泰汶王的话一出。
整个大殿里。
死一般的寂静。
皇上并没有任何反应。
淮安王和乌沪王见状。
也齐声附和。
“儿臣等愿为父皇分忧！”
皇上依然面无表情。
面对着太后的灵柩。
背对着泰汶王等人。
没有做出任何回应。
太监总管穆鹏站在一旁。
他敏锐地察觉到了大殿内的微妙气氛。
穆鹏走上前。
用尖细的嗓音打破了沉默。
“几位王爷、世子，皇上要为太后守灵，不便多谈朝事。请诸位先行退下，容后再议。”
泰汶王等人闻言。
沉声回应。
“儿臣等领旨，愿太后安息，父皇节哀。儿臣等先行告退，待父皇方便之时再行请安。”
说罢。
他们依次转身。
缓步退出了大殿。
等众人都离去。
内阁首辅詹元化上前一步。
“陛下，老臣有一事，如鲠在喉，不吐不快。”
“詹爱卿，有何事让你如此忧心忡忡？”
“陛下，泰汶王、淮安王和乌沪王在太子失踪期间留在京城，他们的居心，老臣不得而知。但太子之位空缺，难免有人心生觊觎。老臣担心，这几位王爷留在京中，恐怕不只是为了替陛下分忧......”
“詹爱卿的意思是……”
“陛下，储君乃国之根本。太子失踪已久，朝中人心惶惶。老臣恐怕，这几位王爷对太子之位有所图谋。不仅如此，四大藩王拥兵自重，若太子不能早日回朝稳定人心，他们恐怕也会有所动作。”
詹元化的话音一落。
大殿里再次陷入了沉寂。
皇上的深吸了一口气。
“詹爱卿所言极是，太子一日不归，朕这心里就一日难安。不过，好在还有吉安王，他在太子失踪后主动请缨去燕平省寻找太子下落，这份忠心让朕甚是欣慰。”
“吉安王的确忠心可嘉，但陛下也不可掉以轻心。毕竟，太子之位关乎社稷安危，任何风吹草动都可能引发朝堂动荡。”
“朕知道，只是当下局势复杂，朕也需从长计议。詹爱卿，你有何建议？”
“陛下，当务之急是尽快找回太子以安朝臣之心。同时，也要密切关注留在京城的几位王爷和四大藩王的动向，以防他们有所动作。”
“詹爱卿所言甚是，朕会加派人手寻找太子下落，并加强对京城和藩王的监控。”
说着。
皇上叹了口气。
眼中闪过一丝无奈与哀伤。
“詹爱卿，朕年老体衰，这江山社稷，本是期望能交给太子来继承。可如今，太子下落不明，而太后又忽然离世，这对朕无疑是雪上加霜。”
詹元化闻言。
神情异常惶恐。
“陛下请宽心，太子吉人自有天相，相信不久便能回朝。”
“朕对太子一直抱有厚望。他自小便聪颖过人，学识渊博，德行兼备，在朕的眼皮底下成长。他的每一个细微表情，都深深牵动着朕的内心。此刻他不在朕的身边，朕心中总觉得怅然若失，空落落的。”
听闻此言。
詹元化连忙说道。
“陛下对太子的溺爱，真是如天之高、海之深。太子若有知，必定会感念陛下的深情厚意。”
皇上眼睛微闭。
脸上除了没落和疲惫。
并没有太多的神情。
“朕只愿他能平安归来，继承大统，让这江山社稷有个稳固的根基。”
“陛下请放心，朝廷上下都在竭力寻找太子下落。吉安王也已前往燕平省，相信不久便会有好消息传来。”
皇上微微点头。
“吉安王为人忠诚可靠，朕对他颇有期许。唯愿太子能速速归来，以解朕心头之忧，令朕再无挂碍。”
“陛下务必珍重圣体，太子若知陛下盼其早日回朝之愿，定会星夜兼程，不负圣望。”
泰汶王、淮安王和乌沪王。
出了大殿后。
相互对视了一眼。
淮安王眉头紧锁。
沉声问道。
“父皇对我们的请求不置可否，这究竟是何意思？
泰汶王沉吟片刻。
“父皇没有直接拒绝，这便是我们的机会。只要父皇没有明文驱赶我们离京，我们便可名正言顺地留在这里。”
乌沪王闻言点头附和。
“二皇兄所言极是，父皇不表态，或许正是默许我们留下。我们何不趁此机会，在京中多加走动，结交朝臣，以备不时之需。”
淮安王眼中闪过一丝精光。
“确实如此，我们当下应该多加活动，展现我们的才能与贤德，让朝臣们看到我们的实力。”
泰汶王微微一笑。
“既然如此，我们便依计行事。记住，要谨慎行事，不可操之过急，以免引起父皇和朝臣们的反感。”
三人目光交汇。
会心一笑。
各自心怀鬼胎。
却都深知此刻正是他们争夺东宫之位的关键时刻。
于是。
他们开始暗中布局。
企图在太子失踪期间。
为自己积累更多的政治筹码。
以图日后能够登上太子的宝座。
桃源县。
知县史太勋。
正一脸严肃的与一众衙役和县丞王思成等官员。
等候在县衙内。
此时。
一名皇宫来的信使快马加鞭。
手持黄绸包裹的圣旨。
直奔县衙而来。
信使抵达县衙。
高声宣道。
“圣旨到，桃源县知县史太勋接旨！”
史太勋闻言。
立即率众官员跪拜在地。
恭敬地伸出双手准备接旨。
信使缓缓展开圣旨。
高声朗读。
“大周，天启二十八年，制曰：
朕闻天命所归，人事难料。今太后千秋之后，德音长存，功烈永记。为缅怀太后之懿德，彰显皇室之孝义，朕特令全国举行国丧。
自本旨下达之日起，各府、州、县及其所辖百姓，均应着素色服饰，为太后守孝七日，以尽人臣子民之哀思。此乃我皇家之大事，亦是国家之典礼，务必恭敬从命，不得有误。
愿太后之灵，安息九泉；愿我皇室子孙，永记太后之德，承其遗志，光耀大周。
钦此。”
史太勋听宣后。
三叩九拜。
恭敬地接过圣旨。
朗声道。
“臣领旨，谢恩！”
随后。他站起身来。
小心翼翼地将圣旨卷起。
交予县丞王思成妥善保管。
随后说道。
“王思成，你速将圣旨内容详细整理成公文，并即刻传达至我县下辖的各乡镇、村落。各级官吏必须严格执行圣旨，务必确保所辖百姓全体着素服、守孝七日，不得有半分懈怠。
为了让百姓们尽快了解并遵守圣旨的规定，你需在县城及各主要乡镇的显眼之处张贴告示，将国丧期间的相关规定广而告之，以免有百姓因不知情而触犯律法。
此外，我会安排衙役加强巡视，严密监督百姓的守孝情况。王思成，你要与各乡镇保持紧密联系，确保守孝期间无人违反规定。对于任何违规行为，我们都必须严惩不贷，以维护国法的威严。”
说完这些。
知县史太勋。
笑脸来到信使的跟前。
拱手道。
“使者大人，远道而来，辛苦了。不如今日就在县衙歇息，本县已备下薄酒，为使者大人接风洗尘。”
使者摆手笑道。
“知县大人客气了，圣命在身，不敢耽搁。况且朝中还有要事待办，实在不能久留，多谢知县大人的美意。”
史太勋闻言。
面露惋惜之色。
“使者大人既然有公务在身，本县也不敢过分叨扰。只是使者奔波劳累，若不嫌弃，本县略备茶水，请使者稍事歇息，再行启程如何？”
使者摇摇头。
“知县大人的好意，本使心领了。只是此次任务紧急，实在不能多做停留。待来日有机会，定当与知县大人把酒言欢。”
史太勋听后。
点头表示理解。
“既然如此，本县便不强留了。使者大人公务繁忙，还望多加保重。待大人公干完毕，若有机会路过桃源，本县定当扫榻相迎。”
使者拱手致谢。
“多谢知县大人，他日有机会定当拜访。”
言毕。
使者翻身上马。
扬鞭而去。
桃源县的另一侧。
若曦的家中。
牛蛙正在辅导若曦作画。
“若曦姑娘，画花鸟不仅在于形似，更在于神似。你要细心观察鸟儿的灵动与花的娇媚，用笔墨捕捉它们的神韵。每一笔都需精心，才能画出活灵活现的花鸟图......”
正在这时。
婉仪慌慌张张的跑了进来。
“不好了！不好了！小姐！不好了！！！”
若曦看到婉仪如此慌慌张张的。
眉头微蹙。
“怎么了？！”
“小......小姐......”
婉仪跑的气喘吁吁。
说话有些上气不接下气。
若曦有点纳闷。
“发生什么事情了？！可是那知县的公子，又来家里撒泼了？！”
“不......不......那倒不是......”
“嗯？那是何事？让你如此慌慌张张的？”
“小姐！太后薨了！皇上下旨举行国丧！所有各府、州、县及其所辖百姓，从今日起，都要身着素服，为太后守孝七日！”
听到这话。
牛蛙瞬间脸色煞白。
他手中的笔。
不自觉的掉落在了面前的画布上。
随后。
“砰”的一声。
很清脆的。
落在了地上......