阳春既至，暮月和硕。
自从出了王府一事之后，顾家便小心谨慎起来，只叫顾望之在房中一心备考便是，旁的事物皆不叫他过问，就连韶安苑中也多添了些人手照顾着，阖府上下是生怕哪处做不周全，几乎是一门心思都用在顾望之明日的殿试上了。
雕花燎炉中的银炭烧得星星点点，屋中尽是洋洋热气，顾望之拨了拨炭火，琉璃色的眸中也映淬了一片火光。
“如今都是三月了，屋子里暖和，你还烧这些作甚么？”顾云蕙刚进门便瞧见屋中燎炉燃着，有些奇怪地问道。
顾云蔓伸手替自家弟弟理了理碎发，开口道：“你若是冷了，我便叫玉烟沏一壶热热的茶水来暖暖身子。这燎炉燃久了烧心，忧心害了热病去。”
顾望之垂着眼眸，埋头又拨弄了两下银炭：“阿姊可还记得当初我们在云茗轩时，炭火总是被克扣许多，就紧巴巴赶着那一点过完整个冬天，那时阿姊不论再冷，总要等到我下了族学才肯点些炭火取暖。若是赶不上好时候，甚至只能捡些别的院子里用剩下的黑炭，点久了便是一屋子的浓烟。我们几乎是在夹缝中讨生存，活得是战战兢兢，如履薄冰。生怕多说了些什么，多做了些什么，便再被父亲扔到哪个更加偏僻的角落里，不见天日。”
“那时活得艰难，”顾云蕙听着听着便红了眼眶，摸了摸顾望之的发顶，宽慰道：“如今也算是熬出了头，这不，眼下家中好吃的好用的，哪样不是先往我们韶安苑这处塞。”
“那是因为今日我连中两元，光耀了顾家门楣。”顾望之扯着嘴角冷笑了一声，“如若不然，父亲又怎会多瞧我一眼，家中族人又怎会高看我一筹？”
在她中了解元之前，遇着何事不得忍气吞声，受了天大的委屈也得咬碎了牙往肚子里咽，又有谁肯可怜她们？
不过皆是隔岸红尘忙似火，当轩青嶂冷如冰罢了。
顾云蔓默了默，轻描淡写道：“人性便是如此，你居九天之上，众生于你脚下；你处低谷之中，万物皆是凉薄。”
“过往的事不提也罢，今后我们姐弟三人过好自个儿的日子便是了，”顾云蕙宽慰道，又伸手想讲那炉中的火灭了些，“明儿便是殿试，你便是冷也别燃这炉子了，别当真害了热病去。”
“不必，”顾望之抬手挡了挡自家阿姊的动作，只是自顾自地垂着眼，沉静又淡漠：“这炉碳火烧起来不易，我总得叫它燃得更旺些才是。”
顾云蕙不懂她的心思，却也不多说些什么，只起了身替她收拾打点明日需用之物。反倒是顾云蔓留了下来，与她相说了半宿。
次日便是入宫的日子。两位阿姊忧心她睡过，一早就唤了顾望之起来去永安堂那处听过祖母和父亲的训话，顾怀宇是殿试出来的，简单地同他们介绍了几句大致流程，只说叫他们沉下心应考便是，旁的莫要想那么许多，以他们如今的位次来看便是殿试发挥得差些，也不会落出二甲外。
顾望之和顾望城两人一一应下，又坐下吃了盏定心茶后，便由宫中派人接了去。
她是不曾入过宫的，到底是头次见着这些个神霄绛阙，琼楼玉宇的，自然是免不了多瞧多看了些，这离文德殿的路程虽不算近，可她东瞧西看的，不知不觉竟也到了殿前。
只见身着朱衣的鸿胪寺官员早已等候他们多时，又将规矩礼法细细讲过后，便只说叫诸位先在殿前候着，听皇帝宣召便是。
顾望之是中了头榜，自然是居中而战，身旁两侧便是榜眼的苏既白与探花的许铭卿。
她方才打眼瞧了下苏既白，此人模样倒是生的好，面容清俊柔雅，双眸澹澹，夹携了一股纯净自然的风采，果真像是书画中走出来般，真真担得上一句公子颜如玉。
顾望之心下是有些奇怪的，此人素来同许铭卿交好，却不似其般清高倨傲，愤世嫉俗。虽是尚书右丞之子，可却也对于庙堂之事从不过问半分，终日不见首尾，坊间只说他怀珠抱玉，八斗之才，一篇文赋得满京传颂，可真正瞧过他的却少之又少。
这样的人竟突然来参加科举之试，倒是叫她惊异。
难不成，是为着许铭卿来的？
顾望之忍不住瞟了眼旁边的许铭卿，他今日着了一身水蓝色长衫，倒是显得矜贵雅致了不少，却始终是沉着面色，似乎是有些紧张。
注意到顾望之的目光，许铭卿有些不悦，斜着长眸淡淡瞥了她一眼，似有警告的意味。
顾望之瘪了瘪嘴，也再不去瞧他，只在心中大致想了想一会殿试可能要出的题目，让脑子活转起来，不至于上了场一时短路。
不过半刻钟，便来了礼部的官员将他们带入大殿。
众人皆跪好后，方才见皇帝穿着明黄色衮服，簇拥着一众官员入了座，先是三叩九拜的大礼，紧接着便是一一点了名讳，赞拜唱礼后，方才叫他们落了席。
顾望之也不着急拆了考题，反倒是将笔墨归置于自己顺手的方位，又深深吸了几口气，平复下心态后才开始展开试卷，讲策论题目细细读来。
题目大致是说，江州水患一事，只道由于常年暴雨水患导致倒塌和水土大量流失，致使耕田和树木被大量破坏，粮食产量大大缩减，一时间难民数量迅猛增加，该如何处置。
顾望之读完题目后心下一愣，这虽是根据往年的殿试来看，所出之题大多都是范围较宽广的政论之题，虽说有些题目出的偏怪些，可所谈所论也离不开圣贤大道，几乎是有点子八股取士的意思了，可如今这题目考得却是实打实的实论，若是再按照以前的法子写，那便完全行不通了。
她不敢断然下笔，只用余光扫了扫四周，却发现众人皆一时停了笔墨，便连许铭卿也是眉头紧锁，似乎不知从何写起。
霎时间殿内静得可怕，连滴漏响起的声音都叫人听得一清二楚。
顾望之忽而放了笔墨，端坐于蒲席之上，闭了闭眼细细思索，江州处于南方地区的中心地带，一旦江州出事必定会辐射到整个南方地区，且江州是南北航运的必经之地，虽说比不上沧州商业繁华盛大，但人员往来却十分复杂繁多。
加之地方的世家大族盘踞一方，使得朝廷便是有心管理也无从下手，此乃是官家的一大心病。
若想解决江州的问题，绝不仅仅需要处理水患一事那么简单，