在古老的木叶诞生之后，是千手柱间以无畏的勇姿，携千手一族之力，奠定了村落的根基。直至他逝去，一切却并未安宁，他的弟弟千手扉间登位，却没有给予千手一族喘息之机，立刻着手压制宇智波一族。而宇智波遭受打压之际，其他族群不过是袖手旁观，真正挺身而出抵挡危险的，依旧是千手一族的勇士。
于是，三代火影猿飞佐助的命运尤为坎坷，就连二代火影临终托付的火影之位，他也遭受质疑。若非漩涡水户力挺，他甚至连挑战火影之位的资格都无从谈起。为何如此？皆因各族纷争，宇智波族冷眼相待，千手一族力弱不支，无法再支撑木叶的稳固。
二代火影的时代，同样是初代遗愿，千手扉间宣称要继承火影，宇智波一族也只能沉默，其他族群更是毫不犹豫地俯首称臣，无人敢于反驳。然而，当三代火影真正坐上火影宝座，千手一族耗尽最后一丝力量，悄然退出木叶，直至消亡。宇智波与村落人心分离，建立了自身的隐秘村落，各大小族群蠢蠢欲动，为利益和旧恨明争暗斗。为此，孤立无援的猿飞佐助唯有倚仗几位师兄弟，共同维护木叶的秩序，这也开创了木叶长老团干预政治的先例，勉强稳定了动荡的局面。
然而，这仅仅是表面的和平，各族间的裂痕并未消除。战国时代的血仇仍然深深烙印在幸存者的心中，只是经历过战火洗礼的人已所剩无几，故而冲突未曾爆发。试看其他四大忍村，一旦失去了木叶的威慑，没有强力约束，便烽烟四起，数百年的深仇大恨难以化解，唯有以实力决生死。
\"即将来临，很快了，初代大人，二代大人，只需十年，下一代的孩子，无论出身忍族还是平民，都将真心认同木叶，仇恨将被遗忘，无人再提起过往。在我手中，木叶将真正融为一体，无需如他村般经历生死的考验。\"三代火影猿飞佐助望着下方充满矛盾却又相互认同的年轻忍者，暗暗思量。
\"谨遵火影大人的命令，我们必团结协作，不负您的期望。\"面对三代火影的恳切请求，所有忍者既感惶恐，又倍感尊崇。无论是激动的平民忍者，还是家族忍者，都无法抗拒火影的号召。他们自幼生长在木叶，忍者之道便是忠诚于村子，忠诚于火影，只要不损害家族利益，他们甘愿为木叶赴汤蹈火。
\"很好，我期待你们的表现。\"三代火影猿飞佐助满意地笑道：\"今日会议至此结束，回去仔细思考，提醒身边同伴和下属。我们将面临的敌人强大无比，但机遇难逢，务必全力以赴。希望大家提前做好准备。\"
\"谨记在心。\"众人齐声道。
嗒嗒嗒嗒嗒??????????????
示意大蛇丸等高层留下后，三代火影遣散其余上忍返回各自队伍。
\"朔茂，先讲讲水之国的新情报吧！\"三代火影看向留下的众人，点名暗部长旗木朔茂。
\"是，火影大人。\"
\"据雷之国暗部情报，雷隐村与沙忍村的部队在水之国再次陷入僵持。自三代雷影不再出面后，双方小规模冲突从未停歇。\"
\"有两个要点，一是我们的高级密探推测三代雷影可能重伤，但未能确证，仅凭直觉判断。二是，雷忍自战争之初就全力搜集沙忍训练奴隶军团的武道秘法，起初成效不佳，但自从四代雷影候选人艾代指挥以来，雷忍在这方面的投入显着加大，甚至牺牲其他行动计划，至今我们尚无法确定他们是否掌握了沙忍秘术。\"旗木朔茂一如既往地简洁报告。
\"你怎么看？\"三代火影听完后问。
\"第一条情报，我估计八成真实，相信密探的判断，但雷影伤势不明。\"
\"第二条情报，我们应该加强对这方面的情报工作，沙忍的奴隶忍者武道秘法价值巨大，不能任由雷忍独占。\"旗木朔茂说道。
\"嗯，了解。通知密探密切监视，如果能从雷忍那里获取沙忍秘法，他将是村子的英雄，村子会安排他归来。\"三代火影沉思后答道。
\"是的。\"旗木朔茂回应道：
\"那么，大蛇丸，轮到你了！刚才有所保留的，现在都详细讲出来吧！这样我们才能心中有数。\"三代火影再次注视着大蛇丸说：
\"是的，猿飞老师。\"大蛇丸舔了舔嘴唇，说道：
\"刚才我对各位讲述的只是砂忍村大致的国家实力。然而，你们都知道，在忍者之战中，超越影级的强者具有左右战局的力量。\"
\"而如今的砂忍村拥有众多的影级高手。这是一股决定战争走向的关键势力。\"大蛇丸语气庄重地继续说：
\"有多少？比我们木叶还多吗？\"自来也疑惑地问。
\"的确不少。第二次忍界大战中砂忍损失惨重，但仍有四位资深的影级存在，分别是三代风影、千代长老、海老藏以及初代尾兽人柱力。如今初代尾兽人柱力已逝，所以资深的影级只剩三位，其中三代风影尚年轻，正值忍术巅峰，实力强大。另外两位是傀儡师，他们的战斗力直接取决于操控的傀儡，虽年事已高，却绝不至于衰弱到不堪一击的地步。\"
\"砂忍村的年轻一代中，已知有达到影级强者层次的包括金砂、蝎、四代风影、灼遁忍者叶仓和武者修罗，总共五人，再加上三位资深影级，共有八位影级强者。\"大蛇丸一一列举：\"这还是外界已知的。在这场战争爆发前，蝎和金砂在忍界的名气并不大，甚至那位修罗完全没有相关情报。砂忍村是否还隐藏有高手，我们暂时无从得知。\"
\"更重要的是，这些已知的年轻人实力出乎意料的强大，我们必须把他们视为影级中的顶尖强者对待，否则轻视他们的人必然会在他们手下落败。\"大蛇丸充满警告意味地说：
\"大蛇丸，你是我们中唯一真正接触过他们的人，你觉得他们的实力与我们相比如何？\"三代火影没等自来也发言便先问：
\"猿飞老师，请恕我直言，如果不考虑任何因素，除了您和朔茂前辈，我们其他人无法与他们相抗衡。\"大蛇丸直截了当地回答：
\"我接触过的众人中，金砂算是接触最多的，他擅长磁遁，只是不同于三代风影能操控所有金属，他只能控制沙金作战。即便如此，这也是一种非常强大的术，以往单挑时，我能缠住他，但胜算不大，当然，他击败我的机会也不大。\"
\"没错，三代风影的实力我也见识过，磁遁确实是一种极其全面且强大的忍术。除非作为对手的忍者在某个方面远超磁遁忍者，否则这种千变万化、威力巨大的磁遁足以应对任何战斗。\"三代火影回想起三代风影的风采，肯定地说：
\"再说到傀儡师蝎，他的实力源于傀儡，他是傀儡术的天才。傀儡越强大，他的实力也就越强。几年前他开创了人傀儡技术，能将敌人的身躯变为傀儡，这种人傀儡能保留傀儡生前大部分查克拉和忍术能力，甚至包括部分血继限界的力量。\"
\"而来自水之国的情报明确指出，他现在拥有的实力，挥手之间千余具傀儡冲锋，这不是一般影级能抵挡的，更不用提他拥有的数百人傀儡队伍，能组成傀儡军团，联手施展大规模忍术攻击，还疑似有一具拥有尾兽之力的白色巨人傀儡。\"
\"这样的人一旦全力出击，几乎等同于一支精英忍者军队，无论是顶尖实力还是底层实力都非常强大。\"
\"据内部情报，他现在正驻守在砂忍村，所以我们这次必然要面对他。如果单打独斗，我还能凭借自身能力周旋，但要我率领军队战胜他，那只是笑话，他身边可是常备一支不死大军，怎么打呢。\"大蛇丸平静无比地说着认输的话。
\"既然正面交锋不行，那只有暗杀一条路了。傀儡师的本体非常脆弱，只要在出手前解决他，一切问题就迎刃而解。\"旗木朔茂开口建议：
\"那就交给你了，朔茂。\"三代火影猿飞佐助语气沉重地说：
\"属下必会完成任务。\"旗木朔茂一如既往的坚定。
\"至于灼遁忍者叶仓，虽然我没有见过，也没有太多关于她的消息。据情报人员透露，她在砂忍村很少出手，大部分时间都在刻苦修炼中度过。\"
\"尽管如此，无论是传闻她独立研发了一种全新的血继限界，还是几年前她参与了四代风影和蝎对半神山椒鱼半藏的刺杀行动，都足以从侧面证明她的实力绝对不容小觑。\"
\"而已经在水之国崭露头角的修罗，已经通过对抗三代雷影证明了他的实力。\"
\"不论他们实力的清晰程度如何，对于我们而言，那都是不可忽视的力量。\"大蛇丸语气加重地说：
\"然而，修罗与金砂此刻身处水之域，他们已成为雷影的棘手难题。而施展灼遁的忍者叶仓，出现在土之境边陲，此刻应与三代风影并肩，抵御土影的侵袭。因此，我们要面对的仅是傀儡师蝎、四代风影，以及沙忍村可能隐藏的强者，还包括千代婆婆这位老牌的影级高手。”三代火影沉声道：“蝎之事，交由朔茂处置。撇开可能隐藏的力量不谈，我更想了解那位神秘的四代风影的情报。”
“他的本体远在战场之外，即使现身，顶多也只是沙忍村那种可长时间维持的傀儡分身。不过，这家伙肯定早已布好局，切勿让师父轻敌，看来我仍需加重语气强调此事。”想起赤沙无敌当年放手沙忍村时的那份从容自信，大蛇丸立刻回应：“我曾自诩为天才，但遇到四代风影——那位十岁即位，如今仅十三岁的赤沙无敌，我才明白何为真正的天才。”
“两年前我造访沙忍村时，亲眼目睹了一系列改革，这些我都曾禀报过您，猿飞老师。”
“我记得，你当时提及那些改革出自那位年轻的四代风影之手，我便让你持续关注其实施状况，若效果显着，我们也可借鉴。”三代火影回忆道：“的确，这两年我一直让人搜集相关情报。因那些制度尚处初创阶段，我未曾详细汇报。直到沙忍与雾隐之战真正爆发，我才真正见识到这些制度的威力。”
“首先，他们借鉴了我们的优良体制，建立了忍者学院，并非以往的嬉戏之作，而是根据沙忍村实际，完善了专属的沙忍村忍者教育体系。”
“初代火影大人创立忍者学院，旨在培养村子的杰出后辈。 ”
“而今，沙忍村对后辈的培育，比我们的忍者学院更为完善，投入更大。在我看来，他们几乎不惜一切代价。”
“他们设立了幼稚园和养老院，同时将人文历史、社会思想及武道体术纳入所有课程，且忍者学院的学制延长至十六岁才准许毕业。”大蛇丸语气崇敬：“这堪称难以想象的投入。”
“幼稚园和养老院有何用途？照顾孩子和老人吗？”自来也难以置信：“他们竟将新忍者的毕业年龄提升至十六岁，岂不是要村子养育他们整整十年？”
“差不多。沙忍村规定：凡同意送孩子入学的父母，孩子三岁后便要进入幼稚园。”
“沙忍村全力培养这些孩子的基本体魄三年，之后这些经幼稚园磨砺的孩子，都将拥有极其健康强壮的体魄。除了天赋因素，经过幼稚园培育的孩子，体能远超同龄人。当然，沙忍村并不排斥父母额外的培养，只要与村子的培养计划不冲突，他们都予以鼓励。”
“而忍者的先天潜能，取决于无形的精神力与强大的生命力。强健的体魄能提炼出更多查克拉，这是无可替代的潜力。沙忍村正大手笔培养下一代的潜能。”
“忍者学院的学习年限同样是十年。沙忍村的目标，是废除下忍这个称号，让所有后辈忍者以中忍实力毕业。”
“据沙忍村内部研究，一般人修炼查克拉至十六岁，只要体质无碍且勤奋，大多能达到中忍层次。”
“下忍众多的原因，多是修炼方法不当，或在战斗中受重伤，导致查克拉修炼延迟。四代风影故将年限设为十年，并禁止提前毕业，最多只允许优秀者参与历练任务以锻炼。”大蛇丸逐一解释。
“武道体术课程我能理解，旨在强化下一代忍者的体术，但为何要加入人文历史和社会思想的课程呢？”金发的波风水门首次开口询问。
“我的弟子。”看到大蛇丸的目光，自来也立即回应。
大蛇丸略一迟疑，继而说道：“在座皆为忠诚于木叶的精英，试问，有多少人了解忍者的历史？”
“恐怕没几人关心过！我也是到了沙忍村之后才知晓。忍者原本是类似死士的角色，潜伏于黑暗中的毒蛇，是贵族领主的暗棋。直到名为六道之人传授查克拉修炼法，忍者才摆脱工具的命运。”
第一百四十九章 玄灵血脉的传承
“六道遗留的灵力修炼并无固定法门，唯有共通的灵力提炼之术流传，而修炼灵力的核心，便是‘忍’之一字。历经万千磨砺，不死不废者自然能提升境界，此法恰与忍者残酷世界相契合。故灵力修炼一经流传，便在忍者间迅速蔓延，成效卓着。”
“当忍者们逐渐获取力量，有人不甘于永居暗处，于是战国时期的各大忍族纷纷崭露头角。他们以血脉维系，不再仅是无脑的武器和行尸走肉，而是拥有信念与目标的族群，直至今日的忍村体制成型。”
“这就是我们忍者的根源？”众人首次听闻，一时陷入了沉思。
“没错，忍者便是如此起源。第四代风影为何要后代研习人文历史与哲学，因为他认为，这是一个强者的时代。他需要的并非受控的工具或死士，而是孕育真正强者的种子。”
“真正的强者，非灵力多少所能衡量，亦非秘术异能之强弱。关键在于坚定的内在信念，只有信念坚定而正确的人，方有可能成为真正的强者。而培养这样的信念，就需要下一代具备足够的知识与智慧去探寻。”大蛇丸眼中掠过复杂的神色，继续说：“信念源于内心的渴望，孩子们却往往无法准确表达，甚至不知何为正确。因此，没有比了解我们自身的人文历史和社会思想更能帮助他们找寻内在信念的方式了。”
对于大蛇丸所述，身为火影的三代深知沙忍村的代价与收益。但他更明白，这种制度更适合平民成长为忍者的道路，而非忍者家族的孩子。尽管战国时代已成过往，各大家族仍保留着各自的培养方式，且更契合族人体质。要他们贡献资源培养毫无血缘关系的平民，无疑是天方夜谭。
在三代火影看来，沙忍村无大忍族，原有的家族式培养模式也未引发混乱。新制度对他们而言，不过是将家庭单独培养变为村落统一规划，大家本来就要为培养子弟付出，如今只是提前交给村子，最终仍惠及自家孩子。沙忍村也不反对富裕家族额外培养，只要控制平民孩子数量，问题并不大。
然而，无论多么羡慕，三代深知，无论是延长幼年培养期，还是将新忍毕业年龄提高至十六岁，所需资源对任何忍村都是巨大负担。这压力必将转嫁给其他已出师的忍者，损害他们的利益和资源。这对沙忍村或许可行，但对矛盾重重的木叶来说，简直不敢想象。宇智波等大族宁可浪费资源，也不愿分毫予他人。
三代预见，若提出类似建议，连支持他的中小家族，如“猪鹿蝶”，也会犹豫不决。
“猿飞，你知道吗？忍者家族是村子的支柱，也是蛀虫。忍村自诞生起，便是无数家族拼合而成。各族各有诉求和冲突，这些问题本应由我解决，却因我而可能转嫁给你。你肩上的重担可能比我更重，偏偏最大助力千手一族，已被我和兄长消耗殆尽，难以再助你。”
“因此，你必须靠自身之力延续我的执政理念，消除家族与村子的隔阂，弘扬火之意志，让他们真正融入木叶。为此，你需要做到两点：增加平民忍者的数量，并长久地活着，熬过战国时代的幽魂，借助忍者学校的教育，培养出继承火之意志的新一代。待这些孩子成长，便是各大忍族融入木叶之时。”
“只有在木叶的土地上长大的，受火之意志熏陶的孩子，才是真正的木叶忍者。”
回想起二代火影临终的托付，三代在心中默念：“快了，老师的愿景不会遥远。”
许久，不敢深思，怕失控，也怕受诱惑，三代沉重地转换话题：“养老院呢？真的只为村民养老？”