刘禅以斩牲仪式祭告天地,牛羊猪三牲之首置于祭台上,接着燃起三炷清香,高喊三声,正式宣告进军南中之举。
此刻,刘禅已集结起数万大军。
马忠统率三千精锐骑兵为前锋,李恢带领两万南中大营兵马充当中军,而紧随其后的王平与鄂焕率领近万名神射手组成的神羿军,则构成了大军的后卫。
刘禅虽未曾亲身经历太多沙场血战,故而他的布阵并无繁复玄奥之处,仅是最基础的阵型:前锋、中军、后卫,简洁明快。然而他敢于如此简易布阵,也正是基于对手已然归顺己方这一现实情况。
就在王平领军前来会合之际,刘禅亦迎来了自成都远道而来的军师徐庶。
这位年迈却依然精神矍铄的老人,正是那位深入南中说服孟获归顺之人。
徐庶与众位耆旧如简雍一道,向刘禅阐明了一个道理:“老当益壮”这四个字绝非空谈。
他们告知刘禅,条件其实十分明确:
孟获需入主成都朝堂,其麾下的孟氏一族亦应如此。
当然,为了确保孟氏家族的安全,孟获将会逐步引领南中的势力走出原本的地盘。
他需要与刘禅密切配合,逐一引诱身边的朋友、南中腹地的盟友,乃至至今尚未解决的敌手们离开自己的势力范围,随后让刘禅设法一一将其铲除。
待到大战落幕,即便南中腹地尚存危机,那些蛮夷也将无力掀起大的风浪。
这就是他们的计划,同时也是令刘禅面皮不断抽搐的根源所在。
“七擒孟获,这分明就是历史上七擒孟获的真实面目!”
史书中关于诸葛亮与孟获之间是否存在七擒七纵之事,历来众说纷纭……
《玄界记·南疆烽烟》与《太一门札记》之中并未载录所谓七擒孟获之事,然而于《魏晋仙道春秋》及至重宝《华阳仙域志》内,对此则有所详述。孟获确实在那段时日成为蜀汉修真监察御史,此言属实不假。
故刘禅自心底而言,对孟获身为南疆巨擘世家之想,接纳起来并无困难。但他直至此刻方悟,一位威震江湖的反贼,是如何步步攀升至监察御史高位的。
此人历史上的凶悍之处,必然非同小可。刘禅虽未知孟获是否曾与诸葛亮暗中勾结,但诸葛亮心中存有此类念头,则是毋庸置疑。
何谓仙魔诛心,何谓守城为次,破心为尊,皆乃寻求一劳永逸之举。待解决南疆腹地之事后,欲将其势力彻底瓜分,纳入自家掌控。
面对此情此景,刘禅不由得感慨万分。大军完成祭典三牲仪式后,在刘禅一声令下,由马忠领军的先锋部队,以及刘禅亲自统率的南征修士队伍,渡过泸水,踏入了神秘的南疆腹地。
与此同时,南疆的孟获率领其嫡系部众,前来与刘禅对决。他此举既是演出,亦是借此探查刘禅是否值得自己归降,刘禅是否有能耐,让孟家重新崛起,成为汉室世族,乃至天下公认的世家族脉。
目睹整装待发的大军,瞧见那些已褪去野性,化作精锐修士的蛮族士兵,刘禅深知这才是真正的无当飞军前身。尽管此刻他们仅是普通修士,尚未充分发挥蛮族特性,但不得不承认,孟获确实不易。
能让这些蛮族达成如此境地,已是难能可贵。双方未再多言,孟获麾下猛将如云:
第一洞天元帅金环三节,第二洞天元帅董荼那,第三洞天元帅阿会喃,此人九死一生自滇池县而出。更有麾下将领忙牙长以及族弟孟忧等人,实力堪称强劲。
然而,两军交锋并非依赖个人武勇,而是取决于战场调度。单打独斗的时代早已过去,即便他们联手,相较于当年霸王项羽,或是近几年横扫江东的孙伯符,他们都显得逊色许多。因此,在这混乱战场上,他们的勇猛似乎变得毫无意义。
至于心智谋略,孟获与马忠之间高下尚不明朗。但论及战场指挥,出身三晋六卿之一的狐家弟子马忠,却非这些人所能望其项背。
马忠甚至未待后续刘禅大军到来,便以其三千部属直击蛮人大军,成功将他们驱赶回去。待刘禅领着大军赶到时,马忠已将孟获围困在其自家门口。
这一切尚因刘禅事先叮嘱马忠留孟获一线生机,否则孟获即便不死,他麾下的这批将校,此刻或许已损失过半。
“如何看待这些人之能耐呢?”刘禅沉吟问道。
刘禅完成大阵构建之后,首要之举便是唤来其首席先锋将领马忠,含笑询问道。
“军容鼎盛,兵士骁勇,只可惜将领尚显稚嫩,假以时日若交付能臣良将来统帅,必然能震慑八荒!”
马忠并非愚钝之人,与孟获激战已久,对其麾下军队的实力早已了如指掌:士兵确是精锐,将领却略显不足。
刘禅闻得马忠之言,心中目标已然明了——收服孟获,占据整片南疆,并且将这支已初具规模的蛮族劲旅纳入麾下,此番南疆大战便可堪称完胜。
旋即,刘禅便借请教南疆事务之由,将李恢悄然带至一旁商议。
而那即将展开的大战,则表面上交予马忠负责,实际上却暗中托付给了徐庶。
这二人,一位日后将成为南疆都督,另一位则是此次行动的关键倚仗,他们都深知刘禅的战略意图。
是夜,遵照徐庶的暗示,大军趁着月黑风高之际悄然撤离大营,孟获果然如预料般发起夜袭,却不料此举正好落入徐庶精心设下的陷阱之中,麾下兵马及将校尽数成为徐庶囊中之物。
一番擒放之后,孟获向娘家人祝融氏求助,后者遣其妹夫带来及其所率数千蛮兵支援。
孟获以此为契机,声称已洞察汉军营地虚实,故而再度与汉军对阵,前锋部队伪装攻击,而后方精锐却试图绕道突袭敌营。
然而,此计虽妙,实战之时却被汉军营内预先布下的伏兵打破,带来所率数千精兵之主——带来洞主,竟丧命于鄂焕刀下。
孟获在前线佯攻之时,反而陷入汉军的包围圈之中,孟获孟忧兄弟被汉军重重围困。
马忠率军奋力抵挡孟获攻势,而随后赶到战场的王平则带领神羿军自背后突击,一举瓦解了孟获的二次进攻。
至此,孟获从娘家调来的援军伤亡惨重,与其先前兵马被俘的情况截然不同,几乎是全军覆没,带来洞主英勇捐躯。
二擒二放!
第三次,孟获连累盟友杨锋,使其麾下大军损失殆尽,幸亏杨锋机警逃脱,否则也将步其小舅子的后尘。
三擒三放!
第四度交锋,孟获请来了老朋友秃龙洞洞主揽耶,并邀来一万牌刀獠丁军助阵。这支牌刀獠丁军乃是南疆蛮族中排名前三的强大势力,此番孟获并未再采取夜袭战术,而是决定堂堂正正与汉军正面交锋。
为此,他不惜倾尽所有珍藏的美酒佳肴,甚至令自家妻子、祝融氏一族之长的女儿祝融亲自为秃龙洞洞主献舞。
然而,那些喝得酩酊大醉、舞毕兴犹未尽的蛮人未曾想到,一直在等待他们出击的汉军却率先发起了猛攻,尚未施展半分力量的牌刀獠丁军就这样被汉军牢牢压制住。
四擒四放!
二十五载以来,孟获第五度求助于另一位修行界好友,银冶洞之主托卜,并誓言愿以自身领地之大半作为代价,企图借其力量从修为困境中解脱出来。
然而此次孟获尚未开始游说,便已遭杨锋捷足先登,将其出卖给刘禅。
与孟获如出一辙,杨锋同样选择了归顺刘禅,并在将孟获五花大绑后,成功说服银冶洞率领部族前来投降。
目睹孟获如此狼狈的模样,刘禅只是淡淡一笑,心中明白他已经在南中腹地掌控了大半势力。
放孟获第五次离去之后,南中之战也渐进尾声并迎来高潮。
南中腹地北域已被孟获打通,此地民众与汉人交往频繁,易于沟通,经孟获一番诱导,纷纷落入刘禅之手,有的成为了他的刀下亡魂,有的则成了阶下囚徒。
但南中腹地的南部地带,长久以来未受教化,仍旧保持着原始野性的部落特性。
其中两大势力,乃是孟获在南中最大的竞争对手,同时也是刘禅最终需要征服的对象——拥有驾驭妖兽能力的木鹿大王,以及相传为上古吴哥王朝后裔,乌戈国的国主兀突骨。
刘禅得知这两位强敌存在时并未感到太多意外。尽管他也认为罗先生的描述有些夸大其词,但这二人确实不算多么惊世骇俗的人物。第一位,木鹿大王,若直接来说,可视为半步驯兽师,此道在当今虽属传奇,但在未来并不罕见,历史上也曾有过此类奇人。他们大多地位显赫,活得风光体面。
至于第二位,兀突骨……刘禅确实对其麾下的藤甲兵及其独特性情颇感兴趣,同时也想探究那所谓的乌戈国是否与印度的吴哥王朝有所关联。假如传闻属实,他或许能从中捞取到不少好处!