主就再无人策划,那时将她许配给任何生物,皆由母亲决定。

不知自量的贱民,看她还敢不敢觊觎周大魔法师!

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