夜色已深,营地的篝火在晚风中摇曳。晚饭过后,人们围坐闲聊,享受着难得的闲暇时光。然而,一阵突如其来的火光,打破了这份宁静。
李军正与露娜她们闲聊,眼前却猛地出现冲天的火光所吸引。李军起身,顺着火光的方向走去,只见营地外围,火光冲天,映照出一片别样的景象。
佣兵们用枯枝搭建了许多一人大小的台子,每一个台子上都摆放着一个阵亡的佣兵。他们的身体已经被清澈的河水洗净,换上了整洁的新衣,双手叠放在胸前,紧握着生前所用的武器,仿佛仍在守护着什么。
一个火属性法师客串牧师,送阵亡的兄弟最后一程。他的双手在虚空中舞动,低声念诵着咒语。每当他念完一段咒语,便会抛出一个火球,火球在空中划出一道绚丽的轨迹,然后稳稳地落在台子上的尸体上,将其点燃。
此刻,已经有一半多的台子被点燃,火光映照着在场每个人的脸庞,也映照着他们心中的悲痛与敬意。火焰跳跃着,仿佛在为这些英勇的佣兵送行,愿他们在另一个世界能够安息。
李军走到尼赛拉身旁,他的声音中带着一丝沉重:“这次损失了多少人?”
尼赛拉叹了口气,回答道:“二十几个弟兄就这么没了,每个团都有份,好在都是低级佣兵。不过伤的有点多,三十多个。有个团长伤得很重,背后被拉了一刀,从左肩到右腰,幸亏你们家那口子给上了寒冰护体,不然人就没了。”他比划着伤口的大小,眼中闪过一丝忧虑。
李军点点头,默默地坐在地上,说:“给我讲讲佣兵的习俗吧。”
尼赛拉也坐下来,他的目光望向远方,开始讲述起佣兵的习俗:“每个佣兵在出任务之前,都会在基地留下一封遗书。这是他们的习惯,也是他们的信仰。如果他们在任务中不幸遇难,所在的雇佣兵团会将他们的补偿金、遗产和遗书一起交给他们的家人。这样,即使他们永远回不来,也能给家人留下一些安慰,更是补偿。我自己那封遗书,是十几年前写的,里面写了啥早忘了。”
尼赛拉停了一下,继续说道:“说实话,我挺羡慕这些阵亡的兄弟的。至少他们有人帮忙清理遗体,换上干净的衣服,拿着趁手的武器上路。万一遇上强敌,所有人全都交代了,到时候尸体暴露在荒野之中,无人收敛,最后只能成为野兽的食物,甚至可能被亡灵法师召唤成骷髅兵,永世不得超生。”
他叹了口气,从腰间取出一个竹筒,打开盖子,一股淡淡的酒香飘了出来。自己喝了一口,然后递给李军:“来,尝尝这个。”
李军闻到了淡淡的酒香,不过以尼赛拉佣兵的身份,应该不是什么琼脂玉液。回想起上次醉酒的经历,李军尴尬的摆了摆手:“对不起,我不会喝酒。”
尼赛拉也不强求,收回竹筒,又舔了舔嘴唇,似乎很珍惜这难得的酒香。“这酒确实不是什么好东西,我有不少兄弟,就是因为贪杯而丢了性命。。”
“谁说不是了,将军百战死,壮士十年归。这种刀头舔血的日子,谁又能知道死神什么时候来索命。”
“其实这些年已经好很多了。任务失败要赔偿雇主损失,有时整个团覆没,即便把剩下的东西全卖了也赔不起。早些年,都是先赔偿雇主,然后才轮到家属的补偿,导致雇佣兵数量大减,强盗丛生。”
“后来,雇佣兵工会定下规矩,先给家属补偿,然后才轮到雇主。这才逐渐好转。但有时候遭遇团灭,谁又能顾得上那些家属的死活呢?”
“这是我女儿和儿子的掌印,你想看看吗?”尼赛拉小心翼翼地从怀里掏出一个羊皮纸,准备打开。这张纸已经不知道被折了多少次,边缘磨损,都快包浆了。
李军见状,慌忙按住尼赛拉的双手:“别,在我们老家,有个不成文的习俗。这种寄托家人思念的东西,平时看当然可以,但干可能丢性命的事时不能看,容易出事。”李军真心实意地觉得尼赛拉是个不错的人,不想让他立这个flag。
尼赛拉听了,也没说啥,收回了羊皮纸。然后从怀里又掏出一个拳头大小的罐子,递给李军:“你猜猜这个是什么?”
李军看了一眼那罐子,结合眼前的场景,心中已有了答案:“这应该是骨灰盒吧。”
“没错,就是骨灰盒。”尼赛拉点了点头,“你猜猜我这次出来,带了多少个这样的骨灰盒?”
李军想了想,问道:“你这次出来带了多少人?”
“五十三个人。”尼赛拉如实回答。
“那我猜,你带了五十二个骨灰盒。”李军笃定地说。
尼赛拉听到这个答案,脸上露出了惊讶的表情:“你怎么猜到的?”
李军笑了笑,解释道:“如果有兄弟遇难,至少得给他个安身之所。而之所以少一个,我想,是为了留个念想,至少还有个人能给同袍收尸,给亡者的家人送去抚恤金、遗产和遗书。”
尼赛拉听后,点了点头:“你说得没错,确实就是这么个意思。留一个,总是好的,至少还有个念想。”
他停顿了一下,似乎在回忆着什么,然后继续说道:“你知道吗,早些时候,有两个雇佣兵团同时出发去完成两个任务。据说,前一天晚上,佣兵之神给两个团的团长降下了神谕,让他们提前准备骨灰盒。其中一个团长信了,就准备了出行人数少一个的骨灰盒,而另一个团长嫌晦气,一个都没带。你猜结果怎么着?”
“准备了骨灰盒的那个团,竟然一个人都没死,全都平平安安地回来了。而那个没准备的团,就只剩下团长一个人活着回来了。后来有传闻说那个团长疯了,也有说他失踪了,甚至还有说他改行去卖骨灰盒了。”
李军听完,摇了摇头:“这也太假了吧。”
尼赛拉笑了笑:“信则有,不信则无。我们这些刀口舔血的人,有时候也需要一点信仰和寄托。”
李军突然想起了那个被捆在树上的小鸡仔:“你们今天帮我抓内塔尼,后面会不会受到巴城城主的迫害?”
尼赛拉却根本不以为意:“你放心吧,我们都不是傻子,不会把这些事乱说的。而且,你猜猜看,我们这些雇佣兵随便接一个任务,不得罪任何势力的概率有多大?现在基本上已经达成共识了,真有本事就真刀真枪地去和对手硬碰硬,别拿我们这些刀口舔血的苦命人撒气。否则,会被整个行业联合抵制的。”
“你老婆来了,我先撤了。”尼赛拉看到菲琳向这边走来,跟李军打了个招呼便起身离开。
“今天心情怎么样?没受什么刺激吧?”菲琳走到李军身旁,蹲下身轻声问道。
“我哪有那么脆弱?只是有些感慨而已。大家都在努力地活着,无论生活多么艰难,都得继续前行。”李军将菲琳拉入怀中,深深吸了一口她秀发中散发的清香。
“这么多人呢,你注意点。”菲琳有些害羞地提醒道。
“都是老夫老妻了,他们不敢怎么样的。你没看到吗?你一来,尼赛拉就很自觉地走开了。”李军笑着说道。
两人静静地注视着焚尸的火焰从熊熊燃烧到逐渐熄灭,然后守在旁边的伙伴收集一部分骨灰放入事先准备好的骨灰盒中。
“我们回去吧,不然露娜她们该以为你吃独食去了。”看到收集骨灰的佣兵回到各自的营地,李军轻轻捏了捏菲琳的手说。
“都怪你,我本来是来叫你回去的,结果跟你在这里坐了这么久。露娜姐肯定要笑话我了。”菲琳站起来,整理了一下衣服,嗔怪道。
李军带着菲琳回到营地时,看到菈妮丝正在和露娜说着什么,尔莎也在一旁,脸上洋溢着笑容。
“聊什么呢,这么开心?”李军好奇地问道。
“我们在猜菲琳是不是吃独食去了,回来的时候是自己走回来的,还是被你抱着回来的。”果然如菲琳所说,一回来露娜就开起了玩笑。
“时候不早了,大家都早点休息吧。明天就能在城镇过夜了,到时候找个旅店好好休息一下。”李军说道。
“露娜姐,我把你的呆子还给你啦。走啦走啦,大家都回帐篷了。”菲琳躲到尔莎身后,冲着露娜调皮地说道。然后趁着露娜追过来之前,拉着尔莎躲进了帐篷。其他人也很识趣地跟了进去,给露娜和李军留下了一个空帐篷。
李军搂着露娜坐到一旁的毯子上,右手从露娜肩部下方的开口侵入淡紫色的法师袍。
“呆子,你知道吗?又让你忽悠到一个。”露娜找了个舒服的姿势瘫在李军的怀里,双眼盯着他,嘴角勾起一抹媚笑。
“谁?”李军轻轻捏了一下露娜。
“明知故问,你猜猜刚才菈妮丝来找我干啥的。”露娜眨了眨眼,示意李军继续猜。
“申请加入凤求凰?”李军试探性地问道。
“你这不什么都知道吗?”露娜冲李军抛了一个媚眼,然后随手释放了一个隔音结界。
“她这个武痴,你同意了?”李军言语间颇为无奈。
“我和她说了凤求凰的含义,上了你这艘贼船就没有下船的说法,她毫不犹豫地答应了。至于我同不同意,那就要看你今天晚上的表现怎么样了?”露娜笑着说道。
“你当真能让我明天一天下不了车,下次我给菈妮丝办理入团手续的时候,顺便把凯瑟琳的也一起办了。”露娜挑衅地看着李军。
“尔莎和菲琳同意吗?”李军问道。
“从现在开始,专心做好你该做的事,别想其他女人了。”露娜的眼中闪过一丝狡黠。
“乐意为您服务,我的女神。”李军微微一笑。