她本不慌张，想着断了一根就断了吧，左右弹完这首曲子就要被淘汰的，弹得不堪些也没什么。
谁知，她刚拨动第二根，第二根琴弦也断了。
然后第三根……
窝嚯，被人算计了。
“……”
姜云茵笑不出来了，秀女队伍里，姜云卿和姜云柔瞬间也慌张了起来。
怎么会这样？
嫔妃们也是一愣。
只有秀女中，有人暗暗得意。
姜云茵怔了一下后，连忙站起来，小脸上满是羞愧的赔罪道，“请皇后娘娘恕罪，臣女疏于保养琴弦，以至琴弦断裂，今日恐无法完成考核了。”
也不知道是哪个好人帮她这忙的。
皇后张嘴，刚想说话，就见崔彩颦站出来，笑盈盈的开口，“皇后娘娘，臣女的琴可以借给姜秀女一用。”
“准了！”皇后点头。
小丫头，想逃过这一关？
就算崔彩颦不开口，她也是有应对之策的。
姜云茵欲哭无泪，小脸都扭曲了，最后还是硬着头皮接过崔彩颦的琴，重新弹奏起来。
她虽不知道是谁划断了她的琴，可她不想再弹啊。
崔姑娘，你可以不用这么好心的。
可她刚重新开始弹奏，嫔妃们瞬间变了脸色。
玉妃听着姜云茵的琴声，顿时捂住了耳朵，面目稍显狰狞。
这……一句话形容这位秀女的琴声。
呕哑嘲哳难为听。
但是……她竟然在这琴声中听出了一种很纯粹的感觉。
不是纯粹的难听，而是对乐曲本质的纯粹，没有掺杂任何感情，只想着把琴弹好的那种感觉。
对，用四个字形容，那便是返璞归真。
而且，她的手法怎么这么别扭呢？
就像……故意避开了正确的手法，刻意扭曲自己的弹琴习惯。
若不是她已经练了十几年的琴，估计也看不出来。
玉妃红唇微扬，眼底掠过一抹精光。
惠妃则是眼神晦暗的盯着她，哪哪儿都看她不顺眼。
按理说，她今日明明应该无法来参加琴艺考核才对。
哼，算她运气好。
崔彩颦的小脸更扭曲，她从来不知道自己的琴竟然还能弹成这副鬼样子。
唉～
一曲终了。
四周寂静无声。
“噗！”
珍妃总算把口中压着的茶水给喷了出来。
“咳咳咳……”
好……一个姜氏女，这琴技，绝了。
她的耳朵，今天真是遭了罪。
皇后嘴角肉眼可见的抽了一下，拿起袖子挡了挡，“珍妃！”
不用这么激动吧。
珍妃呵呵尬笑，连忙拿着帕子擦擦嘴角的水渍。
抱歉，实在没忍住。
宣布结果的掌事姑姑都忍不住哆嗦了一下手。
“姜小主，一甲五丁！”
什么？
还能有甲？
谁给的甲？
五位乐师惊愕的扭头看向玉妃。
玉妃温婉一笑，仿佛巍峨雪山中绽放的娇花，脆生生的说道，“本宫就是觉得姜秀女的琴，弹的对胃口而已。”
姜云茵惶恐，对着玉妃福身后，默默回到了队伍中。
五丁，回家稳了。
终于可以不用提心吊胆的睡觉了。
“下一位，罗倩小主。”
“罗小主，四甲二乙。”
“下一位……”
“下一位，姜云馨小主。”
“姜小主，五甲一乙。”
………
一个时辰后，考核结束。
日头升至斜上方，凤藻宫院子里种植的茉莉花散发着一阵一阵的馨香，格外清新。
可姜云茵站得眼前发黑，双腿都快麻木了，没有半点欣赏之意。
为了避免出恭，所以今早她吃的不多，这会儿她早就饿得前胸贴后背了。
什么时候才能回去，她好饿啊。
低位嫔妃和乐师离开了，只剩有皇子需要选妃的宫妃留下。
皇后坐在椅子上，手边放着她们的考核成绩，眼中含笑。
“尔等近日在宫中住的可还习惯？”
皇后没有直接切入正题，反而关心起她们来。
秀女们都点点头，没人有异议。
“住的惯就好。
接下来，你们还要在宫中住一段时间，若有什么需要的物件，尽管给家里人写信，让他们送进宫来便是。”皇后俯视她们，笑容温婉大气。
“谢皇后娘娘。”秀女们感激的回应。
皇后勾唇，气势收敛了两分后，徐徐开口道，“好了，今日考核结果已出，想必你们也都知道自己的成绩。可有什么异议？”
底下寂静无声，秀女们左右环顾，有人欢喜有人忧愁。
皇后娘娘这么说，肯定就是到淘汰的环节了。
可这次考核公平公正，谁又有异议呢。
不知道这次又会淘汰多少人了。
没人开口，那想来就是并无异议。
皇后轻笑一声，继续说道，“既如此，那金玲，你来宣布下一轮考核的要求吧。”
下……下一轮……
“？？？”秀女们集体懵了。
怎么就直接开始下一轮考核了？这一轮没有人被淘汰吗？
最懵的当属姜云茵。
啥？下一轮，她没听错吧。
绞着手帕，姜云茵微微抬头，正巧上头皇后的眼神扫过，跟她懵懂的视线相撞，皇后似乎还对她笑了笑。
姜云茵连忙低头，装聋作哑。
秀女们迷惑归迷惑，但也不敢此时提出疑问。
有几个觉得自己成绩不好的秀女反而高兴的笑了起来。
原本她们以为自己要被淘汰了呢，没想到这一轮，居然通过了。
金玲从皇后身侧走出来，依旧是一副气度沉稳，身姿优雅的模样。
她对着秀女们一福身，面上挂着得体浅笑，朗声宣布道，“各位小主，下一轮的考核是刺绣。
太安湖荷花开的正盛，小主们便以荷花为题，绣上一副荷花图吧。
此轮考核，为期十日，考验的是小主们的针法和构思，荷花图越精致富贵越好。
明日为考核第一日，小主们所需的针线和金银丝、宝石珍珠，告知贴身婢女去尚服局领取即可。”
刺绣？听起来还挺简单，可若想自己的作品别出心裁，十日未免又太短了些。
“小主们可听清楚了？”
听倒是听清楚了，可就是她们还在纠结上一轮考核的事情呢。
明明第一轮考核，那五位秀女次日就被送出了宫，怎么第二轮，就不淘汰人了呢？
可纠结又有什么用呢。
秀女们相互对视一眼，只得同声道，“喏！”
金玲布置完任务后，又看了看秀女们，重点瞧了下姜云茵，“若无其他事，小主们便可自行回去了。”
兴许是皇后娘娘仁慈之名在外，张湘实在有些按捺不住自己的困惑，往前一步走出队伍。
先行了一礼，张湘抬起头来，声音干脆的问，“皇后娘娘，臣女有一事不明，还望娘娘解惑。”
皇后微笑，红唇张合，“何事？”
张湘余光扫了一眼秀女队伍中的某人，甚是不解的开口，“臣女想问，此轮考核，算所有人都通过吗？无一人淘汰？”
那姜四的琴技就跟噪音一样，得了最多的丁，她竟不被淘汰？
这是什么理。
皇后许是看出她的困惑之处，微微点头，然后声音沉稳的对她以及诸位秀女解释起来，“正妃人选，不能光从一项考核上做出抉择，五根手指尚且有长短，更何况秀女们自幼所接受的教导也不同，有人擅琴有人擅画。
所以本宫跟其他几位娘娘商量了一下，决定从四轮考核中，选出得甲评次数最多的秀女，届时以总数决定最后的人选。”
其他高位嫔妃都附和的点头。
这样一说，倒是有些道理。
张湘明白了。
可她并没有退回队伍中。
她明目张胆的回头看了一眼姜氏姐妹，鼓起勇气再次说道，“皇后娘娘，臣女还有一事所求，望娘娘应允！”
“说来听听？”皇后不急不躁，允她继续开口。
这张大人家的姑娘性子，可跟她爹大相径庭啊。
不过也无妨，年轻人总是毛毛躁躁，经历多了，也就稳重了。
张湘身姿清瘦，一袭绿裙倒也衬得她有几分高雅，只见她目光如炬，掷地有声，“皇后娘娘明鉴，姜家四位秀女参选，此轮考核中，她们姐妹不仅相互结伴同行，还钻空子多拿了两个锦囊，以至于在选曲时可以择优而选。
而我们这些秀女却只能单打独斗，这对我们来说并不公平。”
“请娘娘允许她们接下来的考核中都不准再碰头。”
此话一出，不少秀女眼睛都亮了起来。
是啊，张姑娘说的对，就该制止姜氏女相互帮助。
张姑娘大义啊。
“皇后娘娘，臣女不服，她这是嫉妒。
我们姐妹关系好又怎么了，你们也可以相互结伴，凭什么不许让我们碰头。”姜云柔急了，连忙走出来辩解道。
好你个张湘，竟然还先向皇后娘娘检举她们，岂有此理。
姜云馨也顾不得那么多，大大方方的上前行礼，然后对张湘声讨道，“二姐姐说的没错，况且据臣女所知，咱们秀女中，也有另外结队之人，她们也在相互帮助，你怎么不把她们一起告发了！”
张湘皱眉，立刻反驳道，“可是，你们乃亲姐妹，秀女们即使结伴，也只是一时之举动罢了。”
说句不好听的，结伴的秀女随时都有相互捅刀子的可能，但是她们不一样。
亲姐妹，即使为了家门考虑，都不会做出什么有损名声、相互陷害的事情。
这样一来，后面的考核她们再相互协助，岂不是就对其他秀女太不公平了。
虽说她也知道，姜家一门不可能出两个正妃，可万一呢……
如今姜云茵已经入了五皇子的眼，姜云卿还没有落定，她也是秀女中风头最盛的一位，保不齐哪位娘娘就看上了她呢。
别说两位，光是一位正妃就够她郁闷的了，要是姜家出了两位，她估计要怄得吐血。
“皇后娘娘，张秀女说的在理，大选本就是为了公平起见，才设下考核一事。
若姜氏姐妹继续这般行径，以四人之力联手对抗我们，这对我们而言，难免有些不公了。”宋妩筝这时也站出来，周身气势中带着点点将门之女的威压，声音十分明朗的说道。
“是啊，皇后娘娘，还请您明察，不许姜氏姐妹再碰头商议。”
“还请皇后娘娘明察。”
接二连三的附和声响起，秀女们纷纷站出来。
“你们……”姜云柔气的脸都红了。
可此刻她们寡不敌众，有一半的秀女都站了出来，共同讨伐她们。
姜云馨拉着她的袖子，让她别动怒，现在只能看皇后娘娘怎么说了。
这群女人，真是虚伪。
姜云茵垂眸，一言不发的站在秀女堆中。
余光里，她瞧见没有站出来的路明月和崔彩颦、罗倩，她们三人也跟她似的，仿佛丝毫不关心这事儿一般，静静的站着。
高位嫔妃们在上方交头接耳，眉头微蹙，也觉得此事非同小可。
她们其实也不知道为何皇后娘娘会召姜家四女同时进宫，按理说，姜二和姜四顶多只配侧妃之位，为何让她们参与大选，她们也搞不懂。
对啊，她们急什么，让皇后娘娘做决定不就行了。
嫔妃们陆续把视线望向皇后。
皇后依旧面带浅笑，将底下嘈杂的声音尽收于耳。
过了许久，她才缓缓抬手，压住她们怨气，沉声明示。
“这一轮考核，是本宫设置的考题有问题，跟姜氏姐妹没关系。
她们是多得了两个锦囊不假，可这只能说明她们脑子灵活，想到了常人所没有想到的问题罢了。
至于抽中的考题，也说明不了什么，考题的难易程度其实都相差无几，无论她们怎么选，可最终的考核结果，还是与自身的努力和对琴艺的熟练有关系。
姜三姑娘说的对，其他秀女亦在组队，并无什么不同，不能因为她们是亲姐妹，为了避嫌就让她们疏离。
后面的三轮考核，大家尽管放心，本宫保证，绝对一视同仁，不会有半点偏颇。”
这……秀女们闻言，面面相觑。
皇后娘娘的意思是，让她们息事宁人？
“可……”张湘不甘，但触及皇后威严的面容，她还是生生忍住了嘴边的话。
她一个小小的秀女，总不能去怪罪皇后吧。
就当姜氏女运气好，接下来，她可不会相让了。