张上高突然感到身子一阵冰冷。
惊讶回头，从背后刺他一刀之人，竟然是他最信任的心腹：高阳！
“高阳，你......？”
张上高摇着头，完全不敢相信自己的眼睛。
“你个叛徒，为什么背叛我......？”张上高嘴角流血，怒吼。
高阳冷冷一笑：“大明危难，外敌入侵，百姓流离，你却要发国难财。此，大明百姓公敌，人人得而诛之！”
“蠢才，你......你毁了我的大事，你不得好死！”张上高怒吼一声，猛然抬起左手。
手中袖箭，立马启动，迅捷飞出三支。
黑夜中，距离太近，高阳躲闪不及，胸口立马被洞穿三箭。
高阳也惊呆了，他从未见过，张上高还有这么隐蔽的袖箭。
“高阳......”
徐缺大喊一声，猛然冲上去，手中绣春刀猛地斩下，一刀斩断张上高的左手。绑在手上的袖箭，也被一刀砍碎。
徐缺一把扶住高阳，大喊道：“高阳......高阳......”
高阳吐着血，“徐大人，箭上有毒，小的......小的不辱使命......”
说完，高阳头一偏，立马断气，竟比身中一刀的张上高，死得还早。
三年前，徐缺还是锦衣卫的百户，带一队锦衣卫兄弟，到扬州查一宗贩卖私盐案，结识了高阳。
那个案子，张上高指示高阳，对不听话的私盐贩子王先知动手，协助徐缺破案，铲除异己。
高阳不幸中人王先知的诡计，被一众水鬼死士围攻。
徐缺正好赶到，拼死救出了高阳。
高阳也是个有良知的人，十几天下来，就跟徐却成了好朋友。
慢慢的，做了徐缺的外线。
这次行动，听徐缺说着大明的未来、陛下的规划、内忧外患，高阳终于认清了张上高的真面目。
白龙会的内部情况、部署动向，就是高阳偷偷传出去的，功劳巨大，本可以加入锦衣卫。
可是，却死在了张上高暗算的毒箭之下 ！
“畜生......”
徐缺大怒，再次挥刀，一刀斩去，张上高的人头，立马掉落地上。
......
其他的水鬼死士，也纷纷被锦衣卫兄弟围住，或砍死、或射死，尸横遍街。
一个存活的，都没有！
“大人，下步，怎么办？”一名锦衣卫百户，提着滴血的绣春刀，开口问。
“折了多少兄弟？”
“大人，死了一百多，伤了两百多。”锦衣卫咬着、愤怒禀报。
徐缺冷冷道：“把张上高的首级，挂到城门上，悬首示众。”
“小的尊令。”
“其余人等，迅速包围张上高府邸，男女老少，全部拘押，彻查张家府邸、盐铺。”
“小的遵令。”
当夜，七百多锦衣卫，大闹扬州城。
回家组织人手，并带着一众家丁、伙计惊慌赶来的张于魁、孙豹人?、张士科?三人，看到杀红眼的锦衣卫，以及夜空中高高的、随风飘荡的张上高人头，全都吓尿了。
一个个，赶紧丢下手里的铁器，装作围观的百姓。
......
当夜，张上高家被查封，阖府上下一百多口人，全部抓进扬州州府大牢。
张家盐铺的十几万斤盐，也全部没收，贴上封条。
张于魁、孙豹人?、张士科?......四大盐帮的一众盐商大佬，也都被揪了出来。
狗咬狗，一嘴毛！
一众盐商的信誉、兄弟情，碎成一地，比细盐还碎。
每个人都在检举揭发他人，都在往张上高身上泼脏水。
他死了，正好泼！
有的、没的、他做的、其他人做的，都一个劲往他身上泼。
不过，犯罪的人、知情不报的人，一个都没跑掉。
锦衣卫兄弟，心中满满是为高阳复仇的意志，下手特别狠。
盐商想隐瞒，就得吃皮肉之苦。可是，他们又都养尊处优、吃不得皮肉之苦。
一顿酷刑下来，全都招了。
扬州盐商，也全被查抄！盐铺，几乎都被封了！
幸存的，竟然是扬州的私盐贩子。
阜康钱庄的赵老板，打死也想不到，他一个跟盐一点关系都没有的人，竟然是受伤最重的人。
扬州钱庄，数他最大。可是，他这段时间，借给盐商的钱也最多。
盐商全军覆没，他借出去的钱，也都打了水漂。虽然还有些抵押物，可也被锦衣卫查封了，跟他一文钱关系都没有。
扬州盐商一垮台，阜康钱庄立马遭到挤兑，钱庄的生意盘根错节，扬州的其他钱庄，也紧跟着遭到挤兑。
三日之间，扬州盐业、钱业，全部破产，一地鸡毛。
此时，一个风华绝代的女人，来到了扬州。
她，就是崇祯皇帝的皇嫂：张嫣！
“臣等，拜见张皇后！”
“草民，拜见张皇后！”
何庄带着徐缺、沈万、曹朗，在大明盐铺，一起拜见张嫣。
“众爱卿，都平身吧，哀家这次前来，是受陛下所托，来处理扬州这摊子事。”
何庄带众人起身，急忙道：“臣等，听张皇后的。”
“陛下有旨，令哀家设立大明钱庄、大明盐铺，与大明百货呈三足鼎立之势。”
“首先，就从扬州开始。”
“哀家知两位义商大才，不知是否有意，助哀家一臂之力，分别执掌大明盐铺和大明钱庄。”
沈万和曹朗相视一眼，急忙激动下跪：“草民，愿为陛下，愿为皇后效劳，鞠躬尽瘁、死而后已。”
张嫣大喜，命沈万执掌大明盐铺，曹朗执掌大明钱庄。
扬州一众失业的盐铺伙计、钱庄伙计，又迅速被大明盐铺、大明钱庄、大明百货公司吸纳。
三家公司，也迅速在扬州开张。
扬州盐商所有查封之盐，全部移交大明盐铺，连同南阳盐矿运来的盐，所有盐价，不管批发或是零售，全部大降价。粗盐，一律降到一个银元十斤，足足降低10倍；且足量管够；精盐，分一至三级，最高不超过一个银元一斤。
大明百货，则是出售各种样式的铁具、水泥、蜂窝煤、肥皂、酒精、大蒜素……各种百货商品，琳琅满目，一站式购物。
大明百货和大明盐铺赚的钱，全部存入大明钱庄，用于钱庄生意。
三天后，血腥的扬州城，即将衰败的扬州城，再次热闹繁荣。
何庄带着徐缺、以及一众锦衣卫兄弟，接到崇祯密信，快马加鞭赶往南阳大军之中。
荡寇之战，又要开始了！