1944年9月美军第三舰队一共击落了日军飞机500架、击沉商船180艘，沉重打击了日军的战力。
雷伊泰岛是菲律宾所属的一个大岛，是作为攻击菲律宾的理想前进基地，美军决定首先占领该岛。
1944年10月17日，美军出动157艘舰艇、第六军团全部兵力二十万人展开行动。
第六巡逻营率先得手，攻克莱特湾的3个小岛，开始清扫海滩障碍物并在岛上建造灯塔引导舰船行驶。
20日，美军舰艇疯狂对海滩轰击4个小时后，在数千菲律宾带路党的带领下，美军第六军团全力登陆雷伊泰岛。
美军强大的炮火令登陆行动非常顺利，傍晚时分就向前推进了十几公里，只付出了两百余人伤亡的代价。
日军指挥官牧野中将对美军铺天盖地的炮火也无可奈何，不得不把司令部迁往距离海滩16公里的布拉文。
美军不分昼夜，轮番进攻，日军节节抵抗。
在雷伊泰盘地，日军抵抗顽强，美军原本顺畅的攻击受阻。
美军第二十四步兵师在两个坦克旅的支援下，伤亡三千余人才拿下奥莫塔克市的港口。
在布拉文的战斗更是残酷无比，坚守司令部的日军发动了自杀式攻击。
头绑布条、身上困着炸药包、手拿手雷的日军大喊“板载”，疯狂冲向美军。
然美军的坦克部队将百分之九十九亡命冲锋的日军打死在半路，能抵达美军面前的日军敢死队百不存一。
四百余名发动自杀式进攻的日军给美军造成的伤亡寥寥无几。
牧野四郎中将无奈地放下望远镜，他的麾下只有第十六师团两万余人，兵力、火力都远远不及美军强大。
现下第十六师团已经伤亡过半，牧野四郎中将也只能继续后撤待援。
美军乘胜追击，穷追猛打。
菲律宾日军指挥部反应过来后，开始调集兵力反扑。
10月24日，两百余架日军战机飞临战场，疯狂攻击美军的舰艇及滩头阵地。
美军起飞五十余架野马战机迎战。
经过一个小时的激烈狗斗角逐，击落了百余架日军战机，而美军仅损失二十一架飞机。
此时日军的零式战机已经远远不是美军野马战机的对手，双方的战损悬殊巨大。
接下来的四天，日军战机频繁飞地战场上空，亡命与美军战机搏杀。
美军则出动陆基、海基战机全力迎战。
由于美军飞机性能先进且数量众多，日军战机如飞蛾扑火，基本有来无回。
损失惨重的日军航空兵终于发狂了，出动神风特攻队满载炸弹俯冲撞击美军的大型舰艇。
美军猛烈的防空火力让日军神风特攻队战绩寥寥，装备了近炸引信的炮弹让日军战机的自杀攻击很难得逞。
日军在发现美军的航空母舰等作战舰艇难以得手后，就转而撞击美军的补给舰和运输舰。
从10月23日开始，日军还出动三支分舰队引诱美军的第三舰队离开莱特湾北上。
试图引开第三舰队后，派遣另外两支分舰队攻击登陆滩头海面的补给运输舰只。
与此同时，日军也持续不断地向雷伊泰岛运送援兵和军备物资。
日本执行预定的1号作战方案，小泽治三郎中将的机动舰队引诱保护美军登陆的第三舰队离开，然后日本舰队从西面进入打击美军登陆部队。
粟田健男中将的第二舰队负责消灭莱特湾登陆部队、志摩清英中将和西村祥治中将的舰队负责警戒和运动攻击。
这三支日本舰队只有水面舰艇，没有潜艇，也没有航母。
栗田健男的舰队由榛名号、金刚号、长门号、武藏号、大和号五艘战列舰、15艘驱逐舰、10艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰组成。
1944年10月23日半夜12点，舰队舰队悄悄经过巴拉望海峡。
但舰队被美军在此警戒的两艘潜艇发现了。
虽然大和号发现了两艘美军潜艇，舰队的行动已经暴露，但不知为何，舰队并没有立即展开反潜行动。
美军潜艇海鲫号率先发动攻击，对日军高雄号和爱宕号重型巡洋舰各发射六枚鱼雷。
“爱宕号”被四枚鱼雷击中，舰身迅速右倾，海水汹涌灌入舱内。
短短二十分钟后，这艘庞然大物便沉入海底，消失在波涛之中。
而“高雄号”也被两枚鱼雷命中，舰体严重受损，在两艘驱逐舰的护卫下，艰难地向文莱撤退。
美军潜艇紧追不舍，但“海鲫号”因搁浅被迫放弃追击。
与此同时，日军指挥官栗田健男将旗舰转移至“大和号”战列舰上，继续指挥舰队前进。
8时，美军“无畏号”航空母舰的侦察机发现了栗田舰队进入狭窄的锡布延海。
第三舰队司令哈尔西立即下令集结三支航空母舰分舰队，集中火力攻击栗田舰队。
10时27分，从“无畏号”、“卡伯特号”等航空母舰上起飞的260架飞机如蜂群般扑向日军舰队。
“大和号”和“武藏号”这两艘巨舰成为美军飞行员的主要目标。
第一波攻击中，“妙高号”重巡洋舰首先中弹，舰尾被一枚鱼雷击中，重伤返航。
紧接着，“长门号”、“大和号”、和“武藏号”、相继被炸弹和鱼雷命中。
“武藏号”在六波攻击中承受了19枚鱼雷和17枚炸弹的打击，最终在15时沉没。
“大和号”舰首进水3000吨，被迫向舰尾注水2000吨维持舰体平衡。
“长门号”航速陡降，四门副炮无法使用。
其余舰只如“榛名号”、“金刚号”也不同程度受伤。
驱逐舰“清霜”、“滨风”和轻巡洋舰“矢矧”则因中弹被迫返航。
在美军第二次空袭中，“大和号”主炮齐射前的警报声被防空炮的轰鸣掩盖，导致主炮齐射产生的冲击波直接夺走了50余名防空炮手的生命。
由于缺乏航空掩护，栗田在15:30下令舰队暂时撤出美军航空母舰的攻击范围。
然而，栗田并未放弃，17时15分，舰队再次调头，驶向圣贝纳迪诺海峡。
与此同时，美军“普林斯顿号”航空母舰被一枚250公斤级穿甲炸弹击中，舰体燃起熊熊大火。
15时30分，弹药库发生剧烈爆炸，当场造成229人阵亡，236人受伤。
附近的“伯明翰号”巡洋舰也受到波及，400余人负伤，舰长不得不下令弃舰。
17时50分，“普林斯顿号”最终沉没。
由于美军分舰队忙于应对栗田舰队，无暇搜索北方水域。
直到16时35分，小泽治三郎率领的诱饵舰队才被美军飞机发现。
这场海战的硝烟尚未散去，双方的命运仍在波涛中起伏不定。